Zwollen Benen

Wat bedoelt u met gezwollen benen?

Er zijn verrassend veel verschillende soorten zwellingen van de benen. Een been of beide benen kunnen gezwollen zijn. Als het beide benen zijn, kan het symmetrisch zijn of erger aan één kant. Een specifiek deel van het been kan gezwollen zijn, of het hele been. Het kan plotseling of geleidelijk ontstaan zijn. Het kan er altijd zijn, of het kan komen en gaan. Het kan pijnlijk zijn of juist niet. Rekening houdend met al deze dingen zal helpen bij het beperken van de waarschijnlijke oorzaak.

Waar kan de zwelling vandaan komen?

In de meeste gevallen komt de zwelling door vocht in de ruimtes tussen de cellen in de benen. In dat geval spreekt men van oedeem. Men spreekt van pittingoedeem als een deuk die ontstaat wanneer u met uw vingertop drukt, in de huid blijft zitten nadat u de vingertop hebt weggehaald.

Perifeer oedeem

De zwelling kan ook komen van huid, botten, pezen – eigenlijk van elk weefsel van het been.

Zie ook de aparte folder Oedeem (zwelling) voor meer informatie.

Wat zijn de oorzaken van zwelling in beide benen?

De meest voorkomende oorzaak van zwelling in beide benen is oedeem. Dit is een ophoping van vocht tussen de cellen, die de bouwstenen zijn van de weefsels van ons lichaam. Oedeem kan in één bepaald deel van het lichaam optreden, of het kan algemeen zijn. Bij veralgemeend oedeem brengt de zwaartekracht het vocht naar het deel van het lichaam dat naar beneden hangt, of “afhankelijk” is. Dit type oedeem kan door een gezondheidsdeskundige “afhankelijk oedeem” worden genoemd. De meeste mensen hebben last van dit oedeem in hun benen en het verbetert meestal ’s nachts nadat u uw benen omhoog heeft gehad. Zie de aparte folder Oedeem (zwelling).

Als beide benen even sterk zijn opgezwollen, is er waarschijnlijk sprake van oedeem. Oorzaken van oedeem waarbij beide benen symmetrisch zijn, zijn onder andere:

• Hitte. Sommige mensen merken dat hun benen wat opzwellen bij warm weer. Meestal is dit niets om u zorgen over te maken en is behandeling niet nodig.
• Lange reizen of om andere redenen niet mobiel zijn. Als u lange tijd uw benen laat hangen en niet beweegt, kunt u gezwollen benen krijgen. Dit verbetert als u weer rondloopt, of als u ’s nachts gaat liggen. Dit gebeurt omdat uw spieren niet werken om het bloed in uw bloedvaten te verplaatsen. Dit betekent dat het bloed zich verzamelt in de delen van uw lichaam die naar beneden hangen, waardoor druk op de bloedvaten wordt uitgeoefend en vocht in de tussenruimten wordt geperst. Om dit te voorkomen moet u, indien mogelijk, regelmatig opstaan en rondlopen. Zo niet, beweeg uw voeten en benen zoveel als u kunt.
• Zwangerschap. Zwangere vrouwen kunnen in de late zwangerschap gezwollen benen hebben. Meestal is dit normaal en niets om u zorgen over te maken, maar als u zwanger bent, zal uw verloskundige regelmatig controles uitvoeren om er zeker van te zijn dat u geen bloeddrukprobleem (pre-eclampsie) hebt dat dit veroorzaakt.
• Hartfalen. Als u deze aandoening hebt, werkt uw hart niet zo effectief om het bloed door uw bloedsomloop te stuwen. U kunt zich ook buiten adem voelen, en dit kan erger zijn als u ’s nachts plat ligt of als u loopt.
• Bloedarmoede. Dit is een probleem met de rode bloedcellen van uw lichaam.
• Nierziekten, zoals nefrotisch syndroom, acute nierschade en chronische nierziekte.
• Voorwaarden waarbij er een laag eiwitgehalte is. Als er een laag eiwitgehalte in het bloed is, wordt er minder vocht uit de omliggende gebieden in het bloed opgenomen. Aandoeningen die een laag eiwitgehalte veroorzaken zijn ondervoeding, nefrotisch syndroom, leverfalen en een darmaandoening die eiwitverliezende enteropathie wordt genoemd.
• Bijwerkingen van geneesmiddelen zoals calciumkanaalblokkers.
• Het hebben van een zeer laag schildkliergehalte (hypothyreoïdie). Dit gaat meestal gepaard met andere symptomen zoals vermoeidheid en gewichtstoename.
• Idiopathisch oedeem. Dit betekent dat er oedeem is, maar dat er geen specifieke oorzaak voor is gevonden.

