Zuid-Korea Inhoudsopgave
Eerdere Europese bezoekers aan Korea merkten op dat het land leek op “een zee in een zware storm” vanwege het grote aantal opeenvolgende bergketens die het schiereiland doorkruisen. De hoogste bergen bevinden zich in Noord-Korea. De hoogste berg in Zuid-Korea is de berg Halla (1.950 meter), de kegel van een vulkanische formatie die het eiland Cheju vormt. Er zijn drie grote bergketens in Zuid-Korea: de T’aebaek- en Sobaek-ketens, en het Chiri-massief.
In tegenstelling tot Japan of de noordelijke provincies van China is het Koreaanse schiereiland geologisch stabiel. Er zijn geen actieve vulkanen en er zijn geen zware aardbevingen geweest. Historische verslagen beschrijven echter vulkanische activiteit op de berg Halla tijdens de Koryo Dynastie (918-1392 n.Chr.).
In de loop der eeuwen hebben de Koreaanse bewoners het grootste deel van de oude Koreaanse bossen gekapt, met uitzondering van enkele afgelegen, bergachtige gebieden. Het verdwijnen van de bossen is een belangrijke oorzaak geweest van bodemerosie en overstromingen. Als gevolg van succesvolle herbebossingsprogramma’s en het dalend gebruik van brandhout als energiebron sinds de jaren zestig, waren de meeste Zuid-Koreaanse heuvels in de jaren tachtig ruimschoots met gebladerte bedekt. Zuid-Korea heeft geen uitgestrekte vlakten; zijn laagvlakten zijn het resultaat van erosie door de bergen. Ongeveer 30 procent van het oppervlak van Zuid-Korea bestaat uit laagland, de rest uit hoogland en bergen. Het overgrote deel van het laagland ligt langs de kusten, met name de westkust, en langs de grote rivieren. De belangrijkste laagvlakten zijn de vlakte van de Han-rivier rond Seoel, de kustvlakte van Pyongt’aek ten zuidwesten van Seoel, het bekken van de Kum-rivier, het bekken van de Naktong-rivier, en de Yongsan- en de Honam-vlakte in het zuidwesten. Een smalle kustvlakte strekt zich uit langs de oostkust.
De Naktong is de langste rivier van Zuid-Korea (521 kilometer). De Han rivier, die door Seoul stroomt, is 514 kilometer lang, en de Kum rivier is 401 kilometer lang. Andere grote rivieren zijn de Imjin, die zowel door Noord- als Zuid-Korea stroomt en een riviermonding vormt met de Han; de Pukhan, een zijrivier van de Han die ook uit Noord-Korea stroomt; en de Somjin. De grote rivieren stromen van noord naar zuid of van oost naar west en monden uit in de Gele Zee of de Straat van Korea. Zij hebben de neiging breed en ondiep te zijn en grote seizoensgebonden schommelingen in het waterdebiet te vertonen.
Het nieuws dat Noord-Korea bezig was met de bouw van een enorme multifunctionele dam aan de voet van de berg Kumgang (1638 meter) ten noorden van de DMZ veroorzaakte in het midden van de jaren tachtig grote consternatie in Zuid-Korea. De Zuid-Koreaanse autoriteiten vreesden dat, wanneer de dam eenmaal voltooid zou zijn, een plotselinge lozing van het water van de dam in de Pukhan-rivier tijdens vijandelijkheden tussen Noord en Zuid Seoel zou kunnen overspoelen en de hoofdstedelijke regio zou kunnen verlammen. In 1987 was de Kumgang-dam een belangrijk punt dat Seoel aan de orde probeerde te stellen tijdens besprekingen met P’yongyang. Hoewel Seoel een “Vredesdam” op de Pukhan-rivier voltooide om de potentiële dreiging van P’yongyang’s damproject tegen te gaan vóór de Olympische Spelen van 1988, was het Noord-Koreaanse project blijkbaar nog in de beginfase van de bouw in 1990.
