Wereldgeschiedenis en de Mongolen
In de dertiende eeuw ontstond op de steppen van Mongolië een keizerrijk dat voor altijd de kaart van de wereld veranderde, de intercontinentale handel opende, nieuwe volkeren voortbracht, de loop van het leiderschap in twee godsdiensten veranderde, en de geschiedenis indirect op talloze andere manieren beïnvloedde. Op zijn hoogtepunt was het Mongoolse Rijk het grootste aaneengesloten rijk in de geschiedenis, dat zich uitstrekte van de Zee van Japan tot de Karpaten. Hoewel zijn invloed op Eurazië in de 13e en 14e eeuw enorm was, mag de invloed van het Mongoolse Rijk op de rest van de wereld – en vooral zijn nalatenschap – niet worden genegeerd.
Korte geschiedenis
De vorming van het Mongoolse Rijk was een langzaam en moeizaam proces, dat begon met de eenwording van de Mongoolse en Turkmeense stammen die op de Mongoolse steppen woonden. Temüjin (1165-1227) ontpopte zich op de steppen als een charismatisch leider, die langzaam aanhang kreeg voordat hij een nökhör (gezel of vazal) werd van Toghril (geb. 1203/1204), Khan van de Kereits, de dominante stam in Centraal-Mongolië. In dienst van Toghril kon Temüjin zich dankzij zijn talenten ontpoppen tot een belangrijk leider van de Mongoolse stammen. De toenemende macht van Temüjin en de jaloezie die dit teweegbracht bij andere aanhangers van Toghril, leidde uiteindelijk tot een breuk tussen Temüjin en Toghril en tot een gevecht. Hun ruzie kwam tot een hoogtepunt in 1203 waarbij Temüjin als overwinnaar uit de strijd kwam.
Temüjin verenigde de stammen van Mongolië in 1206 in één enkele stam, de Khamag Mongol Ulus of de Mongoolse Staat. Daarbij reorganiseerde Temüjin de sociale structuur door oude stamlijnen te laten verdwijnen en ze te hergroeperen in een leger dat gebaseerd was op een decimaal systeem (eenheden van 10, 100 en 1000). Bovendien bracht hij in het leger een sterke discipline tot stand. Hoewel hij in 1204 al zijn rivalen had verslagen, erkenden de volgelingen van Temüjin hem pas in 1206 als de enige autoriteit in Mongolië door hem de titel Chinggis Khan (Genghis Khan) toe te kennen, wat vastberaden, vurig of vastberaden heerser betekent.1
Uitbreiding van het Mongoolse Rijk
De macht van de Mongolen breidde zich al snel uit tot buiten Mongolië, toen de Mongolen in 1209 het Tangoetische koninkrijk Xixia (de huidige provincies Ningxia en Gansu in China) veroverden.2 In 1211 viel Chinggis Khan het Jin-rijk (1125-1234) in Noord-China binnen. Hoewel deze veldtochten begonnen als rooftochten, behielden de Mongolen, naarmate hun successen toenamen, het grondgebied dat zij plunderden nadat het verzet was gestaakt. Hoewel de Mongolen overweldigende overwinningen behaalden en tegen 1216 het grootste deel van het Jin-rijk hadden veroverd, bleef het verzet van de Jin tegen de Mongolen voortduren tot 1234, zeven jaar na de dood van Chinggis Khan.3
De Mongoolse expansie in Centraal-Azië begon in 1209, toen de Mongolen jacht maakten op stamhoofden die zich verzetten tegen de machtsovername van Chinggis Khan in Mongolië en zo een bedreiging vormden voor zijn gezag aldaar. Met hun overwinningen veroverden de Mongolen nieuw grondgebied. Verschillende kleinere volken, zoals de Oeigoeren van het Tarimbekken, zochten als vazallen ook de bescherming van Chinggis Khan. Uiteindelijk beschikten de Mongolen over een groot rijk, dat nu niet alleen grensde aan de Chinese staten, maar ook aan de islamitische wereld in Centraal-Azië, waaronder het Khwarazmische rijk, dat zich uitstrekte over delen van Centraal-Azië, Afghanistan, Iran en een deel van het huidige Irak.4
Aanvankelijk streefde Chinggis Khan naar een vreedzame handelsrelatie met de Khwarazmische staat. Hieraan kwam abrupt een einde door de afslachting van een door Mongolen gesponsorde karavaan door de gouverneur van Otrar, een Khwarazmische grensstad. Nadat diplomatieke middelen faalden om de kwestie op te lossen, liet Chinggis Khan een symbolische troepenmacht achter in Noord-China en marcheerde tegen de Khwarazmiërs in 1218.5
