We weten, voor het grootste deel, waar de meeste organen in het menselijk lichaam voor dienen.
Het hart laat het bloed door het hele lichaam stromen.
De longen transporteren zuurstof via de bloedbaan naar andere delen van het lichaam.
De lever helpt bij het verteren en verwerken van voedsel, het filteren van bloed uit het spijsverteringskanaal, het ontgiften van chemicaliën en het produceren van eiwitten die belangrijk zijn voor de bloedstolling en andere functies.
Maar hoe zit het met de blindedarm?
“Niemand is er helemaal zeker van wat de functie van de blindedarm is. Sommigen denken dat het een overblijfsel is van een spijsverteringsorgaan, anderen hebben gesuggereerd dat het een rol speelt in ons immuunsysteem dat enigszins verschilt van de rest van het spijsverteringskanaal,” zegt Dr. Amy Rodriguez, een chirurg in het Wilcox Medical Center en de Kauai Medical Clinic.
“Het eenvoudige antwoord is dat we het niet zeker weten, maar we weten dat we het niet nodig hebben en dat het een orgaan is dat geïnfecteerd kan raken en moet worden behandeld,” verklaart ze.
Hoewel het exacte doel van de appendix – een kleine buisvormige zak die aan het onderste uiteinde van de dikke darm is bevestigd – onduidelijk is, zijn de tekenen dat het moet worden verwijderd onmiskenbaar.
“Niet iedereen volgt de tekstboektekens van appendicitis, maar de klassieke presentatie is pijn die begint rond de navel en zich vervolgens verplaatst of migreert naar de rechter onderbuik,” zegt Rodriguez.
Appendicitis wordt veroorzaakt door ontsteking van de wand van de appendix, wat kan leiden tot ischemie (slechte doorbloeding en dood van het weefsel) en zelfs perforatie.
De ontsteking kan ontstaan door een verstopping van de appendix door een stukje ontlasting, een dik lymfeweefsel of zelfs een tumor.
Soms is er echter geen verstopping die verantwoordelijk is voor de ontsteking.
“Voor zover ik weet, is er niets wat je kunt doen om een blindedarmontsteking te voorkomen. Wanneer mensen een blindedarmontsteking krijgen, is dat niet het gevolg van iets dat ze hebben gedaan, het gebeurt gewoon”, zegt Rodriguez, die opmerkt dat een blindedarmontsteking op elke leeftijd kan voorkomen, maar dat de incidentie het hoogst is bij jongeren van 10-19 jaar.
“Appendicitis is een vrij veel voorkomende aandoening, met de levenslange incidentie iets minder dan 10%,” legt ze uit.
“Mannen hebben een iets hoger risico op het ontwikkelen van een blindedarmontsteking, maar slechts met een procentpunt of twee.”
Tekenen dat uw blinde darm moet verdwijnen
Als de wand van de blinde darm ontstoken raakt, begint het orgaan op te zwellen. Er hoopt zich vocht op in en rond de buitenkant van het orgaan, waardoor infectie en pijn ontstaan.
“De meeste mensen met een blindedarmontsteking voelen zich ook onwel – ze hebben een slechte eetlust, kunnen misselijk zijn of overgeven, en als het een ernstig geval is, kunnen ze ook koorts, koude rillingen en lage bloeddruk krijgen,” zegt Rodriguez, eraan toevoegend dat een behoorlijk deel van de patiënten die ze behandelt voor appendicitis melden dat ze aanvankelijk dachten dat ze voedselvergiftiging of de buikgriep hadden.
“De tekenen kunnen eerst mild zijn, maar als iemand een blindedarmontsteking heeft, zullen die symptomen erger worden – de pijn in de buik wordt heviger en is meestal gericht op de rechterkant, en niets zal het verlichten, “beschrijft ze.
Andere symptomen van een blindedarmontsteking kunnen zijn:
- Plotselinge pijn die begint rond de navel en verschuift naar de rechteronderkant van de buik. (Zwangere vrouwen kunnen pijn ervaren vanuit de bovenbuik, omdat de blindedarm tijdens de zwangerschap verschuift.)
- Gebrek aan eetlust.
- Een opgeblazen gevoel in de buik.
- Nausea en overgeven.
- Constipatie en diarree.
- Lage koorts die kan verergeren naarmate de ziekte vordert.
“Een ander klassiek symptoom is dat de buik pijn doet als men in de auto rijdt en over hobbels gaat. Dat is een teken van buikvliesontsteking, dat is irritatie of ontsteking van de bekleding van de buikholte doordat de blindedarm zo ontstoken is. Iedereen die dat heeft meegemaakt, kan je vertellen dat elke kleine beweging meestal ondraaglijk is,” zegt Rodriguez.
Behandeling & de weg naar herstel
Iedereen die symptomen van een blindedarmontsteking heeft, moet naar de dichtstbijzijnde spoedafdeling gaan waar een chirurg aanwezig is.
Hoe eerder appendicitis wordt gediagnosticeerd, hoe beter de uitkomst voor de patiënt.
“Mensen sterven zelden meer aan appendicitis, maar het uitstellen van behandeling kan leiden tot een verergerende infectie of een scheuring van de appendix,” zegt Rodriguez. “Het is belangrijk om dit soort pijn niet te proberen te negeren, want hoe eerder je kunt worden behandeld, hoe sneller je je beter gaat voelen. Wachten kan leiden tot een moeilijkere operatie, langere tijd in het ziekenhuis en andere complicaties.”
Als de blindedarm scheurt, zal het lichaam proberen de infectie onder controle te krijgen.
Zonder behandeling zal pus zich echter in de buik beginnen te verzamelen, waardoor abcessen en ontstekingen ontstaan die een onmiddellijke operatie bemoeilijken.
