Mannen en vrouwen kijken verschillend tegen relaties aan. Als 100 mensen gevraagd zou worden hun mening te geven over wat een gelukkig, en dus succesvol huwelijk definieert, is de kans groot dat zij allemaal zeer verschillende meningen zouden geven, gebaseerd op hun eigen achtergrondervaringen. Er is een enorme hoeveelheid persoonlijke vooringenomenheid die meespeelt in iemands definitie van een gelukkig huwelijk en de perceptie die men ervan heeft.
Er zijn mensen die op een meer simplistische manier suggereren dat de tekenen van een ongelukkig huwelijk eenvoudigweg diegenen zijn die de afwezigheid hebben van dingen die een huwelijk gelukkig maken. Ook dit is een subjectieve opvatting en kan verschillen van persoon tot persoon en van gezin tot gezin.
Er zijn veel sites met relatieadvies die paren helpen die gebieden te identificeren waarop hun huwelijk mogelijk tekortschiet. Sommige zijn opgezet met het oog op het proberen om het huwelijk te herstellen en elke suggestie van echtscheiding te vermijden. Omgekeerd zijn er ook sites die de tekenen van een ongelukkig huwelijk belichten en de partijen aanmoedigen uit elkaar te gaan en uiteindelijk te scheiden.
In mijn boek Secrets of Relationship Success, gepubliceerd door Random House, heb ik veel aspecten behandeld van hoe mensen een gelukkig en een ongelukkig huwelijk zien, met voorbeelden. In dit artikel wil ik alleen maar aan de hand van onze jarenlange praktijkvoorbeelden de herhaalde gedragspatronen aangeven die er in het algemeen toe leiden dat ofwel de partijen de problemen erkennen en ze in therapie aanpakken, ofwel dat ze uiteindelijk scheiden.
Veel online zoekopdrachten naar de tekenen van een ongelukkig huwelijk zullen veel ‘lijst’-artikelen opleveren – d.w.z. 10 tekenen van een ongelukkig huwelijk, 14 tekenen dat je huwelijk voorbij is, 17 tekenen dat je aan je huwelijk moet werken.
Inderdaad, het aantal blijft toenemen. In dit artikel belichten we slechts een kleine selectie van problemen die steeds weer de kop opsteken.
Een belangrijke factor hierbij is dat alle tekenen van een ongelukkig huwelijk die we presenteren gebaseerd zijn op dat bepaald gedrag of gevoel dat gedurende een langere periode aanwezig is en waar de andere partij gewoon niet mee om kan gaan. Boos worden om een eenmalige reden, bijvoorbeeld omdat je echtgenoot de borden niet heeft afgespoeld voordat je ze in de vaatwasser zet of snurkt, kan heel goed leiden tot een ruzie, en inderdaad, als ze dit dagelijks doen dan kan er een onderliggend probleem zijn, maar er zijn veel voorkomende problemen die zich voordoen wanneer twee mensen met verschillende achtergronden bij elkaar komen, dat hoeft niet te suggereren dat het huwelijk voorbij is.
Een gebrek aan intimiteit
Een gebrek aan intimiteit kan heel goed een indicatie zijn van een ongelukkig huwelijk, maar het is belangrijk om te beseffen dat er andere redenen kunnen zijn waarom dit kan gebeuren die niet simpelweg het einde van een relatie zijn. Een gebrek aan intimiteit kan worden veroorzaakt door een gebrek aan libido. Sommige mensen ervaren op verschillende momenten van hun leeftijd een dip in hun zin in seks. De redenen daarvoor zijn velerlei.
Financiële zorgen, stress op het werk, ontevredenheid met het eigen fysieke uiterlijk en daardoor seksuele aantrekkingskracht, of te moe zijn, of het hebben van hormonale veranderingen op bepaalde momenten kunnen allemaal redenen zijn waarom de frequentie van seks kan dalen in de loop van een huwelijk.