Na de inname van Otrar verdeelde Chinggis Khan zijn leger en trof het Khwarazmische rijk op verschillende punten. Met zijn talrijker leger verspreid over het rijk in een poging om de steden te verdedigen, kon Mohammed Khwarazmshah II niet opboksen tegen het mobielere Mongoolse leger in het veld. Voor de moslimbevolking ging hun nederlaag verder dan een eenvoudige militaire verovering; het leek wel of God hen in de steek had gelaten. Inderdaad, de Mongolen cultiveerden dit idee. Na de inname van Bukhara besteeg Chinggis Khan de preekstoel van de Vrijdagsmoskee en kondigde aan:
O volk, weet dat gij grote zonden hebt begaan en dat de groten onder u deze zonden hebben begaan. Indien gij mij vraagt, welk bewijs ik voor deze woorden heb, zeg ik, dat het is, omdat ik de straf van God ben. Indien gij geene groote zonden hadt begaan, zou God geene straf als ik over u hebben gezonden.6
Intusschen zag Mohammed II zijne steden een voor een vallen, totdat hij vluchtte met eene Mongoolsche troepenmacht in achtervolging. Hij ontkwam met succes aan hen en ontsnapte naar een eiland in de Kaspische Zee, waar hij kort daarna aan dysenterie overleed. Hoewel zijn zoon, Jalal al-Din (geb. 1230) een poging deed om het keizerrijk in Afghanistan weer op de been te brengen, versloeg Chinggis Khan hem in 1221 bij de rivier de Indus, waardoor Jalal al-Din gedwongen werd naar India te vluchten.
Het Khwarazmische rijk was nu rijp voor annexatie, maar Chinggis Khan behield alleen het gebied ten noorden van de Amu Darya, om zijn leger niet te veel uit te breiden. Vervolgens keerde hij terug naar Mongolië om het hoofd te bieden aan een opstand in Xixia die uitbrak terwijl de Mongoolse leider in Centraal-Azië verbleef.7 Na zijn leger te hebben laten rusten, viel hij in 1227 Xixia binnen en belegerde de hoofdstad Zhongxing. Tijdens de belegering overleed Chinggis Khan aan de verwondingen die hij opliep toen hij van zijn paard viel tijdens de jacht. Toch gaf hij zijn zonen en leger opdracht de oorlog tegen Xixia voort te zetten. Zelfs toen hij ziek in bed lag, droeg Chinggis Khan hen op: “Terwijl ik aan het eten ben, moeten jullie praten over het doden en vernietigen van de Tang’ut en zeggen: ‘Verminkt en getemd, ze zijn niet meer.’8
Het leger dat Chinggis Khan organiseerde was de sleutel tot de Mongoolse expansie. Het leger vocht en opereerde op een manier die andere middeleeuwse legers niet hadden, of niet konden, nabootsen.9 In wezen opereerde het zoals een modern leger dat doet, over meerdere fronten en in verschillende korpsen, maar in een gecoördineerde inspanning. Ook vochten de Mongolen op de manier van een totale oorlog. Het enige resultaat dat van belang was, was het verslaan van vijanden met alle middelen die nodig waren, inclusief list en bedrog. De beroemde reiziger Marco Polo merkte op
In werkelijkheid zijn het kloeke en dappere soldaten, en gewend aan oorlog. En je ziet dat juist wanneer de vijand hen ziet rennen, en zich inbeeldt dat hij de slag gewonnen heeft, dat hij hem in werkelijkheid verloren heeft, want zij draaien rond op het moment dat zij oordelen dat het juiste moment is gekomen. En op zijn manier hebben zij menig gevecht gewonnen.10
Empire after Chinggis Khan
Ögödei (d.1240-41), Chinggis Khan’s tweede zoon, besteeg de troon in 1230 en hervatte snel de operaties tegen het Jin-rijk, waarbij hij het in 1234 met succes veroverde. Hoewel Chinggis Khan voordien had aangekondigd dat hij gezonden was als de gesel van God, propageerde Ögödei het idee dat de hemel (Tengri, de hemelgod) had verklaard dat de Mongolen voorbestemd waren om over de wereld te heersen. Alvorens een gebied binnen te vallen, stuurden de Mongoolse gezanten een brief waarin stond dat, aangezien de hemel had verordend dat de Mongolen over de aarde zouden heersen, een prins naar het Mongoolse hof moest komen om zich te onderwerpen. Elke weigering van dit verzoek werd beschouwd als een daad van rebellie, niet alleen tegen de Mongolen, maar ook tegen de wil van de Hemel. Dit proces werd bevorderd door een multi-etnische bureaucratie die niet alleen uit Mongolen bestond, maar in feite voor een groot deel uit de geschoolde elites van de sedentaire veroverde bevolkingsgroepen zoals de Chinezen, de Perzen en de Oeigoeren. De brieven werden dus in drievoud vertaald en afgeleverd – telkens in een andere taal, zodat de kans groot was dat iemand aan het andere hof de brief kon lezen.
