Door Scott D. Johnston
Voor Grays Harbor News Group
Met een aantal waarnemingen van zwarte beren en een stortvloed aan opmerkingen op sociale media in en rond Ocean Shores de laatste tijd, dacht de lokale inwoner en milieu- en wildlife-activist David Linn dat het een goed moment zou zijn voor een informatieve presentatie over het onderwerp.
Hij regelde voor de Community Voices bijeenkomst in het North Beach Senior Center op 14 november een presentatie door Darrell Smith, een wildlife bioloog en grote carnivoor specialist die vrijwilligerswerk doet bij Western Wildlife Outreach. De belangengroep is een organisatie uit Port Townsend die in 2002 begon als het Grizzly Bear Outreach Project, en sindsdien is uitgebreid naar wat Smith noemt “de grote vier” van de 23 carnivoren van de staat Washington – grizzlyberen, zwarte beren, poema’s of bergleeuwen, en grijze wolven.
Van deze beren zijn de ongeveer 25.000 zwarte beren veruit de grootste populatie in Washington, aldus Smith. Ter vergelijking: er zijn ongeveer 2.000 poema’s, 120 grijze wolven en 60 grizzlyberen, die vanuit het zuiden van Canada ook een deel van het noorden van Washington beslaan.
Ongeveer 40 aanwezigen hoorden Smith zeggen dat vooral zwarte beren hier succesvol zijn geweest omdat ze groot zijn, grote hersenen hebben en “de beste berenhabitat aan de westkust, misschien wel in het hele land, het westen van Washington is.”
Hij ontkrachtte enkele geruchten en overtuigingen over aanvallen van zwarte beren op mensen en beweerde dat er in de afgelopen 100 jaar in Washington slechts één mens door een zwarte beer is gedood. Hij zei dat het grootste gevaar van wilde dieren hier en in het hele land herten zijn, die in het hele land betrokken zijn bij naar schatting gemiddeld 19.000 botsingen tussen dieren en voertuigen en 140 menselijke doden per jaar.
Smith legde ook uit dat zwarte beren, zelfs zeugen met welpen, over het algemeen menselijk contact proberen te vermijden en zich meestal bewust zijn van de aanwezigheid van een mens lang voordat de mens hen opmerkt. Dat komt door de sterke reukzin van de beer en zijn voetzolen die zeer gevoelig zijn voor de grondtrillingen die alleen al door het lopen van een mens worden veroorzaakt. Hij zei dat een beer vaak het gebied zal verlaten voordat een mens hem ooit ziet.
Hij zei dat hij gewoonlijk berenspray bij zich heeft, en dat het zeer effectief is, hoewel hij het zelden heeft hoeven gebruiken. In het geval van een ontmoeting, legde hij uit, “maak jezelf groter, stop en kijk naar ze, laat ze zien dat je een mens bent, schreeuw.” Zelfs met welpen in de buurt, is hun grootste zorg om zichzelf en hun baby’s van je weg te krijgen.
Detailleerde informatie over alle grote carnivoren van de staat, inclusief veiligheidstips en meer, is beschikbaar op de website van de belangenbehartigingsgroep, www.westernwildlife.org.