Alle professionele atleten moeten tegen een stootje kunnen, maar catchers van Major League Baseball krijgen het zwaar te verduren. Hun uitrusting staat niet voor niets bekend als het “gereedschap der onwetendheid”; als je achter de plaat staat, loop je voortdurend het risico om fysiek gestraft te worden. Tijdens zijn carrière bij de New York Yankees, leerde Jorge Posada die realiteit uit de eerste hand.
Hoewel hij veel beschermende uitrusting achter de plaat aantrok, weigerde Posada ooit slaghandschoenen te dragen. In plaats daarvan nam hij zijn toevlucht tot een weerzinwekkende techniek om zijn handen te harden.
Jorge Posada’s New York Yankees Carrière
In de 24e ronde van de 1999 MLB draft, selecteerden de New York Yankees een infielder met de naam Jorge Posada. Hoewel de organisatie potentieel zag in de aspirant, waren ze sceptisch over zijn voet-snelheid; in een poging om dat gebrek te verzachten, plaatsten ze hem achter de plaat.
Posada werd voor het eerst opgeroepen naar de grote club in 1995, maar kwam pas echt bij de Yankees in 1997, toen hij de club’s back-up catcher werd. Toen hij achter Joe Girardi speelde, werd hij echter langzaam beter; hij eiste langzaam het leeuwendeel van de speeltijd op en in 2000 nam hij eindelijk de startplaats over.
Toen de New York Yankees uitgroeiden tot een dynastie, was Posada een altijd aanwezige in de line-up. Hoewel hij misschien niet het gewicht had van de andere leden van de ‘Core Four’, bewees hij een belangrijke aanvallende bijdrage te leveren. Toen hij in 2012 met pensioen ging, was Posada een van de vijf catchers in de geschiedenis van het honkbal met 1500 slagen, 350 tweehonkslagen, 275 homeruns en 1000 RBI’s.
Jorge Posada gebruikte een grove techniek om zijn handen te harden
Ondanks zijn dapperheid aan de slag, weigerde Jorge Posada slaghandschoenen te dragen. De catcher voelde zich gewoon niet op zijn gemak met iets dat zijn grip zou beïnvloeden. “Ik hou gewoon van de manier waarop het voelt zonder hen,” legde hij eens uit. “Ik heb ze geprobeerd toen ik jonger was. Ik ben er nooit aan gewend geraakt.””
Hoewel hij geen handschoenen aan de plaat zou dragen, wilde Posada toch zijn handen beschermd houden. Je wilt zijn regime thuis misschien niet herhalen. De Yankees catcher zou urine gebruiken om zijn huid te verharden.
“Ik doe het tijdens de winter en de voorjaarstraining om mijn handen hard te houden,” zei Posada in 2004. “Je wilt mijn hand niet schudden tijdens de voorjaarstraining voor de training.”
In de loop van zijn carrière vond Posada echter een andere manier om voor zijn handen te zorgen. “Mijn vrouw kwam erachter en liet me ermee stoppen,” gaf hij in 2011 toe. “Nu, als mijn handen gebarsten zijn, gebruik ik wat de trainer me geeft.”
De Yankees catcher was echter niet de enige met vuile handen
Hoewel urine niet snel een huidverzorgingsrage zal worden, was Jorge Posada niet de enige speler die deze onconventionele techniek gebruikte. Volgens Stan Grossfield van de Boston Globe geloofde Red Sox-legende Luis Tiant in deze praktijk. “Ik plaste altijd op mijn handen, want toen mijn vader in Cuba gooide, deed hij dat,” legde de pitcher uit. “Hij zei dat zijn handen er echt harder van werden. Vladimir Guerrero en Moises Alou gebruikten ook urine in plaats van slaghandschoenen.
Hoewel correlatie niet gelijk is aan causatie, hadden al deze vier spelers indrukwekkende carrières. Hun huidverzorgingsroutine was misschien smerig, maar het werkte duidelijk voor hen.