Wat zijn de oorzaken van zwelling aan een been of een deel van een been?

Er zijn talrijke oorzaken, waaronder:

• Verwondingen – bijvoorbeeld breuken, verstuikingen, grote kneuzingen.
• Slijtage-artritis (artrose) – in het bijzonder kan dit een knie (of beide knieën) of de grote teen(s) aantasten.
• Gewrichtsproblemen veroorzaakt door ontsteking – bijvoorbeeld jicht, reumatoïde artritis, artritis psoriatica. Een of meer gewrichten zijn dan warm, rood en pijnlijk.
• Infecties van de huid – bijvoorbeeld pusverzamelingen (abcessen) of cellulitis.
• Reacties van de huid – bijvoorbeeld een allergie voor een beet of steek of voor medicijnen.
• Diepe veneuze trombose (DVT). Dit is een bloedstolsel in de diepe bloedvaten, dat meestal de kuit treft. U loopt meer risico op een DVT als u onlangs een periode hebt gehad waarin u weinig bewoog. Voorbeelden zijn een lange vliegreis, een ziekte, een operatie. Als u kanker heeft of daarvoor behandeld wordt, is uw risico ook verhoogd.
• Botontsteking (osteomyelitis).
• Lymfoedeem. Bij deze aandoening verzamelt lymfevocht zich in de weefsels omdat het niet goed kan worden afgevoerd. Dit komt meestal doordat de lymfeklieren om een of andere reden geblokkeerd zijn. Dit kan gebeuren na een operatie, na bestraling, of als gevolg van kanker, verwonding of infectie.
• Bakerse cyste. Dit is een zachte zwelling aan de achterkant van uw knie.

Wat zijn de symptomen van gezwollen benen?

Het hebben van ‘gezwollen benen’ is op zich al een symptoom, maar benen kunnen op verschillende manieren gezwollen zijn. De aanwijzing voor de oorzaak (en dus de behandeling) kan heel goed in het type zwelling liggen. De zwelling kan zijn:

• Eenzijdig of tweezijdig. Oedeem als gevolg van aandoeningen van algemene lichaamssystemen is meestal aan beide zijden en symmetrisch (bijvoorbeeld als gevolg van hartfalen of zwangerschap of nierproblemen.) Eenzijdige zwelling is waarschijnlijker te wijten aan een probleem met een bepaald deel van dat been.
• In een specifiek gebied of gegeneraliseerd. Zwelling rond gewrichten wordt meestal veroorzaakt door letsel of een vorm van artritis. Zwelling in specifieke delen van de huid kan worden veroorzaakt door allergie of infectie. Zwelling rond de achterkant van de hiel suggereert een probleem van de achillespees, enz. Een algemene zwelling, vooral aan beide zijden, is waarschijnlijk een oedeem.
• Pijnlijk of pijnloos. Pijnlijke aandoeningen zijn onder meer infecties, diep-veneuze trombose (DVT), verwondingen en gewrichtsproblemen. Oedeem is meestal niet pijnlijk, hoewel benen pijn kunnen doen en strak kunnen aanvoelen.
• Gecombineerd met een rode (ontstoken) of normale huidskleur. Als de huid rood is, is dat waarschijnlijk te wijten aan een infectie (zoals cellulitis), of ontsteking (bijvoorbeeld jicht, reumatoïde artritis of DVT).
• Pitting of niet. Pitting betekent dat als u met een vingertop in het gezwollen gebied drukt en vervolgens uw vingertop weghaalt, er een deukje in de huid achterblijft. (Zie foto eerder in folder.) Oedeem neigt naar pitting. Bij lymfoedeem, een aandoening waarbij er een blokkade is voor lymfevocht, is er meestal minder sprake van pitting.

