Chordata Mammalia Carnivora Mustelidae Enhydra lutris
Beschrijving &Gedrag
Zeeotters :: MarineBio Video Library
Zeeotters, Enhydra lutris (Linnaeus, 1758), zijn het grootste lid van de familie Mustelidae (70 soorten rivierotters, stinkdieren, wezels, dassen, enz.) en zijn het kleinste zeezoogdier in Noord-Amerika. Mannetjes wegen 22-45 kg en zijn 1,2-1,5 m lang. Vrouwtjes zijn iets kleiner, wegen 14-33 kg en zijn 1 tot 1,4 m lang. De staart maakt minder dan een derde van de lichaamslengte uit.
De bekleding (bedekking, of vacht, van een zoogdier, van wol, pels of haar) is bruin of roodbruin. De pels van zeeotters is de dichtste van alle zoogdieren, met 100.000-400.000 haren per vierkante centimeter (dat zijn tot een miljoen haren per vierkante centimeter!), terwijl mensen slechts 20.000 haren op hun hele hoofd hebben.
Doordat zeeotters geen isolerend vet hebben, is de pels verantwoordelijk voor het behoud van de warmte in wateren van doorgaans 1-10°C. De pels van de meeste zoogdieren voert regen en water af, en houdt hen warm door lucht in de ondervacht op te sluiten (zoals een donsjack). In de zomer stoot een zoogdier het grootste deel van zijn ondervacht af, alsof hij een minder zware vacht aantrekt. Dat werkt wonderwel in de lucht, maar het werkt helemaal niet in het water, omdat de temperatuurveranderingen daar gewoonlijk veel minder groot zijn. De pels van de zeeotter houdt hen ook warm door lucht in zijn vacht op te sluiten, maar de vacht van de zeeotter verhaart niet. Hij heeft twee soorten haar: langere dekharen en dichte ondervacht. Als de dekharen schoon zijn, zijn ze waterdicht en beschermen ze de ondervacht, die een laag lucht vasthoudt om te isoleren. Het gebruik van lucht als isolatiemateriaal is zeer efficiënt: het biedt viermaal meer isolatie dan dezelfde hoeveelheid vet of spek. Als de haren vuil zijn of verstopt met olie, dan is de vacht van de zeeotter niet waterdicht en sterft hij van de kou. Je begrijpt nu waarom zeeotters dagelijks een groot deel van hun tijd besteden aan het verzorgen van hun vacht terwijl ze boven op het water drijven!
De achterpoten zijn lang en de poten zijn breed, plat en met zwemvliezen. De voorpoten zijn kort en hebben intrekbare klauwen. Zeeotters zijn de enige carnivoren met slechts 4 onderste snijtanden. Vrouwtjes hebben twee mammae.
De levensduur van zeeotters is maximaal 23 jaar – het gemiddelde is 10-11 jaar.
Zeeotters zwemmen meestal op hun rug aan het wateroppervlak, waarbij ze hun achterflippers gebruiken om zich voort te bewegen en hun staart om te sturen. Het zijn langzame zwemmers, ongeveer 9 km/u onder water. Als zeeotters bang zijn, draaien ze zich om op hun buik en zwemmen weg, soms duiken ze onder water om weg te komen.
Er zijn 3 ondersoorten bekend:
- Enhydra lutris kenyoni – noordelijke zeeotter
- Enhydra lutris lutris – gewone zeeotter
- Enhydra lutris nereis – zuidelijke zeeotter
Wereld verspreidingsgebied & Habitat
GBIF netwerk OBIS verspreidingskaart AquaMaps
Zeeotters, Enhydra lutris, rusten in kelpwouden, in groepen die vlotten worden genoemd. Vaak draperen ze het kelp als een deken over hun lichaam om niet weg te drijven. Ze komen voor in de kustwateren van de centrale en noordelijke Stille Oceaan. In het verleden kwam de zeeotter voor op het Japanse eiland Hokkaido, ten noorden van de Koerilen en de oostkust van Kamtsjatka, ten oosten van de Commandeur-eilanden en de Aleoeten-archipel, de zuidkust van Alaska en de westkust van Noord-Amerika tot Baja, Mexico. Zee-ijs beperkt hun noordelijke verspreidingsgebied tot minder dan 57° noorderbreedte, en de verspreiding van kelpwouden beperkt het zuidelijke tot ongeveer 22° noorderbreedte.
Zeeotters zijn sociaal, en hebben de neiging om samen te komen in groepen van geslacht, met pups en vrouwtjes in een groep en mannetjes in een andere groep. Vrouwtjes hebben de neiging uit de buurt van mannetjes te blijven, behalve bij het paren.