Seks en intimiteit zijn echter niet noodzakelijkerwijs hetzelfde ding. Elkaar gewoon aanraken of elkaar vasthouden op een manier die liefde en genegenheid toont, kan een uiting van intimiteit zijn. Elkaars hand vasthouden tijdens een wandeling, de nek en schouders van je echtgenoot masseren terwijl je achter hem of haar loopt, of gewoon knuffelen voor de tv kan net zo intiem zijn, zo niet intiemer dan het hebben van volledige geslachtsgemeenschap.
Het sleutelwoord hier is verbinding. Veel koppels kunnen seks hebben op een vrij infrequente basis – soms om de paar maanden of langer, maar dat is niet noodzakelijk een indicatie dat hun huwelijk faalt. Als beide partners het gevoel hebben dat hun behoeften op dat gebied worden bevredigd, dan is er geen probleem. Als de behoeften van één van de partners nooit worden vervuld, dan moet hij of zij zich er gemakkelijk bij voelen om te zeggen dat hij of zij zich niet geliefd en ongewenst voelt. Als ze dat niet doen, en het gebrek aan intimiteit dat ze ervaren gaat door, dan leidt dat tot een gevoel van afwijzing en een teken van een ongelukkig huwelijk.
Je luistert niet
Luisteren is de sleutel tot het succes van elke relatie, en is vaak aangeduid als een absoluut vitaal element van een huwelijk. Luisteren is ook een vaardigheid, en veel mensen erkennen dat het een vaardigheid is waar ze wat moeite in moeten steken.
In onze wereld van meerdere schermen, kanalen en afleidingen, is luisteren moeilijker dan ooit geworden. Echter, als je partner voortdurend sms’t en nooit met je communiceert, dan is het zeer zeker aantonen dat hij niet met je verbonden wil zijn en elders troost vindt door bij voorkeur met anderen te praten. Dit zal je snel helpen te herkennen dat er een probleem is. Stel u voor, uw echtgenoot wil met u praten over iets belangrijks, u hebt geen idee wat het is, en toegegeven, u kunt ook het gevoel hebben dat het niet belangrijk is, zelfs nadat hij u het probleem heeft meegedeeld, maar hij wil wel met u praten. U geniet echter van iets op tv en scrollt tegelijkertijd door sociale media om te kijken naar gesprekken over de show die u bekijkt en waarin u geïnteresseerd bent.
Zodra uw partner u vertelt dat hij met u moet praten, doet u:
A) rolt u met uw ogen en vertelt u hem of haar dat de show die u bekijkt over 10 minuten afgelopen zal zijn?
B) vragen of het goed is dat je tot het einde van de show kijkt en daarna praat en dat je het niet onbeleefd bedoelt of
C) Onmiddellijk de show pauzeren, de tv uitzetten, je telefoon wegleggen en je partner je volledige en onverdeelde aandacht geven?
Nu zou het voor iedereen vrij duidelijk moeten zijn dat als je voor A hebt gekozen, je je niet met die persoon wenst bezig te houden of hem niet als een prioriteit wenst te behandelen. Velen zullen gedacht hebben dat optie B maar een teken van desinteresse zou zijn, maar dat is niet noodzakelijk zo. Niet iedereen heeft de middelen om live-tv te pauzeren en de echtgenoot kan best inzien dat de show belangrijk is voor zijn partner. Er moet aan beide kanten sprake zijn van geven en nemen, wat erop zou wijzen dat het huwelijk met betrekking tot optie B of C in orde is, maar dat er iets meer aandacht moet worden besteed aan de behoeften van beide partijen. Het is echter belangrijk te weten dat je niet onmiddellijk alles moet laten vallen alleen maar omdat de andere partij onmiddellijk een gesprek wenst.