Zijn er nog andere symptomen?

Naast het gezwollen zijn van het been of de benen, kunnen er nog andere bijkomende symptomen zijn. Ook deze kunnen een aanwijzing geven over de oorzaak van de beenzwelling. Bijvoorbeeld:

• Ademnood die tegelijk met de beenzwelling begon, kan wijzen op hartfalen (als beide benen) of DVT (als één been) dat zich uitbreidt naar de longen (longembolie).
• Een hoge temperatuur (koorts) wijst op een of andere infectie.
• vermoeidheid kan wijzen op een meer algemene ziekte, zoals bloedarmoede of nierproblemen.
• Diarree kan wijzen op een darmprobleem dat van invloed is op de hoeveelheid eiwit die in de darmen wordt opgenomen.
• Geel zijn (geelzucht) wijst op een leverprobleem, zoals cirrose.
• Zwellen op andere plaatsen dan de benen – bijvoorbeeld in de buik, handen of rond de ogen. Dit zou eerder wijzen op een probleem met een ander of een algemeen lichaamssysteem dan op een probleem met het been of de benen.

Moet ik naar de dokter?

Als u niet weet waarom u gezwollen benen hebt, of als u de reden wel weet maar het is niet te verhelpen, ga dan naar de dokter. Er zijn zoveel oorzaken voor gezwollen benen dat het belangrijk is om er zeker van te zijn dat het niet door iets komt dat behandeld moet worden.

Als uw benen een beetje opzwellen bij warm weer maar ’s nachts weer afnemen, hoeft u niet naar de dokter. Of als beide enkels een beetje gezwollen zijn na een lange vlucht, maar er is geen pijn of roodheid van de kuit, en de zwelling trekt snel weg, dan hoeft u niet naar de dokter te gaan. Kleine zwellingen door beten of onbeduidende verwondingen behoeven meestal geen medische verzorging. In de meeste andere situaties is het verstandig een gezondheidsdeskundige te raadplegen. Als u gezwollen benen hebt en zwanger bent, zorg er dan voor dat u uw regelmatige afspraak met uw verloskundige nakomt. Uw verloskundige zal regelmatig uw bloeddruk controleren, en uw plas (urine) controleren op eiwitten om er zeker van te zijn dat uw gezwollen enkels geen teken zijn van iets ernstigs.

Wanneer moet ik met spoed naar een dokter?

In sommige situaties kan de oorzaak van gezwollen benen ernstig zijn, en moet u met spoed naar een dokter. Als u een ernstig letsel hebt opgelopen en denkt dat u een gebroken been hebt, gaat u uiteraard naar de spoedeisende hulp (A&E).

U moet met spoed naar uw huisarts als u:

• denkt dat u een diep-veneuze trombose (DVT) zou kunnen hebben. Dit kan het geval zijn als één kuit warm, gezwollen, rood en gevoelig is. U zou een zwelling in de voet van dat been kunnen hebben. Een DVT is waarschijnlijker als u niet erg actief bent, bijvoorbeeld omdat u in een rolstoel zit, of na een operatie of ziekte. Het is ook iets waarschijnlijker als u onlangs een lange vlucht heeft gehad.
• U voelt zich buiten adem.
• Heeft een hoge temperatuur.
• U voelt zich over het algemeen onwel in uzelf.
• hevige pijn hebben.
• merken dat uw huid geel is geworden.

