Net als grote banden kan het lang duren voordat trends worden opgeblazen. Neem nu de baanbrekende Pugsley, van het merk Surly. Toen de fiets in 2005 werd geïntroduceerd, was hij anders dan alle andere fietsen die er waren. Met 3,8-inch brede banden, reed het als een jeep, ploegen over alles in zijn weg.
De fiets was ontworpen voor het rijden over besneeuwde paden, maar dook al snel op onder ultra-afstandsverkenners en niet-fietsers op zoek naar een nieuwe manier om te sporten tijdens de winter. “Ik denk niet dat iemand bij Surly bewust dacht: oh, dit wordt groot,” zegt Adam Scholtes, productmanager bij het in Minnesota gevestigde merk.
Zeven jaar later is de fat-bike rage in volle gang en iedereen, van boetiekmerken tot wereldwijde kolossen als Specialized en Trek, wil een stukje van de actie – en Surly alleen biedt nu drie verschillende modellen. Ondanks de komische proporties van een fat bike, heb je maar één rit nodig om de aantrekkingskracht van deze categorie te begrijpen. De 3,8 inch banden creëren een enorm contactoppervlak met de grond en zorgen voor tractie op gladde en losse ondergronden. Ze zijn zwaarder dan de meeste fietsen en draaien langzaam, maar snelheid is niet het punt. Door het enorme volume van de banden kan de luchtdruk zo laag worden gehouden dat hij nauwelijks te meten is op de meter van een normale pomp. De resulterende floatation stelt hen in staat om te rollen over sneeuw, zand, modder, natte wortels, rotsen, en ander terrein dat anders onbegaanbaar zou zijn.
Related: Mongoose brengt Fat Bikes naar de massa
Recente vooruitgang in het ontwerp hebben uitgebreid de fietsen ‘beroep. Zelfs de Pugsley was een sprong voorwaarts van zijn fat-bike voorouder, de 1991 Hanebrink Extreme Terrain. Dat duin-buggy-achtige model gebruikte banden met een diameter van 20 inch en een breedte van 8 inch om sneeuw, zand en gladde rotsen te bedwingen, maar de kleine wielen beperkten de aantrekkingskracht. De huidige modellen rijden meer als traditionele fietsen en zijn op andere subtiele maar belangrijke punten verbeterd. Single-ring drivetrains (vooral de nieuwe 1×11 systemen) bieden een breed scala aan versnellingen zonder dat een voorderailleur nodig is, die verstopt kan raken door sneeuw en ijs. Veranderingen in de framegeometrie hebben de fietsen wendbaarder en makkelijker te besturen gemaakt. En de nieuwste modellen beginnen eindelijk wat gewicht te verliezen. Borealis maakt nu een fat bike met carbon-velgen die een schokkende 22 pond weegt.
Wees alleen niet te enthousiast over het gebruik van een fat bike voor dagelijks vervoer. Ontdekkingsreiziger Mike Curiak heeft er duizenden kilometers op gereden en is van plan er deze zomer een te gebruiken op een 700 mijl lange expeditie naar de Noordwest Passage. “Fat bikes brengen me op plaatsen waar mensen nog niet geweest zijn, waar normale fietsen niet kunnen komen,” zegt hij. Maar hij zou er nooit een overwegen voor conventionele trails. “Een $800 hardtail met een verende voorvork rijdt een miljoen keer beter,” zegt hij.
Toch is er genoeg om van te houden. Fatties hebben het rijseizoen verlengd tot in de winter in de noordelijke helft van de Verenigde Staten en in steden met geprepareerde sneeuwpaden zijn de fietsen net zo populair aan het worden als langlaufski’s. In Minneapolis, waar Surly is gevestigd, hebben enthousiastelingen een serie races opgezet. En overal vinden winkels dat het unieke rijgedrag van de fietsen beginnende rijders aantrekt en nieuwe rijders naar de sport trekt.
“Omdat de banden minder snel slippen in bochten, minder tractie verliezen op rotsen, of in sporen vallen op zelfs normale trails, zijn fat bikes gewoon moeilijker te verpesten,” zegt Ben Witt, die eigenaar was van Milltown Cycles in Faribault, Minnesota, voordat hij een baan kreeg bij Salsa. Mensen liepen langs zijn winkel, zagen een fat bike en kwamen binnen om te vragen wat het was. “Ik vertelde ze dat als je er op rijdt, je je weer acht jaar oud voelt,” zegt hij. En dat zou uiteindelijk wel eens de grootste aantrekkingskracht van de fat bike kunnen zijn.
Zelfs Curiak geeft toe dat de brede wielen een beetje verslavend zijn, hoe goed je ook rijdt. “Er is iets hersenstam-niveau leuk over dit,” zegt hij.