Niet zelden krijgen we bij echtscheidingszaken te horen dat de vrouw elke dag heeft gewacht tot haar man thuiskwam van een zware werkdag en in de problemen schiet zodra ze over de drempel stappen. Therapeuten, psychologen enz. brengen vaak naar voren dat als je iets belangrijks te bespreken hebt, je een redelijke ruimte moet laten voor dat gesprek en niet moet worden gezien als een aanval op de persoon op het moment dat hij of zij door de deur komt. Dienovereenkomstig moet het kiezen van je moment om diepzinnige en moeilijke discussies te voeren op een verstandige manier worden aangepakt, zodat je niet wordt gezien als iemand die volkomen verwend is en met zijn voet stampt dat hij nu wil spreken.
De meeste mensen moeten werken aan hoe ze luisteren. In een meer verhitte uitwisseling zijn veel van ons slechts half aan het luisteren en half onze antwoorden aan het voorbereiden, en dat wordt helemaal niet gezien als luisteren.
Als een van de partijen het gevoel heeft dat ze niet echt gehoord worden, dan stoppen ze met hun pogingen om te communiceren. Zij uiten hun gevoelens niet; zij uiten dan niet hun zorgen over wat zij als probleemgebieden in het huwelijk beschouwen. Stilte kan vaak leiden tot wrok, minachting en woede, en zodra die gevoelens bij een partner de overhand krijgen, kunnen de problemen in de relatie wel eens onomkeerbaar worden. Heel vaak klagen mannen dat vrouwen een onmiddellijk antwoord verwachten op een gesteld probleem, maar vaak zouden zij het probleem willen verwerken en met een zinnig antwoord komen. In een relatie gaat het om geven en nemen en om begrip en compromissen.
Als u als echtgenoot het gevoel hebt dat u tijd nodig hebt om na te denken over de kwestie die u bespreekt, zeg dit dan zodat het uw partner duidelijk is waar de discussie heen gaat, zodat hij of zij zich niet over het hoofd gezien of op een zijspoor gezet voelt. Geef ook ruimte voor deze gesprekken en stel geen moeilijke kwesties aan de orde vlak voordat uw partner gaat slapen. Bij echtscheidingen komt het regelmatig voor dat een echtgenoot of echtgenote vlak voor het slapengaan belangrijke en verwoestende kwesties aan de orde stelt. Kwesties van vitaal belang moeten worden behandeld op een verstandig tijdstip dat beide partijen als een ruimte beschouwen waarin zij zaken kunnen bespreken. Misschien bent u het niet altijd met elkaar eens, maar het is in elke relatie van vitaal belang dat u elkaar de ruimte geeft om uw gevoelens te uiten.
Fantasieën over weggaan
Het komt zelden voor dat een echtpaar ruzie maakt zonder dat één van hen, of beiden, de gedachte koesteren aan een leven buiten het huwelijk. Vluchtige gedachten zoals deze, zijn geen reden om een onmiddellijke scheiding of echtscheiding te overwegen.
Aanhoudende fantasieën of exit-strategieën kunnen echter een teken zijn van een groeiend ongelukkig huwelijk, maar het betekent niet dat uiteindelijk een huwelijk dat is beëindigd.
Veel relatie counsellors suggereren het nemen van de fantasie naar het volgende niveau en het verkennen van de gevoelens die daarmee gepaard gaan. Gewoon kijken naar lijsten online voor plaatsen om te wonen kan een goede plek om te beginnen zijn. Als het zoeken naar een nieuw huis een partner met angst vervult bij de gedachte weg van hen te leven, dan is er hoop voor dat het huwelijk dat zal blijven bestaan. Het is goed mogelijk dat dit echtpaar moet communiceren en, wat nog belangrijker is, dat zij hulp van een derde nodig hebben om hun huwelijk weer op de rails te krijgen. Echter, beginnen met het volgen van die fantasieën door het ontmoeten van anderen online of in persoon zijn tekenen van een ongelukkig huwelijk en kan ertoe leiden dat de andere partij wordt verwoest bij het ontdekken van die bijeenkomsten of telefoongesprekken inderdaad als er eindeloos online telefoongesprekken of e-mailen van andere mensen online.
