Dit jaar waren de Amerikanen vooral gecharmeerd van de majesteit en de natuurlijke wonderen van de 59 Nationale Parken van ons land. Dit jaar was immers de viering van het honderdjarig bestaan van de National Park Service en de parken zijn, jeetje, behoorlijk mooie plaatsen om te aanschouwen.
Maar verspreid over het land zijn tal van andere openbare gronden die vaak over het hoofd worden gezien en ondergewaardeerd, met name onze National Forests. Wyoming in het bijzonder is de thuisbasis van enkele van de meest spectaculaire en diverse bossen van het land die, eenmaal verkend, outdoor enthousiastelingen veel meer bieden dan alleen een dag wandelen door een verzameling van hoge bomen. Wat meer is, is dat als gevolg van de prominente plaats die we op onze Nationale Parken, deze machtige allotments van backcountry zijn grotendeels onaangeroerd en un-tour in vergelijking.
Dus als en wanneer u ooit gefrustreerd raakt door toeristen die de bomen lijken te overtreffen, maar u bent nog steeds op zoek naar weidse uitzichten en outdoor escapades, hier zijn enkele van de beste opties van onze staat voor uw volgende rustieke avontuur.
Als u met uw boot op stap wilt: Ashley National Forest. Dit bos strekt zich uit over het noordoosten van Utah en het zuidwesten van Wyoming en is een uitstekend voorbeeld van de geologische breedte van National Forests. Bij een eerste kennismaking zou je waarschijnlijk nooit raden dat het oppervlak van dit bos in Wyoming überhaupt een bos is. Dat komt omdat deze dunne strook land bestaat uit hoge woestijnkliffen, gestreept met caleidoscopische lagen van rode Mesa Verde zandsteen en okerkleurige Mancos schalie. Firehole Canyon, een hoogtepunt van de regio dat wordt geaccentueerd door schoorstenen en rotspieken die uit het blauwe water oprijzen, werd zo genoemd door John Wesley Powell, een ontdekkingsreiziger die dacht dat de diepe kloof in brand stond toen hij hem voor het eerst zag. Dit gebied is de thuisbasis van de Flaming Gorge National Recreation Area die de Green River en het Flaming Gorge Reservoir volgt – een slingerende corridor van meer dan 91 water-mijlen en 360 mijl kustlijn. Het staat bekend om het vissen van wereldklasse, waar sportvissers het hele jaar door forel kunnen vangen. U kunt uw boot te water laten bij een aantal toegankelijke boothellingen en gaan zwemmen in Firehole Canyon (een van de drie zwemstranden), dat zelfs onder de zinderende zomerzon koel blijft. Terwijl de voorzieningen in de regio overvloedig zijn, is de echte voorziening het water, waar zwemmen, waterskiën, jetskiën, varen, raften op de rivier en vissen wachten.
Als u eenzaamheid wilt tijdens uw wandeltocht: Bighorn National Forest. Zuster van de Rockies, de Bighorn Mountains strekken zich uit langs noord-centrale Wyoming, ongeveer halverwege tussen de populaire bestemmingen van Mt. Rushmore en Yellowstone National Park. Ondanks dat blijft het bos relatief rustig voor zo’n divers stuk uitzonderlijk landschap. De Bighorns omvatten alles, van weelderige graslanden tot alpenweiden, van kristalheldere meren tot door gletsjers uitgesleten valleien, van glooiende heuvels tot steile bergwanden. Als zodanig is er hier genoeg om van te genieten, vooral als u een wandelaar bent. Er is meer dan 1200 mijl aan paden, en de Cloud Peak Wilderness in het zuidelijke deel van het bos is een toevluchtsoord voor wandelaars en backpackers. Niet alleen heeft het de naamgenoot en hoogste piek van de reeks, Cloud Peak (op 13.167 voet), en de laatste overgebleven gletsjer in het gebied, het is ook gevuld met andere toppen die meer dan 12.000 voet bedragen. Naast de pogingen om de ontzagwekkende hoogte van Cloud Peak te beklimmen, is er een andere populaire 42-mijlsroute die begint bij Hunter Trailhead en de schoonheid van de regio laat zien, langs Angeline Pass, Mirror Lake, Lost Twin Lakes, Florence Pass en Soldier Park. Enkele andere hoogtepunten van het bos zijn Bucking Mule Falls, Medicine Wheel en Shell Canyon.
Als u offroad wilt rijden: Black Hills National Forest. Slechts ongeveer een zevende van dit bos ligt in Wyoming (de rest is in South Dakota), maar dit stukje land in het noorden van Wyoming omvat de Bear Lodge Mountains-een toevluchtsoord voor gemotoriseerde trail recreatie. In dit gebied bieden 170.000 acres meer dan 5.000 mijl aan wegen en paden met een adembenemend uitzicht op ruige rotsen en open grasland voor elk type rit – mountainbike, ATV, te paard of sneeuwscooter. Als je zin hebt in een dagtocht, kun je ook naar South Dakota rijden en gebruik maken van het Black Hills National Forest Motorized Trail System, dat toegang geeft tot nog eens 3600 mijl aan wegen en meer dan 600 mijl aan paden voor motorrijders. Hetzelfde geldt voor deze kant van het bos in de winter, wat betekent dat je nooit je speelgoed hoeft op te bergen – er is meer dan 50 mijl aan onderhouden sneeuwscooter paden aan de Wyomingse kant die slingeren door bossen van dennen, espen en eiken en die diepe, diepe sneeuw die we Wyomingites kennen.