Zeeotters kunnen hun hele leven in de oceaan doorbrengen, maar rusten aan land als de populatiedichtheid hoog is. Zwemmen doen ze met de achterpoten, de staart en verticale bewegingen van het lichaam, terwijl de voorpoten in de borstkas worden gestoken. Zeeotters zijn dagactief met crepusculaire (schemer) pieken in hun foerageeractiviteit.
Ze leven in gematigde kustwateren met rotsachtige of zachte sediment oceaanbodems op minder dan 1 km van de kust. Kenmerkend voor de leefgebieden van zeeotters zijn kelpwouden.
Voedingsgedrag (ecologie)
Zeeotters eten schelpdieren, krabben, slakken, zeesterren, abalone en ongeveer 40 andere zeedieren. Zeeotters duiken tot 37 m om voedsel te vinden. Hun gemiddelde duik duurt ongeveer een minuut; de langste geregistreerde duik duurde echter 4 minuten.
De zeeotter, Enhydra lutris, heeft een zeer effectieve methode om voedsel te vangen. De zeeotter maakt zich klaar om te duiken, en met een enorme ademteug, springt hij in het water. Hij zwemt naar de bodem, en begint voedsel te zoeken. Een aalscholver kan de zeeotter volgen, en van de otters omverwerpen van rotsen, kan hij soms een maaltijd voor zichzelf vinden. Wanneer een zeeotter voedsel vindt, zoals een schelpdier, stopt hij het in losse huidplooien in zijn oksels, die gebruikt worden als boodschappentassen. Dit gebeurt allemaal heel snel, en de otter werkt hard. Onder water kan hij met zijn uiterst gevoelige snorharen (vibrassae genaamd) een kleine krab of slak vinden die zich in het zeewier of in een spleet verstopt. Hij kan ook zijn voorpoten gebruiken om in spleten te reiken, op zoek naar kalkpieren of chitons die hij niet kan zien. Met zijn verrassend sterke poten kan hij gemakkelijk door kelpbedden gaan op zoek naar krabben of slakken. Deze vaardigheden zijn ook van groot nut bij het vangen van een van de favoriete voedingsmiddelen van de zeeotters, abalone. Dit heeft commerciële abalone-duikers woedend gemaakt en verbaasde biologen die probeerden te achterhalen hoe de zeeotter het schepsel uit de steen bevrijdt. Een zeeoor heeft twee verdedigingsmechanismen, de ene is een harde en zware schelp, de andere het vermogen om zich met enorme kracht vast te klemmen wanneer hij wordt gestoord. Men schat dat de abalone een zuigkracht kan uitoefenen gelijk aan ongeveer 4.000 maal zijn eigen lichaamsgewicht. De abalone kan een doorsnede van 15-25 cm hebben en tot een kilo vlees bevatten. De zeeotter gebruikt een grote steen om de abalone van de rots te krijgen. De zeeotter houdt de steen in beide poten en slaat op de zijkant van de schelp met een snelheid van 45 slagen in 15 seconden! Het kan twee tot drie duiken duren om de abalone te slaan, maar het doorzettingsvermogen van de zeeotter loont uiteindelijk. Zeeotters zijn ook goede mosselgravers en verzamelen vele soorten, van de waardevolle Pismo-mossel tot de kleinere zandschelpen en scheermessen. Schelpen zitten daar niet gewoon te wachten tot ze worden opgeraapt door een zeeotter of een recreatieve graver, ze willen leven, dus moet de zeeotter graven om de schelp te krijgen. De mossel kan zich 10-50 cm onder het zand ingraven.
Als zeeotters aan de oppervlakte komen, gaan ze op hun rug liggen en gebruiken hun buik als tafel. Soms gebruiken ze een stuk gereedschap, zoals een steen, om de harde schelp van hun prooi te openen. Ze slaan met de harde schelp op de steen tot die openbreekt. Daarmee zijn ze het enige zeezoogdier dat gereedschap gebruikt.
Zeeotters moeten elke dag 25% van hun lichaamsgewicht eten om in leven te blijven. Dat betekent dat een zeeotter van 18 kg elke dag 4,5 kg voedsel moet eten!
Ze eten bijna alle zeevruchten die ze in hun kelpbos kunnen vinden.
