WASHINGTON – Het was bijna een spiritueel moment: De levende afstammelingen van de grote Amerikaanse abolitionist Harriet Tubman zien voor het eerst haar gezangboek – nu ondergebracht in het National Museum of African American History and Culture.
“Als we zeggen dat ze een icoon was, was ze een echt icoon,” zei Geraldine Copes-Daniels, de achternicht van Tubman. “Er waren veel vrouwen die veel dingen meemaakten, zelfs mannen, en veel dingen deden voor Amerika, maar tante Harriet ging van slavernij naar een verantwoordelijk persoon.”
Op 87-jarige leeftijd is Copes-Daniels de oudste levende afstammeling van Tubman. Ze reisde naar D.C. met haar dochter, Rita Daniels, om Tubman’s zangboek te zien en de herinnering te eren aan wat Tubman voor haar volk deed. WUSA9’s Delia Gonçalves was de enige verslaggever in de stad die was uitgenodigd om de reis met hen te maken.
Tubman, bekend als de Mozes van haar volk, leidde zo’n 300 slaven naar de vrijheid nadat ze eerst zelf ontsnapte op 29-jarige leeftijd. En ze deed het ondanks dat ze nooit had leren lezen of schrijven.
“Ze had geen formele opleiding, maar ze was opgeleid, zeer hoog opgeleid vanuit het standpunt dat ze de sterren kende, ze kende de wetenschap, ze kende de technologie omdat ze dingen kon bouwen,” zei Daniels. “Harriet Tubman was een vrouw die grote kracht toonde temidden van ontberingen die wij ons nooit kunnen voorstellen. Ze was een icoon die ons nog steeds vastberadenheid kan leren ondanks onze eigen strijd.”
Het gezangboek is niet alleen een artefact van Tubmans leven. De spirituals die erin staan, waren levensaders voor tot slaaf gemaakte Afrikanen – melodieën die niet alleen een boodschap van geloof overbrachten, maar ook codes naar vrijheid. Het gezangboek kwam in de collectie van het Smithsonian dankzij een schenking van historicus Charles Blockson, die het verwierf als legaat van Tubmans achter-achternicht, die in 2008 op 92-jarige leeftijd overleed.
“Het betekent dat ze nog leeft,” zei Copes-Daniels. “Ze was een van de grootste. Ze was een icoon en ze leeft nog steeds door ons.”
De Danielses zeggen dat Tubman’s naam veel gebruikt wordt, maar vaak niet verbonden is aan afstammelingen. Ze doen hun deel om de erfenis van hun voorouder levend te houden via het Harriet Tubman Learning Center in Atlanta. De non-profit organisatie helpt onderbedeelde kinderen te onderwijzen – leert hen niet alleen hoe ze moeten lezen, maar ook hoe “weer op te staan en door te gaan” als ze vallen.
“Dat was wat Harriet Tubman deed,” zei Daniels. “Ze haalde het 92 jaar. Ze stierf aan longontsteking. Ze stierf niet door een slavenvanger en ze ging niet naar de gevangenis. Ze hadden een premie op haar hoofd, maar raad eens? Ze kregen haar nog steeds niet te pakken.”
“Ze placht te zeggen: ‘Ga door.’ Dat was haar woord,” zei Copes-Daniels. “Blijf vechten met moed en geloof.”
Download hier de gloednieuwe WUSA9 app
Teken in voor de Get Up DC nieuwsbrief: Uw voorspelling. Uw woon-werkverkeer. Uw nieuws.