De meeste mensen denken waarschijnlijk niet aan alledaagse activiteiten – zoals de was buiten hangen of de boodschappen wegzetten – die van invloed zijn op hun gezondheid op de lange termijn. Maar nieuw onderzoek suggereert dat het doen van veel van deze lichte fysieke activiteiten uw risico op hart- en vaatziekten vermindert.
Voor de meeste mensen maakt lichte fysieke activiteit het grootste deel uit van hun dagelijkse fysieke activiteit. Toch richten overheidsrichtlijnen zich bijna uitsluitend op matige tot krachtige lichamelijke activiteit. De moeilijkheid om de lichte fysieke activiteit van een persoon te meten, verklaart grotendeels dit verschil.
Het is niet mogelijk om lichte fysieke activiteit te meten met een vragenlijst. De hoeveelheid lichte lichamelijke activiteit die een persoon denkt te hebben gedaan, vertoont bijna geen gelijkenis met wat hij daadwerkelijk heeft gedaan. Dit betekent dat het moeilijk is om de effecten van lichte lichamelijke activiteit op de gezondheid op lange termijn te bestuderen.
Deze nieuwe studie, gepubliceerd in JAMA Network Open, was in staat om de lichte fysieke activiteit bij bijna 6.000 oudere vrouwen nauwkeuriger te meten met behulp van een accelerometer (een bewegingsdetectie-apparaat) dat gedurende zeven dagen werd gedragen. Gedurende de volgende vijf jaar hadden de vrouwen met de meeste lichte activiteit (zes uur of meer per dag) 46% minder kans om een hartaanval te krijgen of eraan te overlijden. En ze hadden 26% minder kans op enige vorm van cardiovasculaire “gebeurtenis” (beroerte, ernstige angina pectoris), vergeleken met vrouwen die het minst aan lichte activiteit deden – drie uur of minder per dag.
Er was duidelijk bewijs van een dosis-responsrelatie: hoe meer tijd mensen besteedden aan lichte activiteiten, hoe meer ze hun risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten verminderden. Elk extra uur lichte activiteit boven de drie uur verminderde het risico op een hartaanval met ongeveer 15%. Lichte activiteit bleek belangrijk te zijn, zelfs wanneer rekening werd gehouden met fysieke activiteit van hogere intensiteit.
Onderscheid maken tussen oorzaak en gevolg
Eén punt van kritiek op het onderzoek is dat het transversaal is (een momentopname in de tijd) en nooit definitief de richting van het waargenomen verband kan aantonen. Het is mogelijk dat het vermogen om veel lichtintensieve activiteiten te doen eerder een teken van een goede gezondheid is dan een oorzaak van een goede gezondheid. Het is dus belangrijk om interventiestudies uit te voeren die gericht zijn op het verhogen van lichte fysieke activiteit en te zien of dit de percentages hart- en vaatziekten kan verlagen.
Toch is er enig bewijs uit kleinere laboratoriumstudies dat lichte activiteit belangrijk is voor onze gezondheid op lange termijn. Lichte lichaamsbeweging is bijvoorbeeld een belangrijk onderdeel van het totale energieverbruik door lichaamsbeweging en dit heeft gevolgen voor de regulering van lichaamsgewicht en lichaamssamenstelling. Het regelmatig opbreken van lange perioden van zitten met korte activiteiten van lichte intensiteit is ook effectief bij het verlagen van glucose-, insuline- en vetniveaus in het bloed na een maaltijd.
Omgekeerd leidt het vragen aan mensen om de hoeveelheid lichte activiteit die ze doen te beperken tot een snelle afname van aerobe fitheid en mager spierweefsel, en een toename van lichaamsvet en bloedglucose en insuline.
Is het genoeg?
Betekent deze studie dat we mensen moeten aanmoedigen om zich alleen te richten op het verhogen van de hoeveelheid lichte activiteit die ze doen? Als inspanningsfysioloog zou ik zeggen van niet. Lichte activiteit kan een rol spelen, maar er zijn veel andere dimensies van lichaamsbeweging waarvan bekend is dat ze belangrijk zijn, om verschillende redenen.
Zo is het bijvoorbeeld waarschijnlijk dat alleen regelmatige matig krachtige lichaamsbeweging de cardiorespiratoire conditie verbetert. En alleen frequente weerstandsoefeningen, zoals gewichtheffen, kunnen spiermassa en kracht behouden of vergroten naarmate we ouder worden.
De belangrijkste overweging voor de lichaamssamenstelling is de totale fysieke activiteit, inclusief lichte, matige en krachtige intensiteit (en friemelen), omdat dit grotendeels de verschillen verklaart in de totale energie die een persoon elke dag uitgeeft.
Het is mogelijk voor een persoon om goed te scoren op één dimensie van fysieke activiteit, maar slecht op een andere. Denk aan de kantoormedewerker die een groot deel van de dag zittend achter een computer doorbrengt (nadelig), maar twee avonden per week naar buiten gaat voor een 30 minuten durende loop van matige intensiteit (gunstig).
Voor de algemene gezondheid is enige lichaamsbeweging goed, maar meer is beter. We moeten mensen aanmoedigen om meer te bewegen (meer lichte en matige fysieke activiteit) en vaker te bewegen (lange periodes van zitten onderbreken). En dan proberen om twee of drie keer per week meer gestructureerde lichaamsbeweging in te bouwen om de cardiovasculaire en musculaire conditie te verbeteren.
Het creëren van een sociale, culturele, gemeenschappelijke en bebouwde omgeving die iedereen aanmoedigt om actiever te zijn, blijft een van de belangrijkste uitdagingen voor de volksgezondheid van de 21e eeuw.