Ögödei ondersteunde zijn intenties van wereldheerschappij door legers uit te zenden naar meerdere fronten. Terwijl Ögödei zijn leger tegen de Jin leidde, veroverde een ander leger Iran, Armenië en Georgië onder het bevel van Chormaqan (d.1240). Ondertussen trok een groot leger onder leiding van prins Batu (fl. 1227-1255) en Sübedei (1176-1248), de vermaarde Mongoolse veldheer, naar het westen, veroverde de Russische vorstendommen en de Pontische en Kaspische steppen alvorens Hongarije en Polen binnen te vallen. Hoewel zij er niet naar streefden Hongarije en Polen te controleren, lieten de Mongolen beide gebieden verwoest achter alvorens te vertrekken, mogelijk als gevolg van Ögödei’s dood in 1241.11
Ögödei’s zoon, Güyük, kwam pas in 1246 op de troon na een langdurig debat over wie zijn vader zou opvolgen. In de tussentijd fungeerde Güyük’s moeder Toregene als regentes. Eenmaal aan de macht, bereikte Güyük weinig veroveringstochten, want hij stierf in 1248. Zijn vrouw, Oghul-Qaimish, diende als regent, maar deed weinig om een nieuwe khan te helpen kiezen. Haar onoplettendheid leidde tot een staatsgreep waarbij Möngke b. Tolui (d. 1250-51) in 1250 de macht greep met de steun van de meeste Chinggisidische vorsten. Onder zijn bewind trokken de Mongoolse legers weer op. Hij en zijn broer Qubilai (geb. 1295) voerden legers aan in het gebied van de Zuidelijke Song van China (1126-1279), ten zuiden van de Yangtze, terwijl Hülegü (geb. 1265), een andere broer, een leger aanvoerde naar het Midden-Oosten.
Hülegü’s troepen vernietigden in 1256 met succes de Ismailis, een Shi’a-groep in Noord-Iran die ook bekend stond als de Assassins. De Perzische kroniekschrijver Juvaini, die ook werkzaam was in de Mongoolse bureaucratie, verheugde zich over de vernietiging van de zo gevreesde Ismaili’s, die moordaanslagen gebruikten om te intimideren en hun invloed in delen van het Midden-Oosten uit te breiden. Juvaini schreef: “Zo was de wereld gereinigd die door hun kwaad was verontreinigd. De reizigers gaan nu heen en weer zonder angst of vrees of het ongemak tol te moeten betalen en bidden voor het geluk van de gelukkige koning die hun fundamenten heeft ontworteld en van niemand een spoor heeft achtergelaten. “12
Hülegü trok vervolgens op tegen het Abbasidische kalifaat in Bagdad. De kalief, die in naam de titulaire leider van de soennitische islam was, weigerde te capituleren, maar deed weinig om de stad te verdedigen. De Mongolen plunderden Bagdad en executeerden de kalief, waarmee in 1258 een einde kwam aan de positie van kalief onder de soennieten. De legers van Hülegü vielen Syrië binnen en veroverden met succes Aleppo en Damascus. Hülegü trok echter het grootste deel van zijn leger terug in 1259-60, nadat hij het nieuws had ontvangen dat Mongke tijdens de oorlog tegen de Song was omgekomen. Ondertussen sloeg het Egyptische Mamluk Sultanaat toe tegen de Mongoolse garnizoenen in Syrië en versloeg hen bij Ayn Jalut in 1260. Aangezien het Mongoolse Rijk na de dood van Mongke in een burgeroorlog verzeild raakte, heeft Hülegü de Syrische veroveringen nooit teruggekregen. In plaats daarvan nam de burgeroorlog met de Mongolen in de Pontische en Kaspische steppen (de zogenaamde Gouden Horde), en die in Centraal-Azië, een groot deel van zijn aandacht in beslag.