“Als de blindedarm scheurt of u meer dan een dag of twee wacht om te worden gezien voor appendicitis, kan een operatie worden uitgesteld”, waarschuwt Rodriguez. “Als de appendix scheurt en het lichaam probeert de infectie af te sluiten, kan dit leiden tot een grote hoeveelheid ontsteking binnenin. De darmen plakken allemaal aan elkaar, wat het naar binnen gaan om een operatie uit te voeren problematischer maakt.”
In deze situaties zegt Rodriguez dat chirurgen de infectie vaak behandelen met intraveneuze (IV) antibiotica en de appendix binnen zes tot acht weken verwijderen.
“Het kan nooit kwaad om vroeg te komen om te worden gezien als je je zorgen maakt. We hebben goede middelen om appendicitis te diagnosticeren,” zegt Rodriguez. “Als je denkt dat je appendicitis hebt, ga dan naar de ED; je hebt meestal een CT-scan nodig om de kwestie te diagnosticeren, die niet beschikbaar is bij spoedeisende hulp of de praktijk van je arts.
“Het duurt niet lang om te weten of het appendicitis is of iets anders. Als het geen blindedarmontsteking blijkt te zijn, kan het geen kwaad, maar als je het probeert uit te zitten, kun je veel zieker eindigen,” adviseert ze.
Een operatie is de voorkeursbehandeling voor blindedarmontsteking, omdat het wordt beschouwd als de meest efficiënte methode om patiënten op de snelste weg naar herstel te krijgen.
“In het Wilcox Medical Center zullen alle algemene chirurgen proberen de appendix te verwijderen met behulp van een minimaal invasieve techniek die laparoscopische chirurgie wordt genoemd, waarbij we drie kleine incisies gebruiken om de appendix te verwijderen. De meeste patiënten met een beginnende blindedarmontsteking gaan dezelfde dag van de operatie of de volgende dag naar huis. Als we ons zorgen maken over de mate van infectie, kunnen we patiënten een dag of twee houden voor extra IV-antibiotica, “zegt Rodriguez.
Hoewel enige zwelling, blauwe plekken en klein ongemak rond de chirurgische incisies kunnen worden verwacht, zegt Rodriguez dat de meeste mensen na de operatie kunnen lopen en eten, en binnen een week weer aan het werk of naar school kunnen.
“We raden meestal aan om twee tot vier weken niet te weken of te zwemmen om infectie te voorkomen en één tot twee maanden niet zwaar te tillen om de spierincisies de kans te geven te genezen. Te veel activiteit te snel kan leiden tot een hernia waar de incisies waren, “legt ze uit.
Er zijn echter momenten waarop appendicitis kan worden behandeld met antibiotica in plaats van een operatie.
“Behandelen met antibiotica in plaats van een operatie is nog steeds slechts voor een kleine subset van mensen, maar niet-operatief beheer heeft zijn rol,” zegt Rodriguez. “Deze aanpak heeft de laatste vijf tot tien jaar enige gunst gewonnen, vooral bij kinderen, omdat tal van studies aantoonden dat het veilig was.”
Nieuwere studies hebben aangetoond dat de recidiefpercentages van appendicitis bij patiënten die met antibiotica worden behandeld, hoger kunnen zijn dan aanvankelijk werd gedacht, maar Rodriguez zegt dat het in bepaalde gevallen nog steeds een veilig alternatief is voor een operatie.
Patiënten moeten aan zeer strenge criteria voldoen om in aanmerking te komen voor deze alternatieve therapieoptie.
Als de behandeling niet werkt of er een recidief is, is een operatie altijd een back-up.
“Meestal als je een blindedarmontsteking hebt, gaan we een operatie aanbevelen – het is veilig en is nog steeds meestal de beste, snelste manier om mensen zich beter te laten voelen en terug te keren naar hun normale leven. Er zijn echter momenten waarop we iets anders aanraden, dus ik hoop dat mensen beter op de hoogte zijn en niet zo verrast zijn als hun chirurg denkt dat dit het beste is”, zegt Rodriguez.
Andere veelgestelde vragen over de blindedarm
Waarom hebben we een blindedarm?
Het hele spijsverteringskanaal helpt bij ons immuunsysteem, maar sommige wetenschappers en artsen denken dat de blinde darm een plaats kan zijn waar ons lichaam bepaalde gezonde soorten darmbacteriën opslaat die anders tijdens een darmziekte of door overmatig gebruik van antibiotica zouden kunnen worden veranderd of veranderd.
De theorie is dat de goede bacteriën zich in de blindedarm kunnen verbergen en vervolgens kunnen helpen de rest van de dikke darm opnieuw te bevolken met gezonde bacteriën als de zaken ooit uit balans raken.
Dit is een onbewezen theorie, zoals de meeste theorieën over de functie van de blindedarm.
Ik heb gehoord dat bij mensen bij wie de blindedarm wordt verwijderd, ook eerder de galblaas wordt verwijderd – is dat waar?
Dit is niet waar. De blindedarm en de galblaas zijn afzonderlijke organen met afzonderlijke functies. Als je er een laat verwijderen, loop je geen groter risico dat het andere ook verwijderd moet worden.
Mensen kunnen dit denken omdat veel mensen hun blindedarm of galblaas hebben laten verwijderen. Samen met herniaoperaties zijn blindedarm- en galblaasoperaties de meest voorkomende buikoperaties.
In die gedachtegang kent u misschien veel mensen die op een bepaald moment in hun leven beide operaties hebben ondergaan, maar de reden dat beide moeten worden verwijderd, is niet gerelateerd.