No espere a que caduque el plazo de prescripción de la negligencia médica en Florida

Florida Medical Malpractice Statute of Limitations

Al igual que muchos estados, Florida tiene leyes que tratan las acciones legales por negligencia médica de forma diferente a otros tipos de demandas por lesiones personales. Los procedimientos y plazos establecidos en la Ley de Reforma Integral de la Negligencia Médica de Florida, promulgada por primera vez en 1985 y modificada desde entonces, crean numerosos obstáculos para las víctimas de la negligencia médica y sus abogados antes de que puedan tener su día en la corte. En esta entrada del blog, nos sumergimos en las leyes que rigen el tiempo, la secuencia y la sustancia de las reclamaciones por negligencia médica en el Estado del Sol. Para una revisión aún más profunda de la ley, consulte este completo artículo publicado en 2003 por el Florida Bar Journal.

Una rápida visión de lo que entendemos por negligencia médica

Pero primero, echemos un rápido vistazo a lo que entendemos por el término negligencia médica. Técnicamente, la ley de Florida utiliza una terminología diferente para la negligencia médica, llamándola en su lugar negligencia médica. Sin embargo, en esta entrada del blog, utilizaremos esos términos indistintamente.

En virtud de la ley de Florida vinculada anteriormente, la negligencia médica se produce cuando un proveedor de atención de la salud viola el estándar profesional prevaleciente de la atención en el diagnóstico, el tratamiento o la atención de un paciente, lo que resulta en una lesión o la muerte del paciente. Vamos a desglosar lo que esto significa.

Proveedor de asistencia sanitaria

La ley define al proveedor de asistencia sanitaria como:

• Cualquier hospital o centro quirúrgico ambulatorio;
• Un centro de nacimiento;
• Un médico;
• Un médico osteópata;
• Un médico quiropráctico;
• Un podólogo;
• Un naturópata;
• Un optometrista;
• Una enfermera titulada o una enfermera practicante;
• Un dentista, un higienista dental o un laboratorio dental;
• Una matrona;
• Un proveedor de ortopedia, prótesis o pedortería;
• Un fisioterapeuta;
• Una organización de mantenimiento de la salud;
• Un banco de sangre;
• Un centro de plasma;
• Una clínica industrial;
• Un centro de diálisis renal; o
• Una asociación profesional, corporación, empresa conjunta u otra asociación para la actividad profesional de los proveedores de atención sanitaria.

Si bien esa es una lista larga y detallada, no necesariamente cubre a todos los que la persona promedio podría considerar como alguien involucrado en la prestación de su atención médica. Consulte con un abogado con experiencia en negligencia médica para determinar si el proveedor de servicios que lo perjudicó cae dentro de la definición de proveedor de atención médica bajo la ley de Florida.

Estándar de atención profesional prevaleciente

Bajo la ley de Florida, la negligencia médica sólo ocurre si un proveedor de atención médica viola el estándar de atención profesional prevaleciente para ese proveedor de atención médica. La ley aclara que «el estándar de cuidado profesional prevaleciente para un proveedor de atención médica dado será el nivel de cuidado, habilidad y tratamiento que, a la luz de todas las circunstancias circundantes relevantes, es reconocido como aceptable y apropiado por proveedores de atención médica similares razonablemente prudentes».

En otras palabras, el estándar de cuidado debido por su proveedor de atención médica es algo subjetivo. Puede depender de la formación de su proveedor, la ubicación, la especialidad de la práctica y la mezcla de pacientes, entre otros factores. El nivel de atención exigido a un especialista en cáncer en Miami puede diferir del de un proveedor de medicina familiar en Destin, incluso si esos médicos tratan al mismo paciente por la misma condición de salud.

Resultando en lesión o muerte

Para sostener una demanda por negligencia médica en Florida, el demandante debe demostrar una conexión causal entre la supuesta violación del estándar de atención profesional prevaleciente y la lesión o muerte. La ley aclara que «la existencia de una lesión médica no crea ninguna inferencia o presunción de negligencia contra un proveedor de atención médica», a menos que esa lesión consista en el descubrimiento de «la presencia de un cuerpo extraño, como una esponja, una pinza, fórceps, una aguja quirúrgica u otra parafernalia comúnmente utilizada en procedimientos quirúrgicos, de examen o de diagnóstico».

En otras palabras, a menos que un proveedor de atención médica haya dejado algo dentro de usted, usted no puede simplemente señalar una lesión médica como prueba de que su proveedor de atención médica violó el estándar de atención.