Levensgeschiedenis
Van zuigeling tot volwassen zeeotter hebben zeeotters een intense levenscyclus. De zeeotter vertoont geen uiterlijke kenmerken van zwangerschap. De enige lichte aanwijzing is de kleine eetlust de dag voor de bevalling. De bevalling is een zeer snel proces. Het otterwijfje rolt in het water, zoals ze ook doet wanneer ze haar staart poetst, en komt bij één rol uit het water met een klein, nat jong tussen haar tanden. Pups zijn klein, variërend van 1-3 kg. Gewoonlijk is er maar één pup per zwangerschap. In het zeldzame geval van een tweeling, kan de moeder er maar één grootbrengen. Haar voedselbehoefte is groot, en dat geldt ook voor de pups. De moeder zou het moeilijk hebben om genoeg voedsel te vinden voor twee extra monden. In tegenstelling tot de rivierotter is de moeder van de zeeotter de wieg, de bescherming en het huis van de pup gedurende de eerste maanden van zijn leven. De moeder zou slechts plaats hebben voor één pup.
Zeeotters kunnen zich het hele jaar door voortplanten. Er zijn geboortepieken in mei-juni op de Aleoeteneilanden en in januari-maart bij de Californische populatie. Vertraagde implantatie leidt tot verschillende zwangerschapsduur. Er zijn zwangerschappen van 4-12 maanden gemeld. Vrouwtjes werpen gewoonlijk ongeveer eenmaal per jaar.
Vrouwtjes zijn geslachtsrijp op 4 jaar. Mannetjes zijn op 5-6 jaar geslachtsrijp, maar paren soms pas veel later.
Broedinterval: Jaarlijks
Geproduceerde nakomelingen: 1 (gemiddeld)
Weaning: 2-11 maanden
Conservation Status & Comments
Huidige IUCN Conservation Status voor zeeotters Conservation Evidence NOAA UNEP World Conservation Monitoring Centre: Sea Otters Controleer de Seafood Watch List voor deze soort
Tweehonderd jaar geleden bewoonden mogelijk een miljoen zeeotters de 9.650 km lange kustlijn van de Stille Oceaan van Noord-Japan, via de Aleoeteneilanden van Alaska, langs de kust van Californië tot Baja Mexico. Omdat de pelzen van zeeotters dik, warm en mooi zijn, doodden pelsjagers er honderdduizenden – tot er langs de hele Californische kustlijn geen enkele zeeotter meer te zien was.
Dacht werd dat de zuidelijke zeeotter was uitgestorven. Toen, in 1938, werd een vlot van ongeveer 300 zeeotters ontdekt voor de kust van Big Sur, Californië. Deze groep heeft zich verspreid langs de 322 km lange kustlijn van Californië, maar de populatie is nog steeds klein – slechts ongeveer 2.300.
Zuidelijke zeeotters worden nu beschermd door de Endangered Species Act en de Marine Mammal Protection Act, zodat er niet op ze gejaagd kan worden.
Nu zijn er andere bedreigingen voor zeeotters. Olielekkages kunnen fataal zijn voor de zeeotter. Olie bedekt de vacht en vernietigt de luchtdeken die het dier warm houdt. Dit veroorzaakt afkoeling en de dood (onderkoeling).
De toegenomen vervuiling van onze oceanen is ook een bedreiging voor zeeotters. Visnetten zijn een andere oorzaak van zeeottersterfte. Zeeotters raken verstrikt in de netten en verdrinken. Er zijn wetten aangenomen om het gebruik van visnetten langs de kustlijn te beperken. Dit heeft sommige zeeotterpopulaties geholpen.
Parasieten in katten doden zeeotters
Zeeotters, Enhydra lutris, staan op de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN als Bedreigd (EN A2abe):
Een taxon is bedreigd (EN)
Een taxon is bedreigd wanneer het niet kritisch bedreigd is, maar een zeer groot risico loopt om in de nabije toekomst in het wild uit te sterven, zoals gedefinieerd door een van de criteria (A tot E) zoals hier beschreven.
Referenties &Verder onderzoek
Sea Otter – Defenders of Wildlife
The Otter Project
Center for Biological Diversity: Northern sea otters
Friends of the Sea Otter
U.S. Fish & Wildlife Service Bedreigde diersoorten
The Marine Mammal Center, Zeeotter, Enhydra lutris
Onderzoek Enhydra lutris @
Barcode of Life BioOne Biodiversity Heritage Library CITES Cornell Macaulay Library Encyclopedia of Life (EOL) ESA Online Journals FishBase Afdeling Ichtyologie van het Florida Museum of Natural History GBIF Google Scholar ITIS IUCN RedList (Bedreigde Status) Portaal voor identificatie van mariene soorten NCBI (PubMed, GenBank, enz.) Ocean Biogeographic Information System PLOS SIRIS Tree of Life Web Project UNEP-WCMC Species Database WoRMS
Zoek naar zeeotters @
Flickr Google Picsearch Wikipedia YouTube
Chordata Mammalia Carnivora Mustelidae Enhydra lutris