Door het ontbreken van een duidelijk principe van opvolging, anders dan afstamming van Chinggis Khan, kwam het regelmatig tot oorlogsvoering tussen rivaliserende rechthebbenden. Na de dood van Möngke brak een burgeroorlog uit toen twee van zijn broers om de troon streden. Qubilai versloeg uiteindelijk Ariq Boke in 1265, maar de schade aan de territoriale integriteit van het Rijk was groot. Hoewel de andere prinsen Qubilai nominaal aanvaardden als de Khan van het keizerrijk, slonk zijn invloed buiten Mongolië en China. Qubilai en zijn opvolgers, bekend als de Yuan-dynastie (1279-1368), vonden hun naaste bondgenoten in Hülegü en zijn opvolgers. Hülegü’s koninkrijk, bekend als het Il-khanaat van Perzië, beheerste Iran, Irak, het huidige Turkije, Armenië, Azerbeidzjan en Georgië. Centraal-Azië werd geregeerd door de Chaghatayiden, de afstammelingen van Chaghatay, de derde zoon van Chinggis Khan, hoewel zij vaak de marionetten waren van Qaidu, een afstammeling van Ögödei en rivaal van Qubilai Khan. In Rusland en op de Pontische en Kaspische steppen hielden de afstammelingen van Jochi, de eerste zoon van Chinggis Khan, de macht in handen. Hun staat werd in latere perioden vaak aangeduid als de Gouden Horde.
Aangezien het Mongoolse Rijk de grootste aaneengesloten staat in de geschiedenis was, is zijn invloed op de wereldgeschiedenis niet te overzien, aangezien het de pre-moderne wereld op verschillende manieren beïnvloedde, zowel direct als indirect. Om deze invloed te bespreken zou men een monografie kunnen schrijven, daarom zal deze bespreking beperkt blijven tot een overzicht van slechts drie gebieden: geografie, handel en godsdienst.
Geografie
De Mongoolse expansie veranderde voor altijd het gezicht van Azië, zowel politiek als geografisch, te beginnen in Mongolië. Oorspronkelijk waren de Mongolen slechts een van de vele stammen. Onder Chinggis Khan werden alle stammen verenigd in een nieuwe collectieve eenheid: de Khamag Mongol Ulus, of verenigde Mongoolse natie, die vervolgens evolueerde tot de Yeke Mongol Ulus of Grote Mongoolse Natie of staat, naarmate de Mongolen hun rijk begonnen uit te breiden.13 Bovendien werd de identiteit van de stammen ontdaan van de oude stamelite en werd een nieuwe sociale organisatie opgelegd die zich concentreerde op de familie van Chinggis Khan, of de altan urugh. De Mongoolse natie van de moderne tijd bestaat vandaag de dag als gevolg van de opkomst van het Mongoolse Rijk.
Dit feit is zeer duidelijk wanneer men Mongolië bezoekt. Men vliegt in Ulaanbaatar, de hoofdstad, op Chinggis Khan Airport, rijdt over Chinggis Khan Avenue, kan geld wisselen bij Chinggis Khan bank en ontvangt tögrögs met Chinggis Khan’s gezicht op elk biljet van honderd tot tienduizend tögrögs. En natuurlijk kan men in het Chinggis Khan Hotel logeren, de Chinggis Khan Universiteit bezoeken, en Chinggis Khan bier of een van de vele edele soorten Chinggis Khan wodka drinken. Terwijl de grote Mongoolse leider onder het communistische bewind werd afgeschilderd als een feodale onderdrukker, is hij vandaag de dag alomtegenwoordiger dan Michael Jordan als reclameproject in de jaren negentig. Bovendien is Chinggis Khan niet alleen de vader van het land, maar velen – onder wie academici en politici – zien Chinggis Khan als de reden waarom Mongolië met succes is overgeschakeld op een democratische staat. In de ogen van vele Mongolen werd het kader van de democratie gecreëerd door Chinggis Khan door zijn opvolgers te laten verkiezen.14 Men kan dit betwisten: in feite werden de Mongoolse khans enkel gekozen uit de nakomelingen van Chinggis Khan. Wat echter van belang is, is dat deze opvatting de Mongoolse bevolking tot steun is en bijdraagt tot het rationaliseren van een nieuwe regeringsvorm, waardoor deze legitimiteit en een quasi-historische basis krijgt.