Además, «si se alega que la lesión es el resultado de la intervención médica afirmativa negligente del proveedor de atención médica, el demandante debe, para probar una infracción del estándar de atención profesional prevaleciente, demostrar que la lesión no estaba dentro de los resultados necesarios o razonablemente previsibles del procedimiento quirúrgico, medicinal o de diagnóstico que constituye la intervención médica, si la intervención de la que se alega que ha resultado la lesión se llevó a cabo de acuerdo con el estándar de atención profesional prevaleciente por un proveedor de atención médica similar razonablemente prudente.»

En otras palabras, una lesión no califica como una lesión por negligencia médica en Florida si fue el tipo de daño que está dentro de los riesgos razonablemente esperados de un procedimiento o tratamiento médico que de otra manera se realiza correctamente.

Estatuto de Limitaciones de Negligencia Médica de Florida: Lo básico

Un estatuto de limitaciones es un período de tiempo, establecido por la ley, dentro del cual una persona debe iniciar una acción legal. No iniciar una acción legal dentro del plazo de prescripción suele suponer la extinción del derecho a emprender dicha acción. En resumen: úselo o piérdalo.

En Florida, el plazo de prescripción para las acciones ordinarias por daños personales es de cuatro años. Pero el plazo de prescripción para las demandas por negligencia médica es mucho más corto. Una persona lesionada por las acciones de un proveedor de atención médica (o el patrimonio de una persona que murió) tiene sólo dos años para presentar una reclamación después de que la persona descubre (o debería haber descubierto) que las acciones de un proveedor de atención médica pueden haber causado lesiones o la muerte. La víctima también debe presentar una reclamación dentro de los cuatro años siguientes a las acciones del proveedor de atención médica, independientemente del momento en que se hayan descubierto (este plazo máximo para emprender acciones se denomina ley de caducidad).

Sólo hay excepciones limitadas al plazo de dos años para la negligencia médica.

• Si la víctima no pudo descubrir el incidente debido al fraude, la ocultación o la tergiversación intencionada por parte de un proveedor de atención médica, el plazo máximo para presentar una reclamación se ampliará a siete años desde la fecha del incidente.
• Si la víctima era menor de 8 años en el momento del incidente, el plazo máximo para presentar una reclamación se ampliará al menos hasta que la víctima cumpla 8 años.

Como se puede imaginar, estas normas plantean algunas cuestiones complicadas para las víctimas de negligencia médica y sus abogados. En todos los casos, deben identificar cuándo fue el momento más temprano en que la víctima descubrió, o debería haber descubierto, las acciones del proveedor de atención médica que provocaron la lesión. No siempre es una pregunta sencilla, y puede suponer una enorme diferencia a la hora de decidir si una reclamación puede sobrevivir. Por eso, como regla general, cualquier persona que haya sufrido una lesión o una pérdida trágica relacionada con los servicios de atención médica en Florida debe consultar inmediatamente a un abogado experto en negligencia médica. El plazo para emprender acciones es muy corto.

Los procedimientos obligatorios afectan a las consideraciones sobre la prescripción

Las reformas sobre negligencia médica que la legislatura de Florida ha aprobado a lo largo de los años han tenido como objetivo, en general, dificultar la presentación de casos por parte de las víctimas y sus abogados. La opinión predominante ha sido que las reclamaciones por negligencia médica hacían que el seguro fuera prohibitivo para los médicos, y que al someter las reclamaciones a una revisión previa a la demanda y a otros requisitos, la ley podría reducir el número de reclamaciones presentadas.

Los abogados con experiencia en negligencia médica de Florida conocen los pormenores de estos procedimientos. Pero conocerlos y tener tiempo suficiente para cumplirlos son dos consideraciones diferentes. Los abogados y sus clientes que consideren presentar una demanda por negligencia médica no sólo deben pensar en la fuerza de la demanda, sino también en si tienen suficiente tiempo para superar los obstáculos para presentarla. Estas son algunas de las consideraciones:

Un poco de tiempo extra para la investigación previa a la presentación de la demanda, si usted lo pide

Antes de que un abogado pueda presentar una demanda por negligencia médica, la ley de Florida exige que el abogado lleve a cabo una «investigación razonable, según lo permitan las circunstancias, para determinar que hay motivos para creer de buena fe que ha habido negligencia en la atención o el tratamiento del demandante». La mayoría de los abogados de negligencia médica de Florida satisfacen este requisito siguiendo la sugerencia de la ley de que obtengan la opinión de un experto de que hubo negligencia médica.

