Er is veel discussie geweest in de wereld van de YA-boeken over hoe YA-boeken steeds minder over tienerlezers gaan en in plaats daarvan meer over de interesses van volwassenen die graag YA lezen. Sommigen beweren dat de gemeenschap in feite tieners isoleert. De vaak aangehaalde statistiek dat 55% van YA wordt gekocht door volwassenen, die in 2012 uitkwam, en het feit dat meer YA romans hoofdpersonen van middelbare leeftijd bevatten, evenals tieners die 17 en wild onafhankelijk zijn, ondersteunen dit argument nog meer.
Het is moeilijk om je niet af te vragen of het feit dat velen naar YA verwijzen als een genre, in tegenstelling tot een literatuurcategorie, de reden is waarom tieners zo gemakkelijk worden buitengesloten en volwassenen zich meer eigenaar voelen.
Genre, voor wie niet bekend is met de term, verwijst naar een soort kunst die vergelijkbare kenmerken heeft. Vaak zijn er standaard en gemeenschappelijke conventies en beperkingen, evenals gemeenschappelijke stijlfiguren en set-ups. Sciencefiction is een genre. Romantiek is een genre. Fantasy en mysterie zijn ook genres.
Book Deals Nieuwsbrief
Meld je aan voor onze Book Deals nieuwsbrief en krijg tot 80% korting op boeken die je ook echt wilt lezen.
Horror, ondanks wat velen suggereren, is geen genre. Het is een stemming. De sfeer van een boek kan genre overstijgend zijn, is in feite toepasbaar op elk genre. Er zijn inderdaad horrorromances (denk aan paranormale romances) net zo goed als er horrormysteries en horrorrealistische boeken zijn.
Een categorie boeken is echter breder dan een stemming of een genre. Een categorie is voor wie het boek bedoeld is. Het is een onderdeel van de marketing van een boek, maar ook een manier voor degenen die met boeken werken om snel vast te stellen voor welke lezer het boek het meest geschikt zou zijn. Zie de categorie als een paraplu, met daaronder sfeer en genre. Je hebt boeken voor volwassenen als categorie, en daaronder heb je mysteries, thrillers, romantiek, fantasy, enzovoort. Je kunt dan stemming tussen die genres weven.
YA is, vooral in het laatste decennium, keer op keer een genre genoemd. We zien het niet alleen bij de toevallige lezer – die vaak het onderscheid tussen genre, stemming of categorie niet kent of er niet om geeft – maar ook bij de uitgevers zelf, van wie sommige het niet al te lang uithouden in de categorie. YA, gezien als een genre, gaat minder over voor wie het bedoeld is en meer over de overeenkomsten tussen boeken. YA-boeken als genre zijn snel, bedoeld voor snelle consumptie, komen vaak als serie of met een soort media tie-in (de laatste jaren maken adaptaties hier een groot deel van uit), en hebben vooral een persoon die “een jongere” is als hoofdpersoon.
YA geclassificeerd als genre betekent ook dat boeken die geen recht hebben om YA genoemd te worden, toch zo genoemd worden. To Kill A Mockingbird is zo’n boosdoener, ook al wordt het boek verteld door een 9-jarige. Goosebumps? Ook geen YA. We zien het ook met boeken die jongeren vaak op de middelbare school lezen, wederom ongeacht de categorie waarin het boek thuishoort.
Maar YA is geen genre. Het is een categorie.
Michael Cart, een expert in YA en in tiener bibliotheekdiensten, schetst de groei van de term “young adult literatuur,” opmerkend dat de groei van de categorie kwam op hetzelfde moment tienercultuur vond zichzelf opkomen in het Amerikaanse landschap. Hij merkt ook op dat de Young Adult Services arm van de American Library Association vaak boeken opnam die voor volwassenen waren gepubliceerd wanneer zij hun beste boeken voor jonge volwassenen lijsten begonnen, maar dat veranderde in de jaren ’70 met de groei van de speciale categorie:
“Boekenmensen spraken de taal in de jaren ’40 en ’50, maar ze hadden een tienerlezerspubliek zonder een literatuur die aansloot bij hun ontwikkelende interesses en hun sociaaleconomische, emotionele en psychologische behoeften. De genre fictie die epidemisch was in de jaren veertig, vijftig en begin jaren zestig kon niet hopen dat te doen – en de Young Adult Services Division erkende dat. Gedurende enkele decennia bevatte haar jaarlijkse lijst van de beste boeken voor jonge volwassenen alleen boeken geschreven voor alle volwassenen, romans zoals Isaac Asimov’s Fantastic Voyage (1966), Charles Portis’s True Grit (1968), en Ray Bradbury’s I Sing the Body Electric! (1969).
