Wil je langer leven? Retire Early

We hebben het allemaal zien gebeuren. Een goede vriend, familielid, of iemand met wie we werken eindelijk bereikt zijn pensionering dag en valt dood schijnbaar bijna net zo snel als hij met pensioen ging. Jaar na jaar, terwijl anderen om hem heen jonger met pensioen gingen, bleef deze nauwgezette planner maar doorwerken. Met een laserachtige focus begroef hij zich in zijn werk en bleef zwoegen terwijl zijn jongere collega’s verder gingen naar hun nieuwe levensfasen. Hij, de “verantwoordelijke”, bleef zwoegen terwijl zijn kostbaarste bezit – tijd – voorbij bleef tikken. Nu, met slechts een paar kostbare pensioenjaren onder zijn riem, is hij er niet meer.

Op haar begrafenis praten mensen over hoe de dierbare overledene vreesde dat ze zich zou vervelen als ze met pensioen zou gaan. Haar vrienden herinneren zich hoe ze koppig vasthield aan haar salaris om nog één grote aankoop te doen, of om wat consumentenschuld af te betalen voordat ze vertrok. Nu, ook al was ze voorzichtig met haar pensioenplan, het is duidelijk dat ze een ding vergat: We komen allemaal met een vervaldatum.

Volgens een studie onlangs gepubliceerd in het Journal of Health and Economics, hadden werknemers in de publieke sector in Nederland die met vervroegd pensioen gingen een 42 procent lager sterftecijfer na vijf jaar dan degenen die tot in hun zestigste bleven werken. In een andere studie bestudeerde Dr. Sing Lin Ph.D. hoeveel pensioenfondscheques werden uitgestuurd naar gepensioneerde Boeing-werknemers. Hij ontdekte dat werknemers die op 65-jarige leeftijd met pensioen gingen, gemiddeld slechts 18 maanden pensioencheques ontvingen voordat ze stierven. De werknemers die tien jaar eerder op 55-jarige leeftijd met pensioen gingen, bleven tot in hun 70-er en 80-er jaren cheques ontvangen.

Deze gegevens ondersteunen aanvullende studies die zijn uitgevoerd in Engeland, Israël, Duitsland en andere Europese landen die aantonen dat er een aanzienlijk gezondheidsvoordeel is verbonden aan vervroegde pensionering. Eén studie in de Verenigde Staten wees uit dat zeven extra jaren pensioen net zo goed voor je gezondheid kunnen zijn als het proactief verminderen van je risico op ernstige ziekten zoals hartaandoeningen of diabetes.

Nog niet alle wetenschap is binnen, en andere studies spreken deze bevindingen tegen. Martin Seligman, in zijn boek, Helplessness: On Depression, Development, and Death spreekt over studies die aantonen dat mannen die zakelijke banen verruilden voor een leven van vrije tijd, aanzienlijk korter leefden dan degenen die bleven werken of andere productieve “tweede act” banen aannamen. De theorie is dat mensen uitdagingen nodig hebben om zichzelf waard te voelen en hun gevoel van eigenwaarde op peil te houden. Zonder de stimulans van werk, of iets dat werk benadert, worden mensen depressief en laten ze zichzelf gaan, wat onvermijdelijk leidt tot een afname van gezondheid en vitaliteit.

Ik ben me ervan bewust dat er gevaar schuilt in het door elkaar halen van schijnbaar tegenstrijdige studies. Maar in mijn directe ervaring heeft vervroegde pensionering, het aannemen van nieuwe projecten en het opdoen van ervaringen die ik nooit zou hebben gehad als ik was blijven werken, mij het gevoel gegeven dat ik een nieuw mens was. Voor mij was het essentieel om met pensioen te gaan terwijl ik nog in goede gezondheid verkeerde en de energie en de drive had om andere projecten aan te pakken. Het is niet dat ik mijn werk niet leuk vond: Ik wilde gewoon iets anders proberen en meer uitdagingen aangaan.

In de loop der jaren honderden andere actieve gepensioneerden ontmoet, heb ik ontdekt dat wat zorgt voor een gelukkig pensioen is om uit je comfortzones te stappen, de tijd te nemen om je universum uit te breiden en nieuwe en opwindende uitdagingen aan te gaan. Tussen de regels door lezend, lijkt het logisch dat mensen die op elke leeftijd met pensioen gaan zonder een plan voor hun tijd, zich dood vervelen. Letterlijk. Zij ontleenden hun eigenwaarde en het grootste deel van hun sociale interactie aan hun werk en hebben nooit andere interesses ontwikkeld. Nu ze met pensioen zijn, worden ze depressief, hebben geen energie meer om nieuwe dingen te leren of nieuwe ervaringen op te doen, en hun gezondheid gaat achteruit.

Ik ben geen wetenschapper, psycholoog, gerontoloog, of zelfs maar een “life-coach” of financieel planner. Ik ben gewoon een man die met pensioen ging op zijn vijftigste en het gevoel heeft dat hij voor altijd wil leven. Mijn pensioen gaf me de vrijheid om onafhankelijk te zijn van mijn standplaats en de tijd om mijn dromen na te jagen en de wereld te zien. De extra tijd heeft me de flexibiliteit gegeven om nieuwe interesses te ontwikkelen en vaardigheden te ontdekken waarvan ik niet wist dat ik ze had. Alle levens zijn een race tegen de klok, en uiteindelijk wint de tijd altijd. Dit wetende motiveert mij om mijn universum zo breed mogelijk te maken en zoveel mogelijk leven in het leven te proppen.

Als je overweegt met pensioen te gaan of daartoe gedwongen wordt, moet je onthouden dat je niet je baan bent. Om een succesvol pensioen te hebben, laat u het kantoor achter u en concentreert u zich op andere facetten van uw identiteit. Als al uw interesses en de meeste van uw sociale interacties rond het werk draaiden, ontwikkel dan nieuwe relaties en gebruik uw nieuw gevonden vrijheid op productieve manieren. U gaat niet met pensioen; u gaat gewoon een nieuwe levensfase in waarin u zich hopelijk niet meer hoeft te concentreren op het verdienen van geld. Ja, veel mensen kiezen ervoor om na hun pensionering weer aan het werk te gaan, maar met nieuwe banen, nieuwe uitdagingen, een nieuwe houding en hopelijk meer flexibiliteit. Het belangrijkste? Blijf in beweging en blijf betrokken.