Als je een gebrek aan respect voor je partner in de mate dat je daadwerkelijk communiceert met leden van het andere geslacht, op een seksuele manier, dan is de kans groot dat je huwelijk in ernstige moeilijkheden is.
De vier pijlers van een ongelukkig huwelijk
Er zijn vier dingen waar je van beide kanten naar kunt kijken die erop kunnen wijzen dat het huwelijk in kwestie een ongelukkig huwelijk is.
Kritiek en schuld is de eerste, en hier kan een eenvoudige verschuiving in taalgebruik alles zijn wat een stel nodig heeft om te zien of er een probleem is of niet. “Je laat altijd zo’n troep achter in de badkamer,” geeft aan dat er een probleem is, terwijl, “Het maakt me van streek hoe je de badkamer soms achterlaat,” de andere persoon een kans geeft om het probleem te erkennen en er iets aan te doen.
Dit leidt tot de tweede pijler, die defensiviteit is. Door voortdurend bekritiseerd te worden, zal een partner waarschijnlijk zijn hakken ingraven, een rechtvaardiging vinden voor zijn gedrag en weigeren verantwoordelijkheid te nemen en een verandering door te voeren.
De taalkeuze, en vooral de toon, is hier van cruciaal belang. Als er veel sarcasme en minachting wordt geuit wanneer er een meningsverschil is, dan toont dit een gebrek aan respect en misschien het langzame infuus einde van de relatie. Een beetje sarcasme of grapjes maken, is prima, en kan de basis zijn van het gevoel voor humor van een partner, maar te veel zal dienen om de andere persoon te kleineren en te ondermijnen, op welk punt ze er misschien voor kiezen om te stoppen met effectief communiceren of helemaal niet.
De vierde pijler. Is diegenen die zich in een ongelukkig huwelijk bevinden, zich emotioneel afsluiten. Er zal geen communicatie van welke aard dan ook zijn, en gevoelens van wrok en boosheid zullen zich blijven ontwikkelen bij hun partner, eenvoudigweg als reactie op het gebrek aan emotionele verbondenheid dat zij van hun echtgenoot hadden verwacht en waarvan zij verstoken zijn gebleven.
In dit stadium willen wij u ook uitnodigen om een van onze andere artikelen te lezen over een zeer vergelijkbaar onderwerp dat we hebben getiteld – Hoe weet je dat het tijd is om te scheiden?
Hierin vragen wij de partijen om te erkennen dat veel huwelijken een hobbel op de weg raken, en niet iedereen in die situatie hoeft te beginnen met de voorbereiding op een echtscheiding. Maar als een van de bovenstaande signalen al meer dan een jaar aanwezig is, dan is het belangrijk om actie te ondernemen. Wij stellen in de eerste plaats voor dat u misschien overweegt om het advies van een huwelijksconsulent in te winnen en als dat op geen enkele manier helpt, neem dan de stap om met een echtscheidingsadvocaat te overleggen over uw rechten en welke stappen verstandig genomen kunnen worden.
We zien veel mensen die een punt in hun huwelijk bereiken waarop ze denken dat ze klaar zijn om te scheiden, maar ervaren advocaten herkennen vanaf het begin de cliënten die klaar zijn om verder te gaan en degenen die nog midden in een huwelijk zitten waarvan ze niet zeker weten of het is afgelopen. Bij die cliënten, die wij heel gemakkelijk kunnen herkennen, roept het praten over de volgende fasen een gevoel van absolute weerstand op, waardoor de cliënten uit elkaar lijken te vallen. In die gevallen moeten wij als eerste stap met hen nagaan of er al dan niet een mogelijkheid tot verzoening tussen hen en hun partner bestaat.
