Wolven in de Adirondacks

Meer dan 100 jaar geleden dacht men dat wolven volledig verdwenen waren uit de Adirondacks. In 2002 werd een dier gedood door een jager die dacht dat hij een coyote had geschoten, maar testen wezen uit dat het dier geen coyote was, maar in feite een zuivere grijze wolf! De jager meldde een ander dier te hebben gezien naast het dier dat hij had neergeschoten en dacht dat het een vrouwtjes grijze wolf was. Verslagen van waarnemingen zijn verspreid en het is nog steeds onbekend of er momenteel wolven in het Adirondack Park voorkomen.

Wolven – Voorouders, Habitat & Gewoonten

Gelijkend op Duitse herders of malamutes, zijn wolven de voorouder van de moderne hond. Geclassificeerd als Canus lupus, zijn er 39 erkende ondersoorten. Ze overleven in een grote verscheidenheid van habitats, variërend van arctische toendra tot savanne tot gemengd bos, en voordat ze bedreigd werden, werden wolven gevonden over de hele wereld, met inbegrip van regio’s van Noord-Amerika (met inbegrip van de Grijze Wolf in de Adirondacks), Europa en Azië. Tegenwoordig is het typische natuurlijke leefgebied van de Noord-Amerikaanse wolf de bevroren noordelijke toendra.

Wolven leven bij voorkeur in roedels van ongeveer vier tot zeven dieren. Wolvenroedels bestaan uit een vader en moeder, de alfawolven, en hun jongen, maar ook uit jongere, ondergeschikte wolven. De alfawolven zijn de jagers en zijn ook degenen die het territorium van de roedel kiezen. Wolven hebben diepe familiebanden en een sociale structuur en het is bekend dat zij zichzelf opofferen om anderen in hun roedel te beschermen.

Het natuurlijke dieet van een wolf bestaat uit grote, hoefbevangen zoogdieren zoals herten, elanden, elanden en kariboes en kleinere dieren zoals bevers of konijnen. Soms zijn het ook aaseters en eten ze dieren die door verwondingen of andere natuurlijke oorzaken zijn gestorven.

Wolf of coyote?

Er zijn in de staat New York en in de Adirondacks veel waarnemingen van wolven geweest die coyotes bleken te zijn in plaats van een wolf. Coyotes en wolven hebben enkele overeenkomsten die vaak leiden tot verkeerde identificaties, maar de twee wezens hebben veel duidelijke verschillen:

• Wolven zijn aanzienlijk groter dan coyotes. Gemiddeld wegen coyotes ongeveer 22 pond, terwijl wolven ongeveer 55 pond wegen.
• De kleur van wolven en coyotes is verschillend. Wolven neigen naar grijs, zwart of wit en coyotes zijn meer bruinachtig van kleur.
• Coyotes hebben dikke, borstelige staarten die ze laag bij de grond dragen.
• Coyotes jagen in paren, terwijl wolven in roedels jagen.
• Coyotes hebben de neiging schuw te zijn en passen zich gemakkelijker aan de mens aan.
• Wolven hebben een roep die een gehuil is, terwijl coyotes communiceren in gapen en blaffen.

Wolf/Kojote Hybriden

Wolven en coyotes kunnen paren en hybride nakomelingen voortbrengen. Het dier wordt een “coywolf” genoemd, uitgesproken als “coy” als in verlegen en speels. Ze worden ook wel “coydogs” en “oostelijke coyotes” genoemd. De hybride wordt geboren uit de paring van een vrouwelijke coyote en een mannelijke wolf. In tegenstelling tot veel andere hybridesoorten zijn coywolven vruchtbaar, en ze kunnen zich ook kruisen met zowel coyotes als wolven. Als je een dier hebt gezien dat groter is dan een coyote en kleiner dan een wolf, dan heb je waarschijnlijk een coywolf gezien.

Voors en tegens van wolven in de Adirondacks

Zoals je waarschijnlijk weet, is er veel discussie geweest over het herintroduceren van wolven in de Adirondacks. Het is een lastig onderwerp, met geldige argumenten aan beide kanten. De argumenten voor herintroductie zijn:

• Wolven zijn inheems in de Adirondacks en herintroductie zou een eens inheemse soort herstellen, waardoor een natuurlijk roofdier in het milieu wordt teruggebracht.
• De prooi voor de wolven is voldoende en de habitat is grotendeels geschikt.
• Andere wolfachtige soorten, waaronder de coywolf hybride leven in het gebied en overleven en gedijen.
• Herintroductie van wolven zou ook deze soort helpen, omdat het blijft worstelen met slinkende aantallen.
• Wilde wolvenpopulaties bieden ook esthetische en spirituele voordelen aan een aanzienlijk aantal mensen in de Adirondacks.

