World Civilization

Het Inca-rijk, of Inka-rijk, was het grootste rijk in pre-Columbiaans Amerika. De beschaving ontstond in de 13e eeuw en bleef bestaan tot het in 1572 door de Spanjaarden werd veroverd. Het administratieve, politieke en militaire centrum van het rijk bevond zich in Cusco (ook wel gespeld als Cuzco) in het huidige Peru. Van 1438 tot 1533 gebruikten de Inca’s verschillende methoden, van verovering tot vreedzame assimilatie, om een groot deel van westelijk Zuid-Amerika in te lijven. Beginnend met de heerschappij van Pachacuti-Cusi Yupanqui, breidden de Inca’s hun grenzen uit tot grote delen van het huidige Ecuador, Peru, het westen en zuid-centrum van Bolivia, het noordwesten van Argentinië, het noorden en noord-centrum van Chili, en het zuiden van Colombia. Dit uitgestrekte gebied stond in het Quechua (de taal van het Inca-rijk) bekend als Tawantin Suyu, oftewel de Vier Gewesten, die samenkwamen in de hoofdstad Cusco.

Inca-rijk. Van 1438 tot 1533 breidde het Incarijk zich aanzienlijk uit.

Architectuur illustreert de verfijning en technische vaardigheid die typerend waren voor het Incarijk. Het belangrijkste voorbeeld van deze veerkrachtige kunstvorm was de hoofdstad Cusco, die de Vier Gewesten bijeenbracht. De Inca’s gebruikten een bouwtechniek zonder mortel, droge stenen muur genoemd, waarbij stenen zo goed op elkaar pasten dat een mes er niet doorheen zou kunnen. Dit proces werd voor het eerst op grote schaal toegepast door de Pucara (ca. 300 v. Chr.-300 n. Chr.) volkeren in het zuiden van het Titicacameer, en later in de grote stad Tiwanaku (ca. 400-1100 n. Chr.) in het huidige Bolivia. De rotsen die voor de bouw werden gebruikt, werden zo gebeeldhouwd dat ze precies in elkaar pasten door herhaaldelijk de ene rots op de andere te laten zakken en de delen van de onderste rots weg te hakken waar er druk was of de stukken niet precies pasten. De nauwe passing en de holte van de onderste rotsen maakten ze buitengewoon stabiel.

Machu Picchu werd gebouwd rond 1450, op het hoogtepunt van het Inca Rijk. Het is een zeldzaam voorbeeld van deze architectonische bouwtechniek en is na vele eeuwen nog steeds in opmerkelijke staat. De bouw van Machu Picchu lijkt te dateren uit de periode van de twee grote Inca-keizers, Pachacutec Inca Yupanqui (1438-1471) en Tupac Inca Yupanqui (1472-1493), en werd waarschijnlijk gebouwd als een tempel voor keizer Pachacutec. Machu Picchu werd iets meer dan 100 jaar later, in 1572, verlaten als gevolg van de Spaanse Verovering, mogelijk in verband met de pokken.

Machu Picchu. Deze indrukwekkende tempel op de top van de berg werd rond 1450 n.Chr. gebouwd met behulp van een muur van droge steen.

textiel, keramiek en metaalwerk

textiel was een van de kostbaarste goederen van de Inca-cultuur en gaf de sociale status van een persoon aan, en vaak ook hun beroep. De felgekleurde patronen op een wollen tuniek vertegenwoordigden verschillende posities en prestaties. Een zwart-wit dambordpatroon met daarboven een roze driehoek staat bijvoorbeeld voor soldaat. Omdat textiel zo specifiek was voor iemands klasse en werk, konden burgers hun garderobe niet veranderen zonder de uitdrukkelijke toestemming van de regering. Er werd ook textiel vervaardigd dat alleen voor bepaalde taken of sociale arena’s mocht worden gebruikt. Een ruwere stof, gesponnen van lama wol en awaska genoemd, werd gebruikt voor alledaagse huishoudelijke taken. Een fijn gesponnen, zeer zachte doek van vicuñawol mocht daarentegen alleen worden gebruikt bij religieuze ceremonies.

Inca-tuniek. De complexe patronen die in het meeste Inca-textiel werden geweven en in tunieken zoals deze werden verwerkt, gaven de positie van een persoon in de samenleving aan.

Hoewel textiel als het kostbaarste goed in de Inca-cultuur werd beschouwd, beschouwden de Inca’s ook keramiek en metaalbewerking als essentiële goederen van de economie en het klassensysteem. Het aardewerk van de Inca’s was kenmerkend en had gewoonlijk een bolvormig lichaam met een kegelvormige basis. Het aardewerk bevatte ook gebogen handvaten en was vaak voorzien van dierenkoppen, zoals jaguars of vogels. Dit aardewerk was beschilderd in felle kleuren, zoals oranje, rood, zwart en geel.

De Inca’s eisten ook dat elke provincie mijnen exploiteerde voor edele metalen als tin, zilver, goud en koper. Het ingewikkelde metaalwerk van de Inca’s werd sterk beïnvloed door de Chimú-cultuur, die rond 1470 werd veroverd en opgenomen in de Inca-cultuur. Dit metaalwerk omvatte gedetailleerde friezen en patronen die in het metaal waren ingelegd. Van fijn zilver en goud werden ingewikkelde decoratieve stukken gemaakt voor de keizers en elites, gebaseerd op deze Chimú-metallurgietradities, en vaak werden er dierenmotieven in verwerkt met vlinders, jaguars en lama’s die in het metaal waren geëtst. Bekwame metaalbewerkers transformeerden brons en koper ook in landbouwwerktuigen, messen, bijlen en spelden voor alledaagse activiteiten.

Landbouw en Dieet

De Inca cultuur kon bogen op een grote verscheidenheid aan gewassen, in totaal zo’n zeventig verschillende soorten, waardoor het een van de meest diverse culturen van gewassen ter wereld was. Sommige van deze smakelijke groenten en granen omvatten:

• aardappelen
• zoete aardappelen
• maïs
• chilipepers
• katoen
• tomaten
• Pinda’s
• Oca
• Quinoa
• Amaranth

Terrassenlandbouwgrond in Peru. Dankzij terrassen konden de Inca-boeren het bergachtige terrein benutten en zo’n zeventig verschillende gewassen verbouwen.

Deze gewassen werden verbouwd in de hooggelegen Andes door het bouwen van terrasboerderijen die de boeren in staat stelden de mineraalrijke berggrond te benutten. De snelle verandering in hoogte op deze bergboerderijen maakte ook gebruik van de microklimaten van elk terras om een breder scala aan gewassen te verbouwen. De Inca’s produceerden ook rijkdommen in het Amazone regenwoud en langs de meer dorre kustlijn van het huidige Peru.

Naast groenten, vulden de Inca hun dieet aan met vis, cavia’s, vlees van kameelachtigen, en wild gevogelte. Ze fermenteerden ook maïs om er de alcoholische drank chicha van te maken.