Para dar al abogado y al experto tiempo para obtener esta información juntos, la ley permite al abogado presentar una petición ante el tribunal donde se presentará la demanda para una extensión de 90 días del estatuto de limitaciones. Esto es útil, pero sigue sin ser mucho tiempo. Los abogados y sus clientes deben reunir rápidamente los historiales médicos pertinentes y tener preparados a los expertos médicos para aprovechar al máximo el tiempo adicional que les concede la ley.

Período de 90 días posterior a la notificación

Los abogados de las víctimas de negligencia médica tienen que notificar a los posibles demandados en el juicio su intención de presentar una reclamación. Esta notificación detiene el reloj de la prescripción durante 90 días y detiene el plazo máximo de cuatro años para emprender acciones judiciales.

Durante este período de 90 días posterior a la notificación, el demandado debe investigar la reclamación, cooperar en el descubrimiento razonable con el demandante y, a continuación, dar una de las tres respuestas: rechazo de la reclamación; una oferta de acuerdo; o una oferta para admitir la responsabilidad y arbitrar los daños y perjuicios (la falta de respuesta constituye un rechazo). El demandante no puede presentar una demanda durante este periodo de 90 días.

La ley permite a las partes negociar y acordar un periodo más largo de investigación y negociación posterior a la notificación. Si lo hacen, una vez que ese período extendido termina sin un acuerdo, el demandante tiene 60 días o el resto del período de limitaciones, lo que sea más largo, para presentar una demanda.

Las lesiones neurológicas relacionadas con el nacimiento son tratadas de manera diferente

Las reclamaciones por negligencia médica derivadas de lesiones neurológicas relacionadas con el nacimiento tienen un tratamiento especial bajo la ley de Florida. Antes de presentar una demanda civil por este tipo de reclamaciones, el demandante debe buscar primero una compensación de un fondo administrado por el estado y reservado para pagar a las familias en estos casos sin culpa. Un juez de derecho administrativo determina estas reclamaciones. Mientras una reclamación relativa a una lesión neurológica relacionada con el nacimiento está pendiente ante un juez de derecho administrativo, el plazo de prescripción para presentar una reclamación civil por negligencia médica se detiene. El reloj comienza a correr de nuevo si el juez de derecho administrativo decide que la reclamación no está cubierta por el fondo.

La importancia de contratar al abogado adecuado, y de inmediato

Las normas que repasamos anteriormente deberían darle una idea clara de lo complicado que puede ser el acto de presentar una reclamación por negligencia médica en Florida, por no hablar de la investigación de los hechos de la reclamación y de la prueba en el tribunal. Por eso es tan importante contratar a un abogado con un conocimiento profundo y exhaustivo de las leyes de negligencia médica de Florida, y que cuente con los recursos necesarios para superar los obstáculos necesarios para presentar una demanda viable. Sencillamente, hay demasiados escollos en el proceso para un abogado con poca experiencia en esta área de la ley de Florida.

Estas normas también deberían reforzar la importancia de actuar rápidamente ante cualquier incidente sospechoso de negligencia médica. El tiempo es corto para actuar, y usted quiere que su abogado tenga la mayor ventana de tiempo para investigar como sea posible. Por lo tanto, tan pronto como usted o un ser querido sufra una lesión o una pérdida trágica que esté relacionada, de cualquier manera posible, con los servicios de atención médica, póngase en contacto con un abogado con experiencia en negligencia médica de Florida.

No espere hasta tener lo que usted cree que es una prueba irrefutable de que un médico hizo algo mal. Lo más probable es que ese tipo de prueba sea difícil de conseguir, y es probable que necesite a alguien con la experiencia y los conocimientos necesarios para averiguar cómo conseguirla. Por lo tanto, peca de precavido y busca la opinión de un abogado tan pronto como pueda. Un abogado experto en negligencia médica tendrá el conocimiento y los recursos para ponerse a trabajar inmediatamente en la investigación de su reclamación, para averiguar si tiene una perspectiva razonable de éxito.

Las lesiones por negligencia médica en Florida ocurren de forma angustiosamente rutinaria. Se necesita un trabajo legal sólido, sofisticado y diligente para obtener justicia para los lesionados por un proveedor de atención médica. No espere para buscar ayuda, póngase en contacto con un abogado de negligencia médica de Florida hoy mismo.

Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA
800 North Belcher Road
Clearwater, FL 33765
(727) 451-6900

Abogado de negligencia médica