Een duidelijker erfenis van Chinggis Khan en het Mongoolse Rijk op Mongolië is de creatie van een schrijfsysteem. Hoewel hij zelf analfabeet was, legde Chinggis Khan de Mongolen een geschreven taal op. Chinggis Khan had de waarde van het schrift ingezien bij de Naiman, één van de stammen die hij in 1204 had verslagen, en beval de invoering van een Mongools schrift.15 Dit schrift was een aanpassing van het Oeigoerse schrift, zelf gebaseerd op het Syrisch dat hij had geleerd van Nestoriaanse christelijke missionarissen, en werd verticaal geschreven.16 Het bleef in gebruik in het moderne Mongolië tot de twintigste eeuw, toen het door de communistische regering werd vervangen door een gewijzigd cyrillisch schrift, maar het blijft vandaag de dag de geschreven vorm van het Mongools in de Binnen-Mongoolse Autonome Regio van China. Sinds de val van het communisme in Mongolië wordt erover gesproken om het schrift opnieuw in te voeren. Zeventien jaar later heeft het echter nog steeds niet het cyrillisch verdrongen.
De Mongoolse expansie veroorzaakte ook de verplaatsing van andere stammen, hoofdzakelijk Turkse, die grootschalige migraties op gang brachten en de Turkse cultuur verspreidden. Een deel hiervan was het gevolg van de machinaties van het Mongoolse Rijk, terwijl andere migraties pogingen waren om de Mongolen te ontlopen. Terwijl sommige Turken, zoals de Kipchaks van de Pontische en Kaspische steppen, naar Hongarije en de Balkan trokken, trokken anderen, hoofdzakelijk Oghuz Turken, naar Anatolië of het huidige Turkije. Een sterke Turkse aanwezigheid bestond in Anatolië sinds de elfde eeuw, maar de nieuwe toevloed van Turken leidde uiteindelijk tot de Turkisering van de vele gebieden van het Midden-Oosten en Centraal-Azië.
Onder de groepen die naar de regio trokken waren de Osmanli, die in de veertiende eeuw het Ottomaanse Rijk stichtten. Zij kwamen Anatolië binnen na gevlucht te zijn uit het huidige Afghanistan tijdens de invasie van de Mongolen in het Khwarazmische Rijk. Hoewel er onder geleerden veel discussie blijft bestaan over de invloed van de Mongolen op het ontstaan van het Osmaanse Rijk, zijn er enkelen die beweren dat veel van de instellingen van de vroege Osmaanse staat gebaseerd waren op Mongoolse gebruiken.17 Dit lijkt een logische premisse, aangezien de Mongolen Anatolië tot de veertiende eeuw overheersten. De Osmanli-staat ontstond immers in het vacuüm dat ontstond na de ineenstorting van het Mongoolse gezag in die regio.
Latere Turkse naties zijn ook voortgekomen uit de Mongolen, zoals de Tataren van de Krim en Kazan. De Tataren waren directe afstammelingen van de ineenstorting van de Gouden Horde in de late vijftiende eeuw. Zowel de Kazachen als de Oezbeken vinden hun oorsprong in de Gouden Horde. De Oezbeken, genoemd naar Oezbeek Khan, de heerser van de Gouden Horde tijdens zijn Gouden Eeuw, zijn ook voortgekomen uit de versplintering van de Gouden Horde. De Kazachen splitsten zich op hun beurt af van de Oezbeken en bleven tot de twintigste eeuw een hoofdzakelijk nomadisch volk, terwijl de Oezbeken zich in de zestiende eeuw vestigden in de meer stedelijke gebieden van Centraal-Azië.18 Gedurende een korte periode stichtten de Oezbeken een rijk dat een tijdgenoot was van de Ottomanen, de Safaviden van Perzië, en het Mughal-rijk in India. Het Mughal-rijk ontleende zijn naam aan het Perzische woord voor Mongool-mughal. De stichter van het rijk, Babur, was een afstammeling van de Centraal-Aziatische veroveraar Timur-i Leng (Tamerlane), maar via zijn moeder ging zijn afstamming ook terug op Chinggis Khan. En natuurlijk mogen de Hazara’s, die in Afghanistan wonen, niet worden vergeten. Hoewel de Hazara’s in de moderne tijd door de dominantere Pashtun-, Oezbeekse en Tadzjiekse bevolkingsgroepen als een etnische minderheid werden beschouwd, zijn zij de overblijfselen van een Mongools regiment dat in de regio gelegerd was. Hazara betekent in het Perzisch duizend, wat de basisgrootte was van het Mongoolse leger.
Terwijl nieuwe groepen zich vormden uit de Mongoolse legers en de Mongoolse invasies een aantal migraties van nomaden door heel Eurazië op gang brachten, kan de verwoesting die zij aanrichtten niet worden genegeerd. Hoewel veel van de gegevens in de bronnen over het aantal doden tijdens de Mongoolse veroveringen overdreven zijn, weerspiegelen zij toch de realiteit dat duizenden mensen stierven, en de Mongolen waren niet te beroerd om een gebied te ontvolken als de bevolking in opstand kwam, of als vernietiging gewoon hun doel diende.