Het was pas in 1970, drie jaar na de vormende publicaties van The Outsiders en The Contender, dat een nieuw opkomende, serieuze literatuur voor jonge volwassenen werd erkend. Voor de allereerste keer werd een echte YA roman, speciaal geschreven voor lezers in dat nieuwe, tussenliggende segment van de bevolking – Barbara Wersba’s Run Softly, Go Fast, over de haat-liefde verhouding van een tienerjongen met zijn vader – voor het eerst toegelaten tot de lijst.”
Wat Cart hier benadrukt is de moeite waard om op te kauwen: hij definieert een tiener lezerspubliek als de impuls voor de geboorte van de categorie. Meer, tiener en jongvolwassene werden gezien als twee verschillende dingen tot de late jaren ’50, toen de termen samengevoegd en tiener literatuur morphed in jongvolwassene literatuur.
Maar is tiener literatuur anders dan YA literatuur vandaag?
Wanneer YA wordt gezien als een genre, in plaats van een categorie, zijn ze. Het klinkt als een spel van semantiek, maar dat is het niet; tienerliteratuur benadrukt het tieneraspect van de boeken en dat ze bedoeld zijn voor tienerlezers. Aan de andere kant is YA een genre dat elke lezer bereikt die hunkert naar een specifieke leeservaring. De ervaring is er een van de stem van een jongere, met een specifiek tempo, en tropen die het waard zijn om van te houden of te verafschuwen (zie het vitriool voor dingen zoals liefdesdriehoeken).
Het is ontmoedigend om te horen dat tieners zich buitengesloten voelen, en het is even ontmoedigend om recensies van YA boeken te lezen die benadrukken hoe jong de protagonist klonk of erger nog, hoeveel domme beslissingen ze maakten. Waarom hebben ze niet gewoon x of y of z gedaan? Deze recensies benadrukken het belangrijkste verschil tussen YA als categorie en YA als genre: tieners zijn tieners.
Er zijn slimme, snuggere tieners. Maar tieners zijn geen volwassenen. Ze hebben geen volledig ontwikkeld brein, en ze doen een heleboel domme dingen omdat domme of onlogische dingen doen bij het opgroeien hoort.
Meer nog, tieners zijn verser met boeken dan volwassenen. Dit betekent dat die voorspelbare kronkelige boeken die worden afgekraakt omdat ze “te voor de hand liggend” zijn en die boeken die “overdreven” stijlfiguren bevatten, niet op die manier worden gezien door tieners, die deze verhaalmiddelen ontdekken met gretige, opgewonden en niet-gejaagde ogen. Ze hebben niet de decennia van leeservaring volwassenen doen, en dus zijn ze het lezen van boeken bedoeld voor hen om verwondering, verrassing en opwinding te inspireren.
Ze lezen ook boeken die ze verbinding met en met, zo veel als die aspecten van relateerbaarheid zijn niet relateerbaar aan volwassenen.
Het is geweldig dat YA kan worden genoten door lezers van elke leeftijd. Het zou zo moeten zijn. YA is een categorie die barst van innovatieve verhalen, met creatieve plots, en goed uitgewerkte personages, samen met een sterke pacing en impactvol schrijven. Literaire YA staat op gelijke voet met hoogstaande literaire boeken voor volwassenen, en YA non-fictie is even boeiend en provocerend als volwassenen.
Maar YA is geen genre. Het is niet en is nooit bedoeld geweest voor volwassen lezers. De kern van YA is de tiener. Het is de tienerlezer, op zoek naar iemand zoals zijzelf. Op zoek naar verhalen waar ze zich in kunnen vinden. Op zoek naar verhalen die zijn geschreven voor hen, met hen in het achterhoofd, en met mededogen voor waar ze zijn hier en nu.
En als tieners zelf zien en voelen het, we moeten achterover leunen en luisteren.