Als je naar Yellowstone en Grand Teton wilde, maar niet met miljoenen andere mensen: Bridger-Teton National Forest. Natuurlijk zijn de meeste mensen bekend met Yellowstone en Grand Teton, maar wat ze zich vaak niet realiseren is dat het aangrenzende Bridger-Teton National Forest even indrukwekkende toppen (meer dan 40 stijgen ongeveer 12.000 voet) en geologische bezienswaardigheden (de Gros Venture aardverschuiving is een van de grootste zichtbare in de wereld) heeft, ongehinderd door tourbussen en bizonkuddes. Het bos omvat ook drie wildernissen: Gros Ventre, Bridger en Teton, in totaal 1,2 miljoen acres ongerept wild land dat dezelfde ecologie en hetzelfde ecosysteem deelt als Amerika’s favoriete park. De rotsachtige bergspitsen rijzen als naalden uit het landschap op en herbergen zeven van de grootste gletsjers in de aaneengesloten Verenigde Staten. Er zijn meer dan 2000 mijl aan paden die leiden van de kolkende stroomversnellingen van de Snake River naar uitgestrekte groene valleien, besneeuwde maar overrijdbare toppen en prachtige gletsjerkringen. En als je echt, echt moet gaan, is het mogelijk om door te wandelen naar Yellowstone. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom dit bos ooit het Wyoming National Forest werd genoemd. Het heeft alles, vertel het alleen aan niemand anders.
Als u hoge grotten wilt verkennen om aan de grizzly’s te ontsnappen: Caribou-Targhee National Forest. De Caribou en Targhee National Forests zijn twee bossen in één en zijn het zoveelste voorbeeld van National Forests die staatsgrenzen overschrijden in deze regio van het land. Het Caribou National Forest ligt in het westen van Wyoming, het zuidoosten van Idaho en het noorden van Utah, terwijl het Targhee National Forest, het grootste van de twee, zowel in het oosten van Idaho als in het noordwesten van Wyoming ligt. Twee aangewezen wildernisgebieden zijn ook in deze regio thuis. De Jedediah Smith Wilderness, grenzend aan Grand Teton, staat bekend om de karst kalksteen formaties bezaaid met afgelegen grot ontsluitingen en omzoomd met grimmige canyon gezichten. De bekendste zijn de Darby Wind Cave en de Darby Canyon Ice Cave in het hart van deze wildernis die wandelaars langs watervallen en in een dikke en donkere laag dolomiet leiden die 350 miljoen jaar oud is. De andere wildernis, Winegar Hole, grenst aan Yellowstone en is in de eerste plaats gereserveerd om het leefgebied van de grizzlybeer te beschermen. Twee paden in deze sectie geven toegang tot het hooggelegen en adembenemende Alaska Basin en leiden naar Grand Teton. Als u dit bos gaat verkennen, neem dan een zaklamp en veel berenspray mee.
Als u rotsen wilt beklimmen: Medicine Bow-Routt National Forest. Medicine Bow-Routt National Forest beslaat meer dan een miljoen hectare in het zuidoosten van Wyoming en is vernoemd naar oude indiaanse powwows. De indianenstammen kwamen hier bijeen om heilige medicijnen te beoefenen en door het bos te zoeken naar mahoniehout om hun bogen te maken. Het gebied heeft nog steeds zijn heiligheid, maar om een andere reden: vandaag de dag wordt het bos aanbeden door rotsklimmers die op zoek zijn naar crack klimmen (ook wel offwidths genoemd). En dit gebied levert, met name in Vedauwoo. In de taal van de Arapahoe betekent Vedauwoo “geboren aarde”, waarschijnlijk verwijzend naar de dramatische, afgeronde koepels van roze Sherman-graniet, bezaaid met scherpe plakjes veldspaatkristallen, die bekwame klimmers uit de hele wereld enkele van de meest afmattende, stijve en straffe routes van het land bieden. Er zijn nu zo’n 800 routes in Vedauwoo, met vaste geschroefde platen, veel kronkelige gezichten, meer traditionele beklimmingen tot drie lengtes en enkele belangrijke boulders. Enkele bekende gebieden/routes zijn de Coke Bottle, de Fall Wall, de Nautilus, Holdout, Master Blaster en Hideaway Chimney. In tegenstelling tot het geduld en uithoudingsvermogen dat voor andere, meer traditionele klimmen vereist is, wordt gezegd dat je vastberadenheid en een hoge pijntolerantie nodig hebt om de Vedauwoos te bedwingen. Degenen die geen zin hebben om te crack klimmen kunnen zich hier nog steeds vermaken, ze zullen blij zijn te weten dat er ook multi-pitch accenten zijn verder naar het noorden in de Snowy Range van dit bos.