De kaart van Azië zag er tegen 1500 heel anders uit dan in 1200. De staten die uit het stof van het ineenstortende Mongoolse Rijk ontstonden, dankten hun bestaan op de een of andere manier aan de Mongolen. Het waren inderdaad de Mongolen die de verdeelde Han-Chinese rijken tot een samenhangend rijk smeedden. In Centraal-Azië stichtte Babur uiteindelijk een nieuw rijk in India toen duidelijk werd dat hij nooit meer vanuit Samarqand zou regeren. Iran kwam snel onder de controle van de Safaviden, die aan het eind van de dertiende eeuw al vroeg steun kregen van het Mongoolse hof in Tabriz. Ondertussen vulden de Ottomanen het Mongoolse vacuüm in Anatolië op. Het Mamluk Sultanaat, dat zijn stabiliteit te danken had aan het weerstaan van de Mongoolse dreiging in de dertiende eeuw, regeerde nog steeds over Egypte en Syrië, maar al snel werden ook zij Osmaanse onderdanen. Ondertussen werd Moskou, in het huidige Rusland, een rivaal voor de macht van de sterk versnipperde Gouden Horde. In veel opzichten was Moskou gewoon een ander khanaat dat voortkwam uit de Jochid Ulus19 (in de volksmond beter bekend als de Gouden Horde), samen met die van de Krim, Astrakan, Kazan, Sibir en verschillende andere nomadische groepen die over de steppe zwierven. Driehonderd jaar later heerste Rusland over al deze volkeren, maar voor het bereiken van deze heerschappij was het in grote mate schatplichtig aan de militaire en bestuurlijke invloed van de Mongolen.20 Intussen waren de Mongolen, hoewel ze nog steeds de Chinggisidische afstamming als basis van gezag en heerschappij handhaafden, teruggevallen in interne twisten en interne oorlogsvoering.
Handel en kennis
Tot de belangrijkste erfenissen van de Mongolen behoorden hun aandacht voor de handel en hun respect voor kennis. Vanaf het begin van het Mongoolse Rijk stimuleerden de Mongoolse Khans de handel en sponsorden zij talrijke karavanen. De omvang van het Mongoolse Rijk alleen al bevorderde de verspreiding van goederen en ideeën over heel Eurazië, omdat kooplieden en anderen nu van het ene uiteinde van het rijk naar het andere konden reizen met een grotere veiligheid, gewaarborgd door de Pax Mongolica.
Voorwerpen en uitvindingen zoals de boekdrukkunst, het buskruit en de hoogoven vonden vanuit China hun weg naar het westen. Andere goederen, zoals zijde, konden tegen lagere prijzen worden gekocht naarmate de reis- en veiligheidskosten afnamen. Ook artistieke ideeën, kennis van de geschiedenis, geografie, en wetenschappen zoals astronomie, landbouwkennis en medicinale ideeën reisden van oost naar west en keerden terug. De Mongoolse heersers, waar ze zich ook bevonden, stonden open voor medische behandelingen volgens islamitische, Chinese, Tibetaanse, Indische en natuurlijk sjamanistische praktijken.21
Hoewel veel handelswaar zijn oorsprong vond in China, ontving de Chinese cultuur ook nieuwe ideeën en goederen in de vorm van invloed in de kunst, het theater en de vooruitgang in de wetenschap en de geneeskunde. Een voorbeeld hiervan is het gebruik van kobaltblauwe kleurstoffen in keramiek, dat zijn oorsprong vond in het Ilkhanaat en werd gebruikt om tegels te versieren die werden gebruikt in de koepels van moskeeën. De ambachtslieden in de Yuan-dynastie begonnen al snel deze techniek te gebruiken om keramiek in China te versieren.22 Bovendien, vanwege de langzame maar gestage Turkisering van Centraal-Azië, infiltreerde de Turkse keuken niet alleen in de eerder genoemde gebieden, maar ook in China, hoewel veel van de in China gevonden recepten werden geconsumeerd vanwege vermeende medicinale eigenschappen in verband met de traditionele Chinese geneeskunde. Dit voedsel omvatte ook pasta, zoals de Turken zelf gemakkelijk de keuken van het Midden-Oosten overnamen en aanpasten. Hoewel vaak wordt beweerd dat Marco Polo spaghetti uit China mee naar Italië bracht, is het in werkelijkheid zo dat zowel Italië als China deze spaghetti uit het Midden-Oosten haalden.23
