What Does It Mean to Have Inoperable Cancer?

Medically reviewed by Monica M. Bertagnolli, MD

Een kanker kan om een aantal redenen niet te opereren zijn. “Vloeibare kankers, zoals leukemie, lymfoom en multipel myeloom, worden van nature als inoperabel beschouwd, omdat er cellen of weefsels bij betrokken zijn die over het hele lichaam verspreid zijn. Leukemie en multipel myeloom, bijvoorbeeld, ontstaan in abnormale cellen van het beenmerg, het sponsachtige materiaal in de botten van het lichaam. Bij dergelijke ziekten is er meestal geen sprake van een klomp of massa kankerweefsel die veilig kan worden verwijderd om de aandoening te behandelen.

Hoewel veel tumoren, zoals long-, nier- of borstkanker, wel massa’s vormen die operatief kunnen worden behandeld, is dat bij sommige niet het geval. Dit kan komen doordat de tumor zich op een gevoelige plaats bevindt, zoals het ruggenmerg, waar chirurgische verwijdering het omliggende weefsel ernstig zou kunnen beschadigen. Sommige tumoren, zoals die welke bij bepaalde vormen van hersenkanker worden aangetroffen, vormen dunne ranken die zich door het omringende weefsel kronkelen en onmogelijk operatief kunnen worden verwijderd zonder de patiënt schade te berokkenen. Andere tumoren ontstaan op plaatsen die ontoegankelijk zijn voor chirurgie en waarbij vitaal weefsel zou moeten worden doorgesneden. Dankzij de vooruitgang in de operatietechnieken kunnen sommige tumoren die vroeger als inoperabel werden beschouwd, toch operatief worden verwijderd.

De andere belangrijke vorm van inoperabele kanker betreft uitgezaaide tumoren. Een enkele, geïsoleerde tumor kan na verloop van tijd de groei van meerdere secundaire tumoren elders in het lichaam aanwakkeren. In sommige gevallen kunnen zowel de oorspronkelijke tumor als de secundaire tumoren worden verwijderd. Maar in veel gevallen zijn de secundaire tumoren te talrijk om veilig te kunnen worden verwijderd.

Wanneer chirurgie onmogelijk is – hetzij omdat de tumor niet toegankelijk is, hetzij omdat de patiënt andere medische aandoeningen heeft die het vermogen om een operatie te doorstaan beperken – hebben artsen vaak een verscheidenheid aan andere opties voor de behandeling. Een daarvan is bestralingstherapie, waarbij een elektromagnetische straal wordt gebruikt om kankercellen te vernietigen. Nieuw ontwikkelde “radiochirurgische” technieken maken gebruik van een robotarm om hoge, nauwkeurig gerichte stralingsdoses af te geven aan tumoren, waarbij gezond weefsel en kritieke structuren eromheen worden gespaard die door een operatie kunnen zijn beschadigd.

Chemotherapie – het gebruik van kankerdodende geneesmiddelen – is een ander wapen in het arsenaal van artsen tegen inoperabele tumoren. Chemotherapie wordt beschouwd als een “systemische” benadering van de behandeling, omdat de bloedbaan de geneesmiddelen naar de tumorcellen in het hele lichaam brengt. Immunotherapie is ook een vorm van systemische therapie tegen kanker. Immuunstimulerende medicijnen, speciaal gemanipuleerde witte bloedcellen en kankervaccins gaan allemaal via de bloedbaan om de kanker op vele plaatsen in het lichaam aan te vallen.

Lees meer over de behandeling van kanker bij Dana-Farber.