De onthulling dat James Comey een geheim Twitter-account heeft, leidde deze week tot nader onderzoek naar de naam die aan het vermeende account verbonden is: Reinhold Niebuhr. Theorieën in overvloed over waarom de directeur van de FBI deze naam zou kiezen, de aandacht vestigend op het feit dat Niebuhr het onderwerp was van Comey’s afstudeerscriptie toen hij student was aan het College of William and Mary. Als vooraanstaand theoloog had Niebuhr invloed op publieke figuren als Martin Luther King, Jr. en de voormalige presidenten Jimmy Carter en Barack Obama.
Hij had ook een lang dossier bij de FBI.
In The FBI and Religion: Faith and National Security Before and After 9/11, gaat bijdrager Dianne Kirby in haar essay “J. Edgar Hoover, the FBI, and the Religious Cold War” in op de vraag waarom Reinhold Niebuhr door de FBI in de gaten werd gehouden, waarvan hieronder een uittreksel:
Aan het eind van de Eisenhower-regering verklaarde Reinhold Niebuhr, Amerika’s belangrijkste theoloog, dat het Westen met succes was ingeënt tegen het communisme “door de historische dynamiek van de joods-christelijke traditie.” Het religieuze triomfalisme verborg een complexere werkelijkheid die in de loop van de jaren zestig duidelijk zou worden. Het Amerikaanse beleid en de Amerikaanse praktijken werden steeds kritischer bekeken, en de voorstelling van de Oost-West confrontatie als een confrontatie tussen goed en kwaad, een cruciaal element voor Hoover’s uitoefening van macht en invloed, werd steeds minder houdbaar. . . . Vietnam zorgde ervoor dat Niebuhr zich afvroeg of de twee supermachten wel radicaal verschillend waren en of ze niet allebei “soortgelijke imperialistische impulsen” hadden laten zien.
Niebuhr zou later stichtend lid worden van Clergy and Laymen Concerned about Vietnam (CALCAV) …. Ondanks pogingen van verschillende inlichtingendiensten om de vredesbeweging te verzwakken, bleef CALCAV groeien. De belangstelling van de FBI voor de organisatie nam ook toe… Het toezicht op wat beschouwd werd als “radicale” christenen was bedoeld om te intimideren en af te schrikken. Degenen die nog steeds bereid waren om de tactiek van burgerlijke ongehoorzaamheid toe te passen, de wet te overtreden en de consequenties te aanvaarden om de problemen te dramatiseren en bekend te maken, kregen te maken met de volle kracht van de wet, inclusief gevangenisstraf. Onder hen bevonden zich de gebroeders Berrigan, de priesters Phil en Dan (een van de medeoprichters van CALCAV). Samen met andere christenen die bij hun protest betrokken waren, werden zij voortvluchtig om de politieke symboliek van hun zaak te maximaliseren. Er werd een grootscheepse FBI-operatie op touw gezet waarbij religieuze gebouwen en personeel werden gecontroleerd en doorzocht, maar de klopjacht van de FBI op de Berrigans eindigde als een debacle voor de public relations van het bureau . . . De geschiedenis van CALCAV toont aan dat de praktijken en opvattingen van de FBI in deze periode niet veranderden, maar het onthult ook Hoovers afnemend vermogen om de publieke opinie te controleren, samen met de groeiende verdeeldheid en ontevredenheid binnen kerken over hun relatie met de staat.
Over De FBI en religie: Faith and National Security Before and After 9/11, onder redactie van Sylvester A. Johnson en Steven Weitzman:
Het Federal Bureau of Investigation heeft een lange en moeizame relatie met religie gehad gedurende bijna zijn hele bestaan. Al in 1917 begon het Bureau zich te richten op religieuze gemeenschappen en groepen waarvan het geloofde dat ze broeinesten waren van anti-Amerikaanse politiek. The FBI and Religion verhaalt over deze beladen en fascinerende geschiedenis, met de nadruk op sleutelmomenten in de geschiedenis van het Bureau. Vanaf het begin van de FBI voor de Eerste Wereldoorlog, via de Civil Rights Movement en de Koude Oorlog, tot 9/11 en vandaag de dag, behandelt het boek vragen die essentieel zijn om niet alleen de geschiedenis van wetshandhaving en religie te begrijpen, maar ook de toekomst van religieuze vrijheid in Amerika.