Maar die Italiaanse avonturier, Marco Polo, had ook op andere manieren invloed op de handel. De publicatie van zijn reizen sprak tot de verbeelding van vele Europeanen. Maar toen het Mongoolse Rijk en zijn opvolgers steeds verder uiteenvielen, stortte de Pax Mongolica – die nooit helemaal vreedzaam was – in. Dit leidde ertoe dat de handelsroutes opnieuw onzeker werden. Op zijn beurt leidde dit tot een prijsstijging als gevolg van tarieven en de kosten van bescherming. De opkomst van het Ottomaanse Rijk had ook gevolgen voor Italiaanse kooplieden die handel dreven in de Zwarte Zee en het oostelijke Middellandse-Zeegebied. Door deze beperkingen groeide het westerse verlangen naar de luxegoederen en specerijen uit het oosten, wat een tijdperk van ontdekkingsreizen in de hand werkte. Vanaf Christoffel Columbus gingen westerlingen op zoek naar nieuwe routes naar China en India, met name naar het hof van de Khan, ook al had er sinds 1368 geen Mongoolse Khan meer op de troon gezeten. De Mongolen leidden dus indirect tot de Europese ontdekkingsreizen en het binnendringen van de Europeanen in Azië.
De Chinggisidische erfenis en religie
Vóór hun expansie in de sedentaire wereld, waren de Mongolen religieus wat men zou noemen sjamanistisch, hoewel er enkele Nestoriaanse christenen bestonden. John de Plano Carpini, een pauselijke gezant voor de Mongolen in de jaren 1240, vatte hun godsdienstige opvattingen in die tijd adequaat samen. Volgens Plano Carpini “weten zij niets van eeuwig leven en eeuwige verdoemenis, maar geloven zij dat zij na hun dood in een andere wereld zullen leven en hun kudden zullen vermeerderen, en zullen eten en drinken en de andere dingen zullen doen die de mensen in hun wereld doen. “24
Bovendien ontstond er een cultus rond de persoon van Chinggis Khan. Zijn enorme succes bij het vestigen van het rijk gaf hem de status van halfgod. Dit was op zich niet ongewoon, aangezien de steppe nomaden voorouderlijke geesten vereerden. Het prestige van Chinggis Khan had echter nog een andere invloed op de Mongolen, want zijn afstamming werd de belangrijkste factor voor de legitimiteit van een heerser in een groot deel van Centraal Eurazië. De Chinggisidische afstamming was de basis van vele dynastieën. Russische prinsen in Moskou, evenals Centraal Aziatische heersers, vervalsten vaak hun genealogieën om hun afstamming terug te voeren op Chinggis Khan. In Mongolië had de Chinggisidische leider een dramatische invloed op de religie.
Vrijwel alle elites in Mongolië voerden hun afstamming terug tot Chinggis Khan, zodat het moeilijk was voor een prins om boven de anderen uit te stijgen en de leider te worden van de meerderheid van de Mongolen. De prinsen moesten vaak op zoek naar andere manieren om hun macht te legitimeren. Altan Khan (1543-1583) deed dit door banden aan te knopen met de leider van de Gele Sect in het Tibetaanse boeddhisme. Behalve dat Altan Khan de reïncarnatie van Qubilai Khan werd genoemd, bleek deze boeddhistische leider ook de reïncarnatie te zijn van Qubilai’s eigen boeddhistische adviseur, ‘Phags-pa Lama. Het was duidelijk dat de kleinzoon van Chinggis Khan veel beter was dan de zoveelste afstammeling te zijn. Hoewel andere Mongoolse prinsen niet massaal op Altan Khan afgingen, is het duidelijk dat niet iedereen overtuigd was van deze relevatie. In ieder geval wisselden Altan Khan en de boeddhistische lama titels uit. De gereïncarneerde ‘Phags-pa Lama legitimeerde het gezag van Altan Khan, terwijl Altan Khan hem de titel van Dalai Lama gaf (wat hem officieel de derde Dalai Lama maakte).25 De nieuwe Dalai Lama werd, met de hulp van Altan Khan’s troepen, de meest vooraanstaande figuur in Tibet. Deze hofmakerij van boeddhistische figuren leidde ook tot de bekering van Mongolië tot het boeddhisme in de zestiende eeuw.
