Er is een populaire folklore die oranje wortelen in verband brengt met de Nederlandse koninklijke familie. Maar is dat waar?
In de late jaren 1500 waren de Nederlandse lage landen een Spaanse kolonie, die als de Spaanse Nederlanden werd bestuurd door Habsburgse vorsten in Madrid. Toen kwam Willem, Prins van Oranje, een vergane eenheid in wat nu Zuid-Frankrijk is. Hij was ook een van de belangrijkste leiders tijdens de Nederlandse Opstand, die begon in 1566 en leidde tot de formele erkenning van een zelfbesturende Nederlandse Republiek meer dan 80 jaar later.
Hoewel Willem werd vermoord voordat de onafhankelijkheid van Spanje officieel was, wordt hij grotendeels gezien als de stichter van het land. Zijn nakomelingen zouden de Nederlandse troon bestijgen toen de republiek later werd opgegeven ten gunste van een monarchie, die nog steeds aan de macht is. Volgens het verhaal begonnen Nederlandse boeren in die tijd oranje variëteiten van de wortel te ontwikkelen en te telen als teken van respect voor het Huis van Oranje van Willem. De wortelen groeiden vervolgens in populariteit en verspreidden zich over de hele wereld om de standaardtint van de groente te worden.
Dit is allemaal een vreemd verhaal, maar helaas is het gewoon niet waar.
Gerelateerd: Kunnen wortels je nachtzicht geven?
“Hoewel de ontwikkeling en stabilisatie van de oranje wortel wel van rond die periode in Nederland lijkt te dateren, is het onwaarschijnlijk dat het eren van Willem van Oranje er iets mee te maken had,” zei John Stolarczyk, conservator van het Wereldwortelmuseum. “Er is geen documentair bewijs dat de Nederlanders oranje wortelen hebben uitgevonden om hun koninklijke familie te eren.”
Wilde wortelen begonnen als wit of lichtgeel, maar veranderden in paars en geel toen mensen de groente bijna 5000 jaar geleden voor het eerst domesticeerden in het Perzische Plateau-gebied, volgens een rapport uit 2011 waar Stolarczyk medeauteur van was. Deze gedomesticeerde wortelen werden later opgesplitst in twee hoofdklassen: de Aziatische groep, die rond de Himalaya werd geteeld, en de Westerse groep, die vooral in het Midden-Oosten en Turkije groeide. Gele wortelen in de Westerse groep muteerden waarschijnlijk in meer oranje tinten, die boeren vervolgens selectief plantten.
Er is een school van denken, vertelde Stolarczyk aan Live Science, dat oranje wortelzaden voor het eerst in Europa werden geïntroduceerd door islamitische handelaren die tussen de Noord-Afrikaanse gebieden van het Ottomaanse Rijk en het Iberisch Schiereiland trokken, zo’n 200 jaar voordat Willem van Oranje politieke opstand begon te ontketenen in de Nederlanden. Er zijn documenten in Spanje die de teelt van oranje en paarse wortelen al in de middeleeuwen, in de 14e eeuw, aantonen, aldus Stolarczyk.
Flash forward een paar eeuwen en de Nederlanders waren een van de belangrijkste agrarische krachten van het 16e-eeuwse Europa. Deze knowhow stelde hen in staat om oranje wortelen in grote hoeveelheden te vermeerderen, die goed leken te gedijen in het milde, natte weer van Nederland. “De oranje variëteit groeide zeer goed in klimaten en omgevingen, beter dan paars en geel, en waren meer opbrengend, stabiel, uniform en betrouwbaar,” zei Stolarczyk.
Nederlandse kooplieden verspreidden de oranje producten vervolgens over het continent. “Plaatsen als Frankrijk, Duitsland en Engeland kregen eerst oranje wortelen, vermoedelijk bevielen ze en werden ze de norm,” zei Stolarczyk.
Oranje wortelen werden later door de Nederlandse staat gebruikt om de nationale kleur van de ontluikende natie te versterken, zei Stolarczyk, wat zou kunnen verklaren waar de geruchte connectie tussen Willem van Oranje en de wortel vandaan komt. Maar het lijkt erop dat de wortel eerst kwam en het onafhankelijke land, als tweede.
“Ik herhaal, oranje wortelen zijn nooit ontwikkeld uitsluitend ter ere van de koninklijke familie. Hoe vaak de Nederlanders deze mythe ook herhalen,” zei Stolarczyk.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.