Argumenten tegen de herintroductie van wolfpopulaties:

• DNA-bewijs suggereert dat de oorspronkelijke wolfpopulatie in de Adirondacks eigenlijk de rode wolf zou kunnen zijn geweest.
• Omwille van de indeling van het land zouden grijze wolven in de Adirondacks afgesneden kunnen zijn van de rest van de populatie en niet in staat zijn om een levensvatbare populatie te blijven zonder menselijk ingrijpen.
• De ecologie van de Adirondacks heeft zich aangepast aan de afwezigheid van wolven, en coyotes en coyote-wolf hybriden vullen nu het roofdiergat in de cyclus op.
• Wolven zouden een bedreiging vormen voor/incompatibel zijn met mensen (wandelaars, kampeerders, bewoners) en boeren (specifiek vee).

Wolven overwogen voor herpopulatie

Rode wolven (Canis rufus) werden beschouwd als een kandidaat voor herpopulatie, in 1987, rode wolven geïntroduceerd in de Alligator River National Wildlife Refuge in het oosten van North Carolina. Helaas bleek in de tien jaar die volgden uit een studie dat een aanzienlijk deel van hen zich had voortgeplant met coyotes. Wetenschappers vreesden dat door deze kruising de wolven als aparte soort zouden ophouden te bestaan, waardoor hun goede bedoelingen teniet zouden worden gedaan.

De Grijze Wolf (Canis lupus) en de Oostelijke Timber Wolf (een ondersoort van de Grijze Wolf), is de grootste van de wolfsoorten die in Noord-Amerika voorkomen. Momenteel bezet de Grijze Wolf slechts ongeveer 3 procent van het territorium dat hij vroeger had, en er is belangstelling getoond voor een toename van hun populaties. Eind jaren negentig is in een studie van het Adirondack Park Citizens Action Committee, georganiseerd door de Defenders of Wildlife1 , het herstel van de grijze wolf in het Adirondack Park onderzocht. Hun studie wees uit dat de grijze wolf veerkrachtig is en dat herintroductie zou werken, maar dat menselijke invloed een verstorende rol zou spelen die negatieve effecten zou hebben.

Waarom zou iemand tegen herintroductie van de wolf zijn?

Er is nog steeds discussie over welke wolven oorspronkelijk de Adirondacks bevolkten. Ook blijft er bezorgdheid over kruisingen tussen coyotes en andere diersoorten die het gebied al bevolken. Er zijn argumenten aangevoerd over de veiligheid van wandelaars, kampeerders, vee en huisdieren. Enkele groepen die zich verzetten tegen de herintroductie van de wolf zijn:

• Conservation Biology Institute – http://consbio.org/
• Adirondack Association of Towns and Villages – http://aatvny.org/content
• New York State Conservation Council – http://www.nyscc.com/
• New York’s Department of Environmental Conservation – www.dec.ny.gov/

Wolf Lore and Mythology

Wolven spelen al heel lang een hoofdrol in legenden. Hoewel ze vaak worden afgeschilderd als het kwaad, zoals in “The Boy Who Cried Wolf” of “Roodkapje,” en verhalen van weerwolven (lycanthropes) vullen vele romans en verhalen en afbeeldingen in de oude mythologie. Er zijn vele andere culturen, vooral Indianen (en een paar Twilight fans), die kracht en wijsheid hebben gevonden in de nobelheid van wolven. Bekwame en intelligente jagers, wolven hebben leefpatronen vergelijkbaar met die van mensen. Ze leven in familieverband en zorgen voor hun jongen, leren hen jagen en overleven in de wereld. Culturen waarvan de levensstijl rond de jacht draaide, identificeerden zich met de wolf. Pas toen de landbouw de overhand kreeg, werd de wolf een symbool van het kwaad, omdat het dier werd gezien als een bedreiging voor de nieuwe manier van leven.

Fun Facts

• Wolven kunnen tot 1.500 psi druk uitoefenen met hun kaken.
• Er bestaan 10 erkende ondersoorten wolven in Noord-Amerika.
• Een wolf kan snelheden tot 40 mijl per uur halen.
• Wolven hebben een reukzin die 100 keer groter is dan die van mensen.

Wat is uw mening?

Laat ons weten wat u denkt. Moet de wolf opnieuw worden geïntroduceerd in de Adirondacks? Laat uw commentaar hieronder achter.