De Mongolen hadden ook een belangrijke invloed op de Islam. Zoals reeds vermeld, kunnen de grondslagen van de Ottomanen en de Mughals, twee grote islamitische rijken in de vroegmoderne periode, worden gezien als uitlopers van het Mongoolse Rijk. Ook het Safavidische Rijk wordt in verband gebracht met de Mongolen, zij het meer indirect. Bovendien veroverden de Mongolen verschillende moslimstaten en maakten zij in 1258 een einde aan het Abbasiedenkalifaat in Bagdad. De stad Bagdad veranderde van een belangrijke stad in een provinciaal achtergebleven gebied en er kwam een einde aan het instituut van de kalief, die de geestelijke en, zo mogelijk, wereldlijke leider van de islamitische wereld moest zijn. Verschillende heersers handhaafden daarna de aanwezigheid van een marionet-kalief, maar het instituut werd pas in de negentiende eeuw met enig geloofwaardig gezag nieuw leven ingeblazen, toen de Osmaanse sultan als kalief fungeerde. Maar terwijl Bagdad zijn status als centrum van geleerdheid en prestige in de Islamitische wereld verloor, ontstond in Caïro een nieuw centrum. Als hoofdstad van het Mamluk Sultanaat, en een vijand van het Ilkhanaat, wierpen de Mamluk Sultans zich op als de verdedigers van de godsdienst. Sinds 1260 is Caïro dan ook het meest invloedrijke centrum van kennis en cultuur in de Islamitische wereld gebleven.
Zelfs terwijl dit gebeurde, bekeerden de Mongolen zich geleidelijk tot de Islam. Hoewel er geen massale bekering plaatsvond en er soms niet-islamitische heersers op de troon kwamen, ging dit proces geleidelijk verder totdat alle Mongools-Turkse groepen die de Mongoolse staten domineerden, zich bekeerden tot de islam, waardoor de islam zich uitbreidde tot buiten de sedentaire gebieden van West- en Centraal-Azië en tot in de steppegebieden waar de islam tot dan toe weinig invloed had gehad. Door de syncretische aard van het soefisme groeide de Dar al-Islam onder de Mongolen – een interessante omkering van de aanvankelijke moslimopvatting dat met het verschijnen van “De gesel Gods” de islam ten einde was.
Zo heeft het Mongoolse Rijk onrechtstreeks bijgedragen tot de oprichting van de Dalai Lama door de macht en de legitimiteit van de heerschappij te concentreren bij de Chinggisidische vorsten. Ondertussen versnelden zij de decentralisatie van het religieuze gezag in de islamitische wereld door een einde te maken aan het ‘Abbasidische Kalifaat. De opkomst van het soefisme en het gebruik dat de Mongolen zelf maakten van de islam voor politieke doeleinden en oprechte bekering, leidden tot de uitbreiding van de islam over een groot deel van Azië.
Implicaties voor de wereldgeschiedenis
Tenslotte blijft het Mongoolse Rijk in het volksbewustzijn. Hoewel het niet altijd goed wordt begrepen, blijft het beeld even afschrikwekkend als toen Chinggis Khan voor het eerst de trappen opliep naar de preekstoel van de moskee in Bukhara. Er zijn talrijke voorbeelden, maar twee minder bekende dienen goed om dit te illustreren. Het eerste voorbeeld is de opkomst van een motorbende die bekend staat als de Mongolen en die trachtte te wedijveren met de Hell’s Angels.26 Wat misschien het best beantwoordt aan het beeld van de Mongolen als de “gesel van God”, afhankelijk van je mening over discomuziek, was de opkomst van de Duitse discogroep Dschingis Khan in 1979, die een zekere populariteit bereikte met hits als “Dschingis Khan”, waarmee Duitsland deelnam aan de Eurovisiewedstrijd in 1979, en “The Rocking Son of Dschingis Khan”.27 Misschien verklaart dit laatste het ware verhaal waarom Chinggis Khan Ögödei verkoos boven zijn broers als zijn erfgenaam.
Het Mongoolse Rijk vormde in vele opzichten een kruispunt in de wereldgeschiedenis. Als het grootste aaneengesloten rijk in de geschiedenis verenigde het Eurazië op een manier die niet is herhaald. De acties binnen het rijk verspreidden zich over de rest van Azië en Europa, of het nu ging om handel, oorlog of religieuze aangelegenheden. Aangezien de Mongolen een einde maakten aan verschillende dynastieën en nieuwe machtscentra deden ontstaan, kan het Mongoolse Rijk worden beschouwd als een katalysator van veranderingen van het premoderne tijdperk naar het moderne tijdperk.