White Blood Cells
WBC’s vormen de eerste verdedigingslinie van het lichaam tegen infecties. Lymfocyten en plasmacellen produceren antilichamen, terwijl neutrofielen en monocyten reageren door fagocytose. Veranderingen in de WBC geven een aanwijzing voor een verscheidenheid van ziekten, zowel goedaardige als kwaadaardige. De meeste mensen hebben een WBC-telling tussen 5000 en 10.000 per mm3. Het gemiddelde WBC-getal bij Afro-Amerikanen kan ten minste 500 per mm3 lager zijn dan bij Europeanen, waarbij bij sommige mensen het getal zelfs 3000 per mm3 lager is. Er zijn ook dagelijkse variaties in neutrofielen en eosinofielen. Het neutrofielengehalte bereikt een piek rond 16.00 uur met waarden die bijna 30% hoger liggen dan die van 7.00 uur. Eosinofielen lopen meer consistent parallel met cortisol niveaus, met de hoogste waarden vroeg in de ochtend en 40% lager later in de middag.
Het klassieke beeld van acute bacteriële infectie omvat leukocytose met een geassocieerd verhoogd percentage neutrofielen en banden (onrijpe vormen); de leukocytose en het verhoogde aantal banden (verschuiving naar links) kan echter afwezig zijn in maar liefst 30% van de acute bacteriële infecties. Bij een overweldigende infectie, vooral bij verzwakte bejaarden, kan geen leukocytose worden aangetoond. Zwaar roken van sigaretten is in verband gebracht met totale WBC-tellingen die gemiddeld 1000 per mm3 hoger zijn dan die van niet-rokers. Andere oorzaken van neutrofiele leukocytose zijn stofwisselingsstoornissen zoals uremie, diabetische acidose, acute jichtaanvallen, toevallen en zwangerschap. Bijniercorticosteroïden kunnen, zelfs in lage doses, een aanzienlijke toename van gesegmenteerde neutrofielen en het totale aantal WBC veroorzaken. Medicijnen zoals lithiumcarbonaat (voor bipolaire stoornis), epinefrine (voor astma), en de toxische effecten van lood kunnen leukocytose veroorzaken.
Eosinofilie wordt het vaakst geassocieerd met acute allergische reacties zoals astma, hooikoorts en allergie voor geneesmiddelen. Het wordt ook gezien bij parasitaire ziekten, huidaandoeningen zoals pemphigus en psoriasis, en diverse aandoeningen zoals bindweefselaandoeningen, met name polyarteritis nodosa, Churg-Strauss vasculitis, en sarcoïdose. Eosinofilie kan ook een aspecifieke indicator zijn van occulte maligniteit.
Virale infectie manifesteert zich meestal door lymfocytose met een verhoogd (of relatief verhoogd) lymfocytenaantal bij een persoon met een normaal of verlaagd totaal WBC-telling. De gebruikelijke lymfocytose die bij een virale infectie wordt vastgesteld, is relatief: het aantal granulocyten neemt af terwijl het totale aantal lymfocyten constant blijft. Infectieuze mononucleose gaat gepaard met absolute lymfocytose en atypische lymfocyten. De leukemoïde reactie wordt gedefinieerd als een nietleukemische verhoging van het WBC-getal tot meer dan 50.000 per mm3. Het is een overdreven vorm van de niet-neoplastische granulocytenreactie die wordt geassocieerd met ernstige bacteriële infecties, brandwonden, weefselnecrose, hemolytische anemie en juveniele reumatoïde artritis.
Neutropenie wordt gedefinieerd als een WBC-telling van minder dan 4000 per mm3. Door geneesmiddelen veroorzaakte agranulocytose is een belangrijk klinisch probleem bij pijnbestrijding, met name in combinatie met veelgebruikte geneesmiddelen, waaronder fenytoïne (Dilantin), carbamazepine (Carbatrol, Tegretol), niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s) en vele andere geneesmiddelen die bij pijnbestrijding worden gebruikt. Neutropenie moet leiden tot een onmiddellijke herziening van alle medicatie. Andere aandoeningen die geassocieerd worden met neutropenie zijn aplastische anemie, aleukemische leukemie, hypersplenisme, virale infecties, en cyclische en chronische idiopathische neutropenie. Ernstige neutropenie (<1500 WBC per kubieke millimeter) moet als een acute noodsituatie worden beschouwd: zorgvuldige follow-up en raadpleging van de hematologie zijn verplicht.
Op het gebied van hematopoietische maligniteit overheersen cellen van lymfocytaire oorsprong. Ter vereenvoudiging: de meeste lymfocyten ontstaan uit precursoren in het beenmerg. Van de lymfocyten in het perifere bloed bestaat ongeveer 75% uit T-cellen (de lymfocyten die in de thymus tot rijping zijn gekomen) en 15% uit B-cellen (de cellen die in het beenmerg en later in de milt of de lymfeknopen tot rijping zijn gekomen). Alle T-lymfocyten ontwikkelen een antigene marker voor de T-celfamilie, CD2 genaamd. De CD (cluster designation classification) geeft een enkel CD-nummer aan alle antilichamen die lijken te reageren op dezelfde of sterk gelijkende WBC-antigenen. Van de T-cellen is ongeveer 75% van het helper-induktortype CD4 en ongeveer 25% van het cytotoxisch-suppressortype CD8.
B-cellen worden gekenmerkt door het hebben van een immunoglobuline-antilichaam aan het oppervlak in plaats van de CD3-antigeenreceptor die kenmerkend is voor rijpe T-cellen. B-cellen zijn ouders van plasmacellen, die specifieke antilichamen kunnen afscheiden tegen antigenen die aanvankelijk door de moeder B-lymfocyt werden herkend. Aanvankelijk zijn deze antilichamen immunoglobuline M (IgM); later verandert het immunoglobuline van type in IgG (of minder vaak in IgA of IgE). Tenslotte is er een groep lymfocytachtige cellen die bekend staan als natural killer cells (NKC’s) en die noch een T-lymfocytenmerkerantigeen A, noch B-lymfocytenoppervlakte-immunoglobuline bezitten. NKC’s maken de resterende 10% van de perifere bloedlymfocyten uit.6