Fat Bike Reviews
Salsa Beargrease Carbon
Specialized Fatboy
Fatback Aluminum Deluxe
Surly Moonlander
Salsa Beargrease Carbon (Courtesy)
Salsa Beargrease Carbon
De Beargrease is nu verkrijgbaar met een slank carbonframe en voelt sneller aan dan hij eruitziet. Salsa heeft hem ontworpen voor sneeuwwedstrijden zoals de Iditabike van Alaska. In tegenstelling tot veel andere fat bikes, plaatst deze fiets de berijder in een agressieve houding. Dat zou te veel gewicht op het voorwiel kunnen leggen – een belemmering op zand of sneeuw – dus heeft het bedrijf de framehoeken en buislengtes aangepast. Zelfs op uitdagend terrein voelde ik me gecentreerd tussen de wielen en kon ik over obstakels zweven. De Makwa carbon voorvork heeft verhoudingen die vergelijkbaar zijn met modellen met vering. Een paar kleine merken bieden verende voorvorken voor vette fietsen aan, maar er zijn nog geen grote leveranciers. Als ze dat doen, zal de Beargrease klaar zijn.-Ron Koch
PRIJS: $3,500
GEWICHT: 29.3 lb. (L)
INFO: salsacycles.com
Specialized Fatboy (Courtesy)
Specialized Fatboy
Fat bikes zijn gemaakt om over sneeuw en ijs te glijden, maar ik ontdekte dat de Fat Boy net zo goed op zand en singletrack kon rijden, nadat ik mijn rijstijl had aangepast. Ik koos geen lijn meer en liet me door de 4,6 inch brede banden over rotsen en wortels glijden. Nog beter, ik kon nieuw terrein verkennen, zoals de oever van een beekje of een zanderige berm. Ik had verwacht dat de grote banden traag zouden aanvoelen, maar dankzij de lichtgewicht carbon voorvork kon ik het voorwiel gemakkelijk over obstakels laten glijden. De fiets voelde wendbaar aan, zelfs toen ik er thuis in Pennsylvania op reed op bochtige trails. De grote wielen vertraagden het sturen, maar voegden stabiliteit toe en lieten me door de bochten glijden – een leuke sensatie, ongeacht het soort terrein waarop ik reed.-Mike Yozell
PRIJS: $2,600
GewICHT: 29,8 lb. (17.5″)
INFO: specialized.com
Fatback Aluminium Deluxe (Courtesy)
Fatback Aluminum Deluxe
Fatback noemt zijn fietsen “all-terrain” modellen, wat een gewaagde bewering is als je bedenkt dat het bedrijf is gevestigd in Anchorage, Alaska, en zijn achtertuin de Cook Inlet en de Chugach Mountains omvat. En alsof dat nog niet ruig genoeg is, valt er in de stad ook nog eens 140 centimeter sneeuw per jaar. Om fietsen te maken die zo’n wild en gevarieerd terrein aankunnen, geeft het bedrijf ze 190 mm brede achterassen en een snellere besturing. Het in Amerika gemaakte frame wordt ook geleverd met bevestigingspunten voor dragers en is geschikt voor standaard 29er wielen, als je besluit om op hard aangestampte paden te rijden.
Onze Aluminum Deluxe werd geleverd met een carbon voorvork en 90mm brede velgen. De onderdelen zijn ideaal voor rijden in de winter – de twistshifters zijn handschoenvriendelijk en mechanische schijfremmen zonder vloeistof zijn gemakkelijker te onderhouden dan hydraulische modellen, mochten ze vastlopen op de bevroren toendra. De fiets rijdt goed op zachte ondergrond, maar voelt zich ook thuis op steviger terrein. In feite zijn er niet veel plaatsen waar deze veelzijdige fat bike niet kan komen.-Matt Phillips
PRIJS: $2,500
GewICHT: 30.2 lb. (18″)
INFO: fatbackbikes.com
Surly Moonlander (Courtesy)
Surly Moonlander
Zelfs onder de fat bikes, de Moonlander’s 4.8 inch brede banden en 100 mm brede velgen aangenaam mollig. Dankzij die extra brede wielen kun je een belachelijk lage luchtdruk gebruiken, zoals 3 psi, dus je kunt met de Moonlander op plekken komen waar weinig andere fietsen kunnen komen.
Rijden vereist dat je je stijl enigszins aanpast. De cranks zijn wijd uitgespreid om de achterband vrij te houden, dus eenmaal in het zadel heb je misschien een beetje het gevoel dat je op een paard bent gestapt. De massieve wielen van de fiets maken het ook moeilijker om te sturen, vooral bij lage snelheden. Voer het tempo op en de Moonlander reageert met enige behendigheid; druk je hem echter te hard, dan voelt deze vette fiets aan als een op hol geslagen bus. Maar voor diegenen die over zware sneeuw of diep zand willen rijden, of die open plekken op een kaart willen verkennen waar geen paden zijn, is de Moonlander een geweldige keuze.-Matt Phillips
PRIJS: $2,550 compleet; $700 frame en voorvork
Gewicht: 34.2 lb. (
INFO: surlybikes.com