Rebecca Gibson is klaar met kinderen krijgen. Deels is dat haar eigen keuze (ze is getrouwd en heeft een dochtertje, maar ze wil het bij een gezin van drie houden). Maar nog een kind is ook geen optie: Vorig jaar, toen ze 25 was, onderging Rebecca een hysterectomie. Bij deze ingreep wordt de baarmoeder verwijderd, waardoor ze niet meer vruchtbaar is. Het komt het meest voor bij vrouwen tussen de 40 en 45 jaar.
Toen ze opgroeide in Alabama, was Rebecca gezond. Ze sportte en viel nooit om van een slechte menstruatie. Maar op een nacht, toen ze 19 was, merkte ze dat ze vlekken had na het vrijen met haar man. s Ochtends liep ze naar de badkamer en zakte bloedend op de grond in elkaar. “Het voelde alsof iemand me in mijn bekken stak,” zegt ze. “Ik had geen idee wat er aan de hand was.”
In de loop van het volgende jaar was ze min of meer bedlegerig. Toen stelden de artsen via een laparoscopische (minimaal invasieve) operatie vast dat ze endometriose had – een ziekte die wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van baarmoederslijmvliesachtig weefsel buiten de baarmoeder. Maar het was niet de endometriose die leidde tot haar hysterectomie viereneenhalf jaar later. Die diagnose was slechts het begin van een reeks medische problemen die nog zouden komen.
GerelATEERD: 4 Women Share What It’s Really Like to Live with Endometriosis
More Than Endometriosis
Toen ze 20 jaar oud was, liet Rebecca haar endometriose wegsnijden door een chirurg, die in staat was om haar baarmoeder, eierstokken en eileiders te behouden. De ingreep werd als een succes beschouwd, maar Rebecca’s arts waarschuwde haar dat ze ook een aandoening kon hebben die adenomyosis wordt genoemd – wanneer het baarmoederweefsel dat de baarmoeder bekleedt in de spieren van de baarmoeder groeit.
Ondanks dat voelde Rebecca zich goed na de operatie. En het beste van alles: Ze werd zwanger – iets waarvan artsen zeiden dat het nooit zou gebeuren vanwege haar endometriose. Rebecca’s dochter werd in 2012 geboren.
“Het voelde alsof iemand me in mijn bekken stak.”
Maar in 2014 nam de situatie een wending. Rebecca kreeg last van de symptomen van adenomyose (waaronder hevige kramp, pijn bij seks en hevige menstruatiebloedingen), dus ging ze snel naar de dokter. Hoewel ze nog steeds vrij was van endometriose, bevestigden de artsen dat Rebecca aan adenomyose leed. “De chirurg beschreef mijn baarmoeder als boos,” zegt Rebecca. “Het probeert zichzelf te repareren door samen te trekken, maar naarmate de ziekte vordert, verliest het zijn vermogen om samen te trekken.”
Omdat de afwijkingen in het gespierde deel van de baarmoeder liggen, kan een hysterectomie een genezing bieden. “Als je de baarmoeder wegneemt, heb je de aandoening weggenomen,” zegt Rebecca. Toch is het in principe een laatste redmiddel: Vrouwen met adenomyose kunnen hormonale anticonceptie (pillen of een spiraaltje) proberen om de aandoening onder controle te houden. Rebecca nam de pil een paar maanden zonder succes.
Een andere optie is een zogenaamde presacrale neurectomie, waarbij de zenuwen naar de baarmoeder worden doorgesneden. Maar Rebecca en haar artsen besloten dat dit niet de beste optie voor haar was. Rebecca legt uit dat veel vrouwen met adenomyose die voor een presacrale neurectomie kiezen, dit doen omdat ze in de toekomst meer kinderen willen krijgen. Ze zegt echter dat de effecten van de ingreep vaak maar een paar jaar aanhouden, en dat vrouwen uiteindelijk toch een hysterectomie nodig hebben. Omdat ze niet meer zou proberen zwanger te worden, wist ze dat de hysterectomie de juiste keuze voor haar was, ook al was ze pas midden twintig.
Gerelateerd: I Was Born Without a Uterus
The Pain Wasn’t Just Physical
Gibson onderging een totale laparoscopische hysterectomie, waarbij haar baarmoeder en baarmoederhals werden verwijderd. De artsen verwijderden ook haar eileiders als een vorm van kankerpreventie. De operatie is enigszins minimaal ingrijpend – die van haar bestond uit één incisie bij haar navel en twee bij de bikinilijn – maar “het is nog steeds een grote ingreep,” zegt ze. “Ik maakte me zorgen over het leven na de hysterectomie,” voegt ze eraan toe. “Zou ik een prolaps krijgen? Wat zou er met mijn geslachtsdrift gebeuren? Je kunt online veel horrorverhalen vinden.”