Als je de hoogste piek in Wyoming wilt bemachtigen: Shoshone National Forest. Wyoming heeft niet alleen het eerste Nationale Park, maar de staat is ook de thuisbasis van het eerste federaal beschermde Nationale Bos: de Shoshone. Dit bos beslaat bijna 2.500.000 hectare en werd in 1891 bij wet van het Congres ingesteld. Omdat het bos nooit zwaar bewoond of geëxploiteerd is geweest, heeft het het grootste deel van zijn nogal intimiderende ruige wildheid behouden. Om een voorbeeld te geven, van de 25 procent land boven de boomgrens in dit bos, is 13 procent geclassificeerd als onvruchtbaar, rotsachtig of ijsachtig. In het bos zijn ook vier gebieden als wildernis aangewezen, waaronder de North Absaroka, Washakie, Fitzpatrick en Popo Agie Wildernesses. De Absaroka en Beartooth Mountains liggen gedeeltelijk in het noordelijke deel van het bos, en de Wind River Range ligt in het zuiden. met daarin Gannett Peak, de hoogste berg in Wyoming en het hoogtepunt van de Central Rockies. De berg is zo massief dat zijn hellingen eigenlijk ook tot in het Bridger-Teton National Forest reiken. De 896 hectare grote Gannett Glacier, waarschijnlijk de grootste gletsjer in de Amerikaanse Rockies, stroomt ook van de noordelijke hellingen van de berg naar beneden. De piek wordt meestal beklommen op een vier- tot zes-daagse, 40-mijl round-trip beklimming en wordt door velen beschouwd als een van de moeilijkste bergen te beklimmen in het land.
Als u wilt wat gevoel van het comfort van de beschaving binnen site: Wasatch-Cache National Forest. Hoewel voornamelijk gelegen in het noorden van Utah, dit bos heeft een kleine splinter in het zuidwesten van Wyoming. Om u een idee te geven van hoe dicht dit bos bij beton en wolkenkrabbers ligt: het hoofdkwartier van het bos was tot 2007 gevestigd in het centrum van Salt Lake City. Het is een van de meer dan een dozijn aangewezen Urban National Forests, wat betekent dat het binnen een uur rijden van een miljoen of meer mensen ligt. Er is een overvloed aan mogelijkheden in dit bos en iedereen zal er zijn gading vinden: van de skiër tot de wandelaar tot de mountainbiker, van de picknicker tot de visser en de ruiter. Ook al waagt u zich in de wildernis, het is geruststellend te weten dat u niet te ver verwijderd zult zijn van voedsel, onderdak of gehoorsafstand.
Bonus tidbit: Forests, and Parks, and Wildernesses, Oh My!
In 1891 werd met de Forest Reserve Act het bestaan van National Forests vastgelegd en kreeg de President van de Verenigde Staten de mogelijkheid om stukken bos te reserveren voor behoud en bescherming. Het eerste, zoals hierboven vermeld, was het Shoshone National Forest in Wyoming. De U.S. Forest Service, een agentschap van het Ministerie van Landbouw, werd in 1905 opgericht als het bestuursorgaan dat de 154 bossen van de natie regelt en beheert, naast 20 nationale graslanden, die in totaal 193 miljoen hectare beslaan.
Het grootste verschil tussen Nationale Parken en Nationale Bossen – een veel voorkomende vraag – is hun gebruik. Terwijl nationale parken zijn opgericht voor strikte instandhoudingsdoeleinden, worden nationale bossen beheerd voor vele andere doeleinden, waaronder houtkap, openluchtrecreatie, begrazing van vee, jacht op wilde dieren en visserij, onder anderen. Ze worden gekoesterd vanwege hun productieve potentieel en hun natuurlijke diversiteit en worden erkend vanwege hun vermogen om “de grootste hoeveelheid goed te bieden voor de grootste hoeveelheid mensen op de lange termijn”, zoals verklaard door het eerste hoofd van de Forest Service, Gifford Pinchot. Nationale parken daarentegen hebben tot doel hun land te verdedigen en te beschermen, door zoveel mogelijk van de natuurlijke en culturele rijkdommen binnen hun grenzen onaangetast te laten. De Forests, met andere woorden, zijn meer functionele begeleiders van de bewaakte grootsheid van de Parken.
Het National Wilderness Preservation System, gecreëerd in 1964, staat toe dat extra gebieden binnen zowel parken als bossen verder worden beschermd door het verbieden van wegen, structuren en gemotoriseerde voertuigen binnen deze gebieden. Dat betekent rust en stilte. Het enige getoeter dat u zult tegenkomen is dat van een zwerm trekganzen of de donderende echo van een trekkende kudde elanden. Het betekent ook dat je lichtvoetig moet lopen, op eigen benen, en hopelijk onopgemerkt blijft, zonder sporen na te laten.
Geschreven door Claire Cella