Nogal vaak weten partijen niet waar zij moeten zijn om advies in te winnen over de begeleiding van hun huwelijk en geven zij er de voorkeur aan rechtstreeks naar een echtscheidingsadvocaat te gaan om hulp te krijgen over de personen van wie zij advies moeten inwinnen. Het is absoluut juist dat we een bank van therapeuten, psychologen en psychiaters hebben die paren met fundamentele problemen in hun huwelijk gemakkelijk kunnen bijstaan en in ongeveer 25% van de gevallen de partijen kunnen helpen om hun huwelijk te doen herleven of te herstellen. Niemand mag de mogelijkheid van een geslaagd huwelijk weggooien alleen omdat hij niet weet bij wie hij advies moet inwinnen. Er kan altijd een antwoord.
Echter, er zijn die gevallen ook waar ze zijn aanhoudende misbruik van zowel een verbale of fysieke aard voor zo’n aanzienlijke tijd dat de partij in kwestie is gewoon te bang om de volgende stap in een huwelijk dat duidelijk is dood voor vele jaren te nemen. Nogmaals, ervaren advocaten leren dit soort cliënten en het soort misbruik waaraan zij zijn blootgesteld te herkennen.
Deze cliënten hebben zeer zorgvuldige begeleiding nodig om te begrijpen dat zij het slachtoffer van misbruik zijn geweest en dat het soort gedrag dat zij hebben ondergaan niet normaal is en dat zij hulp nodig hebben om hen te helpen in de toekomst een goede en gezonde relatie te ontwikkelen.
De hele tijd uitgaan zonder u op de hoogte te stellen van hun verblijfplaats
Een ander vlampunt voor huwelijken is wanneer uw partner zich in het algemeen van de relatie lijkt te hebben afgekeerd, ’s avonds met tal van vrienden uitgaat in uw afwezigheid en/of voortdurend naar de sportschool gaat, maar toch zijn of haar sportkleding ongebruikt lijkt te laten. Natuurlijk zou u overdreven achterdochtig kunnen zijn en misschien zoekt hij of zij gewoon wat ruimte voor zichzelf die hij of zij thuis niet kon vinden. Het zou echter het begin kunnen zijn van een aanwijzing dat alles niet goed is in uw relatie.
Als u merkt dat ze daarna beginnen uit te logeren of onverklaarbare afwezigheden, vakanties of zakenreizen naar het buitenland die niet konden worden geverifieerd in bedrijfstermen, is de kans groot dat ze een nieuwe relatie zijn begonnen.
Verandering in verzorging of kledinggewoonten
Dit is keer op keer naar voren gekomen in zaken als een indicator dat de andere partij een affaire zou kunnen beginnen. Wanneer iemand zijn haardracht, zijn uiterlijk, zijn kleding, zijn manier van kleden en alles aan zichzelf totaal verandert, is de kans groot dat hij of zij zich klaarmaakt voor een nieuwe relatie of er misschien al een begonnen is.
Natuurlijk moet dit niet verward worden met partijen die hersteld zijn van bijvoorbeeld het krijgen van een baby of het doormaken van de menopauze wanneer zij hun uiterlijk eens goed onder de loep willen nemen en dat willen veranderen naar het betere. Dit kan soms gebeuren als een partij is aangekomen en gewoon zichzelf onder controle wil krijgen.
Er is een groot verschil tussen gewoon iemands persoonlijke hygiëne en uiterlijk willen verbeteren en alles over zichzelf totaal willen veranderen, van uiterlijk, auto’s, telefoons en gedrag.
Een partij die met dit soort gedrag wordt geconfronteerd, zal zich waarschijnlijk ongelukkig, ellendig en onbepaald voelen. Als er echter een risico bestaat dat uw partner overweegt een relatie met iemand anders te hebben of een affaire te beginnen, laat u dan niet zien dat u thuis zit te kniezen, of u nu een man of een vrouw bent, pak de problemen samen aan.
Ga met elkaar in gesprek, denk na over de problemen en luister naar wat de andere partij werkelijk voelt, zodat u de problemen als stel kunt aanpakken en de zaken recht kunt zetten voordat de zaken escaleren.