Toch, omdat ze zoveel pijn had van de adenomyose, wist ze dat ze eerder vroeger dan later verlichting nodig had. “Ik had een natuurlijke bevalling, en mijn adenomyose kwam op het punt dat ik het gevoel had dat ik weeën had die gelijk waren aan een natuurlijke bevalling,” zegt ze. “Ik voelde me alsof ik aan het bevallen was. Zo kon ik niet leven. Een goede vriendin van mij had een hysterectomie ondergaan vanwege adenomyose, en ze zei me dat ik het zou weten als het tijd was. Het klinkt cliché, maar dat was zo ongelooflijk waar. Op een nacht werd ik midden in de nacht wakker met zoveel pijn, dat ik wist dat ik er klaar voor was. Ik heb de operatie eigenlijk twee dagen daarna gepland.”
Gelukkig kon Rebecca haar beide eierstokken behouden (omdat haar aandoening beperkt was tot haar baarmoeder), wat betekende dat ze hormoonvervangingen kon overslaan tijdens het herstel en niet door een vroege menopauze hoefde te gaan.
“Er is zeker een aanpassingsperiode,” zegt Rebecca over het herstelproces. Het is immers niet ongewoon dat een trauma je lichaam (en geest) in een shock brengt. Ze herinnert zich stemmingswisselingen en slapeloosheid die zich ongeveer drie maanden later vestigden.
Rebecca begon ook met bekkenbodemtherapie (voor bekkenbodemspier disfunctie), die haar hielp uiteindelijk de medicijnen te dumpen die ze nam voor blaasspasmen.
De steun, met name van haar man, was ook enorm. Omdat ze dicht bij huis geen therapeut kon vinden die haar verzekering accepteerde, reisden zij en haar man 13 weken lang één keer per week naar Tennessee (drie uur heen en terug). “We hadden een afspraak van een uur, gingen iets eten en reden dan naar huis,” zegt Rebecca. “We deden dat in plaats van onze afspraakjesavond.”
En hoewel ze het niet verwachtte, rouwde ze wel om het verlies van haar vruchtbaarheid. “Ik dacht dat ik klaar was met kinderen krijgen, dus ik dacht: ‘Ik laat het doen en dan is het goed,'” zegt ze. “Maar met het verlies van vruchtbaarheid komt het verlies van keuze. Voorheen koos je ervoor om geen kinderen te krijgen, maar plotseling is het niet meer aan jou.”
De eerste keer dat ze na de operatie een zwangerschapsaankondiging op Facebook zag, zette ze haar laptop uit. En ze geeft toe aan een “bitterzoete droefheid” bij het zien van babyborrel uitnodigingen en echo’s foto’s online. “Dat had ik niet verwacht,” zegt ze. “Ik dacht dat ik het allemaal zou omzeilen.”
Operatie heeft geslacht veranderd…for the Better
Post-hysterectomie, maken veel vrouwen zich zorgen over hun leven in de slaapkamer. Het onderwerp wordt besproken in steungroepen en online gemeenschappen.
“Voorheen koos je ervoor om geen kinderen te krijgen, maar opeens heb je die keuze niet meer.”
Rebecca’s POV: “Voor mij maakte de hysterectomie het makkelijker.” (Ze zegt ook dat haar man er alle begrip voor had.) Voor de ingreep had ze immers pijn. “Je kunt geen seks hebben als het te veel pijn doet, of als je daarna nog meer pijn gaat hebben”, zegt ze. Behalve wat vaginale droogheid (“glijmiddel is nu een ding,” zegt ze), “het laten verwijderen is niets meer dan een voordeel voor mij geweest.”
GeRELATEERD: 5 vrouwen delen hoe onvruchtbaarheid hun relatie beïnvloedde
Bekijk deze video voor meer over Rebecca’s gezondheidsreis:
Terug naar het dagelijks leven
Heden ten dage is Rebecca volledig symptoomvrij. “Ik ben anderhalf jaar na de hysterectomie, en als er geen heel kleine littekens waren, zou ik niet weten dat ik het had laten doen,” zegt ze.
Ze beoefent regelmatig yoga en is een zelfbenoemde “kid chaser” voor haar nu 4-jarige.
Voor degenen met endometriose, pleit Rebecca sterk voor het overwegen van al uw opties voordat u een beslissing neemt. (Ze benadrukt dat een hysterectomie zelden een behandelingsoptie is voor mensen met endometriose, die buiten de baarmoeder voorkomt). En als je een aandoening hebt waarbij een hysterectomie een mogelijke optie is, is het volgens Rebecca belangrijk om over alle gevolgen na te denken. “Je kunt een hysterectomie niet ongedaan maken,” zegt ze.
Bezoek Rebecca’s blog voor meer informatie over endometriose en adenomyose.