Wetenschappers zijn het er niet over eens wanneer de mens voor het eerst boerenkool proefde. Maar het is bekend dat de oude Grieken bladgroenten kweekten, die ze kookten en aten als een middel tegen dronkenschap. En in vroege Romeinse manuscripten wordt verwezen naar “brassica”, een woord dat wilde rapen, koolsoorten en koolachtige planten omvatte. Tegen de Middeleeuwen had boerenkool zich verspreid over Europa en Azië. De Italianen ontwikkelden planten met “dinosaurus”-schubben, terwijl de Schotten variëteiten creëerden met bladeren als petticoats met franje. De Russen produceerden boerenkool die kon overleven in de sneeuw. Maar tegen de tijd dat Tim Peters, die toen landbouwer was in Oregon, in de jaren tachtig met de plant begon te experimenteren, was boerenkool “saai” geworden. “Je zag alleen de groene soort in de supermarkt,” zegt hij, “als je het al kon vinden.”
Om zijn eigen variëteiten te creëren, plantte Peters Siberische boerenkool op zijn boerderij, en ook langs bermen, zodat bijen de groenten konden kruisbestuiven met onkruid uit de buurt. “Ik werk graag met bijen”, zegt Peters. “Ze doen dingen waar je niet van had durven dromen.” Op een dag merkte hij dat sommige van zijn blauwgroene Siberiërs “baby’s” hadden voortgebracht die in niets op hun ouders leken – ze waren rood, met vellumdunne bladeren. “Zo had ik boerenkool nog nooit gezien. Ik stuurde monsters naar zaadbedrijven, en zij vertelden me dat het tot de rode Russische familie behoorde.” Peters, zo bleek, had verschillende nieuwe soorten rode Russische boerenkool gecreëerd, een ras dat al eeuwen bestond. Hij noemde een bijzonder delicate soort Winter Red. Toen boerenkool aansloeg, deed Winter Red dat ook: sommige bedrijven kweekten er “enorme producties van en brachten het uit als ‘Red Russian’ of ‘Russian’,” zegt hij.
Toen telers Amerika kennis lieten maken met een regenboog aan boerenkool, van roze tot paars, creëerden ze er een nieuwe eetlust voor, volgens Drew Ramsey, een psychiater aan de Columbia University en een boerenkool-evangelist. Hij zegt dat de boerenmarkten die in de afgelopen tien jaar in opmars waren, er ook toe hebben bijgedragen dat boerenkool de lieveling van fijnproevers en chef-koks is geworden. De laatste tijd heeft boerenkool zich verspreid naar enkele onwaarschijnlijke plaatsen – het menu van de Cheesecake Factory en de pagina’s van Us Weekly (“Stars Who Love Kale”). Ramsey’s eigen boerenkoolkoorts begon twee jaar geleden. “Als ik naar een voedingsmiddel kijk, denk ik: wat voor effect heeft het op de hersenen? De voedingsstoffen in boerenkool helpen ons om ons optimistisch te voelen en depressies af te weren.” Hij besloot dat de beste manier om de geestelijke gezondheid van Amerika te verbeteren was om aan te dringen op een Nationale Boaledag. De feestdag moet nog worden erkend door het Congres, maar Ramsey en zijn vrienden vierden hun eerste boerenkooldag op 2 oktober van dit jaar. “We hadden een groot feest. We serveerden boerenkoolcocktails en daarna gingen we dansen.”
KALE PROMOTER
Bo Muller-Moore maakt en verkoopt T-shirts, waaronder deze met de slogan “Eat More Kale.”