Het zijn de meest bemoedigende woorden die je als beginnend arts kunt horen. Daar sta je dan, vol passie en opwinding, je hele leven ligt voor je, en de arts die je schaduwt, kijkt je met sombere ogen aan en bevestigt je levensdroom door te mompelen: “Word geen arts.” Je bloost van inspiratie als je terugdenkt aan… wacht, wat zeiden ze?
Je hebt ze goed gehoord, je zult er veel goed horen, zowel dokters, verpleegsters, als medische studenten. Toen ik die woorden voor het eerst hoorde, deed ik alsof het een op zichzelf staand incident was, maar in het tweede jaar van mijn studie werd het een beetje meer routine. Het meeste kwam niet van artsen, het kwam van de medische studenten. Ze vertelden gruwelijke verhalen over de gruwelen en opofferingen van de medische opleiding. Je zwoegt om een kans te maken op de medische faculteit, en je wordt eigenlijk verteld dat je een masochist bent. Nu, 6 jaar later, ben ik een derdejaars student geneeskunde en hoor ik hetzelfde, behalve dat het de coassistenten zijn, en het is te laat voor mij om niet naar de medische faculteit te gaan, dus nu vertellen ze me dat ik niet in hun specialisme moet gaan. Begrijp me niet verkeerd, er zijn heel veel artsen en coassistenten die van hun werk houden en enthousiaste en bemoedigende mentors zijn, maar dit artikel is voor die studenten die het gevoel hebben dat ze anderen tegenwerken op hun weg naar de geneeskunde. Mijn doel is om je gerust te stellen, niet om je bang te maken, en als er iets is, om te proberen te begrijpen waarom mensen in het vak die woorden uitspreken, of ze ze nu echt geloven of niet.
Het mag geen verrassing zijn dat medische studenten, coassistenten en artsen zich soms overwerkt en ondergeslapen kunnen voelen. Ik weet zeker dat je veel dingen hebt gezegd toen je moe was die je niet echt meende. Het belangrijkste om te begrijpen is of ze spijt hebben van de beslissingen die hen tot dit punt in hun leven hebben gebracht. Zowel harde werkers als zachte werkers kunnen delen in hun hobby om te klagen over hun baan, maar als het erop aankomt, zou de persoon die je dit vertelt eigenlijk willen dat ze nooit de beslissing hadden genomen om geneeskunde te gaan studeren, of is dit hun vorm van afreageren. Studenten geneeskunde kunnen de hele dag klagen over de hoeveelheid werk die ze moeten doen, maar ik denk dat het moeilijk is om veel studenten te vinden die wensen dat ze nooit waren aangenomen, en als je ze vindt, geef ze dan een kleine realiteitscheck.
Heb je vertrouwensproblemen. Zeker, op dit punt zijn mentoren, medische studenten en artsen je voor op de hiërarchie van de geneeskunde, maar ga er niet van uit dat hun realiteit waarachtiger is dan de realiteit die je voor jezelf voor ogen hebt. Zoals Steve Jobs beroemd zegt: “alles om je heen wat je leven noemt, is verzonnen door mensen die niet slimmer waren dan jij en jij kunt het veranderen, je kunt het beïnvloeden, je kunt je eigen dingen bouwen die andere mensen kunnen gebruiken.” Als je huiverig bent voor je toekomstperspectieven, laat die angsten je dan niet beperken, probeer je eigen dimensie binnen de geneeskunde te creëren.
Bedenk dat de transformatie van undergrad naar medisch student, van medisch student naar coassistent, en van coassistent naar leidinggevend, niet van de ene op de andere dag gebeurt. Probeer te vermijden dat je je huidige ik vergelijkt met de ik die je ziet bij degenen die voor je zitten. Het kan je onzeker en ontoereikend laten voelen, en het kan moeilijk zijn je voor te stellen ooit op dat niveau te zijn. Deze veranderingen overvallen je, het zijn natuurlijke ontwikkelingen van de tijd die je in het vak van arts steekt, en dit mag je er niet van weerhouden je doelen na te streven. In elke fase stel je een nieuwe norm vast. Het eerste jaar geneeskunde was een uitdaging toen ik nog studeerde, nu als derdejaars werk ik waarschijnlijk twee keer zo hard en kijk ik met plezier terug op het eerste jaar, en over twee jaar zal ik terugkijken op het derde jaar als co-assistent en waarschijnlijk hetzelfde gevoel hebben. Je past je langzaam aan, en je nieuwe gewoonte volgt je. Als student moet je je niet automatisch voorstellen dat je als geneeskundestudent of co-assistent 100 uur per week werkt, het is een overweldigend vooruitzicht als je er zo ver vandaan bent, maar je zult je bij elke stap anders voelen.
Zoals ik begon, werd mij door veel mensen verteld voordat ik aan de medische faculteit begon, dat ik om verschillende redenen niet aan de geneeskunde moest beginnen. Onnodig te zeggen dat ik dat advies niet heb opgevolgd, en op dit moment ben ik natuurlijk blij dat ik dat niet heb gedaan. Niemand kan je vertellen of medicijnen al dan niet de juiste keuze voor je zijn, omdat niemand van ons daar zelf zeker van kan zijn als we die eerste stap zetten. Het is een besef dat jaren zal vergen om te ontwikkelen, en geen enkel advies kan ooit in de plaats komen van je eigen ervaringen en zelfbewustzijn. Doe je best om je te verdiepen in het vakgebied, voor zover dat voor een student mogelijk is, maar verder dan dat is er geen manier om je toekomstige ik te projecteren in het decor van een medische loopbaan. Kortom, als je geneeskunde wilt gaan studeren, verwerp dan het negatieve, zet je oogkleppen op, baad je in onwetendheid, en stort je erin. Te veel toegeven aan vermoeide adviezen kan alleen maar leiden tot onzekerheid en angst, en zoals de wijze Yoda zegt: “angst is het pad naar de duistere zijde…angst leidt tot woede…woede leidt tot haat…haat leidt tot lijden.”