DEAR JOAN: Op een recente middag zag ik wat ik geloof een witte opossum was over mijn achterhek lopen. Ik kon de binnenkant van zijn oren niet zien, die naar ik heb begrepen zwart zijn, maar hij was zeker wit.
Volgens het Internet komen witte opossums oorspronkelijk uit Australië. Ik weet zeker dat het een opossum was, want zijn staart was lang en heel smal. Wat denk jij?
Peggy
Alamo
DEAR PEGGY: Ik denk dat je een opossum hebt gezien met een genetische aandoening die leucisme heet. Leucistische dieren hebben een gedeeltelijk verlies van pigmentatie, waardoor ze volledig wit zijn of met slechts vlekken van kleur.
Leucisme is geen albinisme. Bij leucisme gaat er iets mis in de cellen die pigment produceren. Als alle cellen defect zijn, zal het dier wit zijn. Als slechts een deel van de cellen geen pigment aanmaakt, kun je een gevlekt dier krijgen. Bij albinisme ontbreekt melanine, en albinodieren hebben rode ogen. Bij leucistische dieren zullen de ogen de typische kleur hebben.
Opossums met deze aandoening worden als zeldzaam beschouwd, maar blijkbaar niet zo zeldzaam als u zou denken. De dag nadat ik uw brief ontving, kreeg ik er een van Shelley Erkel uit San Jose, die foto’s stuurde van een witte opossum die in haar garage op voedsel jaagt.
Het probleem voor veel leucistische dieren in het wild is dat ze, omdat ze hun natuurlijke camouflage niet hebben, gemakkelijk te spotten zijn en gemakkelijker te prooien zijn.
Afgezien van de kleur is de opossum normaal.
DEAR JOAN: Stel je mijn verbazing voor toen ik een jonge wasbeer in mijn groene compostbak vond.
Blijkbaar had iemand het deksel niet vastgemaakt en omdat er een grote vrachtwagen naast de bak geparkeerd stond, kon de wasbeer de bak niet omstoten nadat hij – en misschien ook anderen – erin waren gekomen.
Ik kantelde de bak voorzichtig om en de harige vriend vluchtte over de oprit en de heuvel af aan de andere, zuidelijke kant van het huis.
Zal deze jonge wasbeer in staat zijn om zijn of haar familie te vinden? We hebben maar één familie gezien – één volwassene en vier jongen – aan de noordkant van het huis.
Linda Brown
Oakland
DEAR LINDA: De wasbeer is misschien jong, maar niet zo jong dat hij niet alleen op pad kan.
In de herfst laat mama wasbeer haar kroost zien waar ze goede voedselgebieden en holen kan vinden, en dan valt de familie uit elkaar. De vrouwtjes blijven dichter bij mama, maar de mannetjes kunnen een grote afstand afleggen.
Jouw bezoeker is waarschijnlijk alleen, maar zelfs als hij nog thuis woont, weet hij hoe hij terug moet komen naar het hol. Je kunt ook op mama rekenen om verdwaalde kinderen op te halen.
DAR JOAN: Het is nogal bosrijk waar ik woon, en de heuvels rond mijn huis moeten onkruidvrij gemaakt worden om brand te voorkomen.
Nadat het onkruidvrij gemaakt is, is er nog steeds veel brandstof in de buurt en dat is waar een kudde kalkoenen om de hoek komt kijken. Elke ochtend en avond word ik bezocht door 14 kalkoenen. Ik gooi vogelzaad uit op de heuvel en ze gaan aan het werk, pikken en scharrelen tot er niets meer over is om te verbranden.
Ze zijn leuk om naar te kijken en ze werken voor kippenvoer.
Jay
Lafayette
DEAR JAY: Dat is wat ik noem in harmonie leven.
Contact Joan Morris op [email protected]. Volg haar op Twitter.com/AskJoanMorris, en lees meer van haar Animal Life columns op www.mercurynews.com/animal-life.