Zeeschildpadden Habitat en Verspreiding
Zeeschildpadden leven in tropische en subtropische wateren over de hele wereld, maar in het geval van de lederschildpad bereikt hij af en toe de koude wateren van Alaska en het Europese Noordpoolgebied.
Hoewel sommige soorten een groot verspreidingsgebied hebben, is een voorbeeld van een beperkt verspreidingsgebied de Platrugschildpad (Natator depressus) die alleen voorkomt op het continentaal plat van Australië, met inbegrip van Papoea-Nieuw-Guinea en Indonesië. Ook de Kemp’s Ridley zeeschildpad (Lepidochelys kempii) bewoont slechts een deel van het Amerikaanse continent.
De belangrijkste gebieden in de wereld waar zeeschildpadden voorkomen, per soort gescheiden, staan hieronder.
Hawksbill schildpad en duikers in de Rode Zee.
Groene zeeschildpad (Chelonia mydas) – de Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico, Puerto Rico, de Middellandse Zee, de Afrikaanse kusten, Noord-Australië, Argentinië, de Stille Oceaan.
Groene zeeschildpad (Caretta caretta) – kustbaaien en stromen van alle continenten, behalve Antarctica.
Kemp’s Ridley zeeschildpad (Lepidochelys kempii) – de Golf van Mexico, ten zuiden van de Verenigde Staten en enkele exemplaren in Marokko en de Middellandse Zee.
Olive Ridley zeeschildpad (Lepidochelys olivacea) – Mexico, Panama, Costa Rica en India.
Kustschildpad (Eretmochelys imbricata) – Indo-Pacifische regio’s, Afrika, Brazilië, Australië.
Vlakke zeeschildpad (Natator depressus) – Australische kusten, alsmede Zuid-Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea.
Vleerschildpad (Dermochelys coriacea) – Deze schildpad heeft een groot verspreidingsgebied over de hele wereld. De Golf van Alaska, Argentinië, Zuid-Afrika, Californië (VS), Tasmanië en India zijn slechts enkele van de plaatsen waar hij leeft.
HABITAT
De volwassen dieren verblijven in ondiep water en in de buurt van de kusten, maar soms gaan ze de open zee op. Ze leven vreedzaam samen met andere levende wezens van de zeefauna, en sommige verblijven dicht bij de koraalriffen of rotsachtige gebieden.
De natuurlijke habitat van zeeschildpadden omvat voedsel-, migratie-, broed- en broedgebieden.
De karetschildpad (Eretmochelys imbricata) in de Rode Zee.
De stranden zijn van het grootste belang voor deze reptielen, aangezien de vrouwtjes naar de kust komen om hun eieren in de nesten te leggen.
Estuaria, brakke gebieden waar het water van de oceaan zich mengt met zoet water van de rivieren, mangrovebossen en zeegras met hoge vegetatie maken ook deel uit van hun habitat. De grote diversiteit aan waterplanten en dieren vult de leefomgeving van de daar levende schildpadden aan.
De koraalriffen, die de zeebodem kleur en schoonheid geven, bieden ook een habitat aan meer dan 530 zeeorganismen, waaronder zeeschildpadden.
Ontwikkeling van de kust, menselijke verstoring, oceaanvervuiling en kunstmatige verlichting vormen steeds ernstigere problemen voor de chelonians, omdat hun leefruimte met de dag kleiner wordt.
MIGRATIE
Zeeschildpadden migreren om twee redenen, op zoek naar voedsel of voortplanting. De reizen zijn honderden, maar soms ook duizenden kilometers lang, afhankelijk van de soort en het succes van hun zoektocht.
De lederschildpad (Dermochelys coriacea) is de soort met de langste migraties, die elk jaar ongeveer 6000 km aflegt. Hij steekt de Stille Oceaan over van Azië naar de westkust van de Verenigde Staten om aan meer voedsel te komen.
De lederschildpad voert de langste trek uit en legt elk jaar ongeveer 6.000 km af.
Groene zeeschildpadden (Chelonia mydas) leggen ongeveer 2100 km af over de Stille Oceaan om de wateren rond de Hawaï-eilanden te bereiken.
De Kemp’s Ridley zeeschildpad (Lepidochelys kempii) legt binnen het gebied van de Golf van Mexico twee hoofdroutes af: één naar het noorden, naar het Mississippigebied, en de andere naar het zuiden van Mexico tot aan het schiereiland Yucatan, in de Bank van Campeche.
Bij de karetschildpadden bestaan er verschillende migratiepatronen. Sommige exemplaren vertonen lange migraties tijdens het broedseizoen, andere leggen korte afstanden af, en weer andere migreren helemaal niet.
Flatback zeeschildpadden (Natator depressus) maken reizen binnen de Australische kusten, waarbij ze tot 1.300 km afleggen.
De Olive Ridley zeeschildpadden reizen langs het oostelijk deel van de Stille Oceaan en de Indische Oceaan, terwijl van de Loggerhead zeeschildpadden (Caretta caretta) niet bekend is hoeveel kilometers zij afleggen, maar gedacht wordt dat het er duizenden zijn.