Wat gaat de dokter doen?

Uw dokter zal meer informatie willen over de zwelling in uw been(s). Bijvoorbeeld wanneer het is begonnen, of het pijn doet en of het komt en gaat of ongeveer hetzelfde blijft. Hij of zij zal ook willen weten of u onlangs lange reizen hebt gemaakt of niet erg mobiel bent geweest, en of u medicijnen gebruikt.

De arts zal uw benen onderzoeken en daarna eventueel andere gebieden. Dit kan ook uw borst en/of buik en liezen zijn.

Moet ik nog onderzoeken ondergaan?

Dit hangt af van de informatie die de arts heeft verkregen door naar u te luisteren en u te onderzoeken. In sommige gevallen is geen verder onderzoek nodig. In andere gevallen wordt onderzoek geadviseerd. Deze kunnen zijn:

• Onderzoek van uw urine. Dit kan meestal in de spreekkamer van de arts worden gedaan. De urine wordt onderzocht met een dipstick om te zien of er eiwitten in zitten, wat bijvoorbeeld kan wijzen op een nierprobleem.
• Bloedonderzoek. Er kan bloedonderzoek bij u worden gedaan om bloedarmoede, hartfalen of een DVT op te sporen. Er kunnen tests worden gedaan om de werking van uw nieren, lever of schildklier te controleren.
• Een röntgenfoto van de borstkas. Hiermee wordt u gecontroleerd op aandoeningen zoals hartfalen of een longembolie.
• Een echografie van het been. Hiermee kan de aard van de zwelling worden bekeken en worden vastgesteld waar de zwelling vandaan komt. Het kan nuttig zijn om peesproblemen (zoals achilles tendinopathie), DVT en andere problemen in de aderen van de benen te diagnosticeren.
• Een röntgenfoto als een fractuur of infectie van het bot wordt vermoed.

Afhankelijk van de resultaten van deze tests, kunnen in sommige gevallen andere onderzoeken nodig zijn.

Wat is de behandeling voor gezwollen benen?

De behandeling zal verschillend zijn, afhankelijk van de oorzaak. Als de oorzaak vocht in de benen is (oedeem), kan dit vaak op korte termijn worden verlicht door het innemen van zogenaamde ‘watertabletten’ (diuretica). Diuretica vergroten de hoeveelheid vocht die de nieren wegfilteren om via de plas (urine) afgevoerd te worden. Dus wanneer u diuretica neemt, plast u uiteindelijk een deel van het vocht weg dat zich rond uw benen verzamelde.

Diuretica worden echter niet gebruikt voor veel oorzaken van gezwollen benen. Een paar voorbeelden van behandelingen van enkele veel voorkomende oorzaken zijn als volgt.

• DVT wordt behandeld met medicijnen om het bloed te verdunnen en de bloedprop af te breken.
• Hartfalen wordt meestal behandeld met een aantal medicijnen om uw hartfunctie te verbeteren, waaronder diuretische medicijnen.
• Infecties van de huid (cellulitis) of botinfecties (osteomyelitis) worden behandeld met antibiotica
• Wanneer de oorzaak een medicijn is, kan dat medicijn meestal worden veranderd, of gestopt, of kan de dosis worden verlaagd.

Zijn er complicaties?

Wederom hangt dit af van de oorzaak. De meest voorkomende complicatie bij gezwollen weefsel is infectie. Waar de huid is uitgerekt, is het meer geneigd om droog te zijn. Als de huid droog is, is er meer kans op breuken in de huid, waardoor ziektekiemen van buitenaf onder de huid kunnen komen. Dit kan leiden tot cellulitis van de benen. In dat geval wordt een groot deel van de huid van de benen warm en rood. Het kan een hoge temperatuur (koorts) veroorzaken.