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Cuando se reutilizan durante más de 2 días, casi la mitad de las mascarillas N95 fallan, según una nueva investigación.
«Las mascarillas N95 utilizadas más allá del segundo día presentaban tasas de fallo significativas», afirma el doctor Ronald Check, del Hospital Universitario St. Luke’s University Hospital, Bethlehem, Pennsylvania, dijo en una presentación de su investigación en el Colegio Americano de Médicos de Emergencia (ACEP) 2020, que se celebró en línea.
En el estudio, los investigadores evaluaron las máscaras que habían sido reutilizadas por los trabajadores sanitarios en una unidad de trauma de un solo centro. Reclutaron a personas a las que se les habían asignado máscaras del tamaño correcto y que habían sido sometidas a pruebas de ajuste. Las personas cuya máscara no había sido sometida a pruebas de ajuste fueron excluidas del estudio. Las pruebas de ajuste continuaron periódicamente durante el turno de los trabajadores. En esos momentos, se comprobaba el ajuste de las máscaras y la calidad del sellado.
Durante 5 días, los investigadores evaluaron las máscaras siguiendo las directrices de las pruebas de ajuste cualitativas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
En las primeras 58 máscaras evaluadas, descubrieron que el 9% de las máscaras fallaban el primer día (n = 1/11), el 6% fallaban el segundo día (n = 1/15), y el tercer día, el 50% de las máscaras fallaban n = 7/14). El día 4, la tasa de fallos siguió aumentando, con 4 de 6 fallos. El día 5 de uso, 5 de 11 fallaron.
Los investigadores continuaron evaluando las máscaras, hasta un total de 115.
Encontraron que 3 de 28 máscaras fallaron el primer día, 2 de 29 fallaron el día 2, 9 de 26 fallaron el día 3, 5 de 11 fallaron el día 4, y 10 de 21 fallaron el día 5. El conjunto de datos más amplio confirmó el conjunto de datos original; cuando se utilizó durante más de 2 días, la razón de probabilidades de fracaso fue de 7,1 (IC del 95%, 2,5 – 20; P < .0001).
«Esto sugiere que las mascarillas de respiración N95 desechables sólo deberían utilizarse con seguridad durante dos turnos», dijo Check.
Se amplía el protocolo de los CDC para la reutilización de N95
Debido a la escasez mundial de mascarillas N95, los trabajadores sanitarios se han visto obligados a reutilizar las mascarillas destinadas a un solo uso.
«Poco después de que se identificara el primer caso a finales de enero en los Estados Unidos, los hospitales de todo el país se enfrentaron rápidamente a la escasez de EPI», dijo Check.
Eso llevó a los Centros de Control de Enfermedades (CDC) a poner en marcha protocolos de uso prolongado, «lo que significaba ponérselas para varios pacientes sin quitárselas», dijo Check. Los CDC también ampliaron los protocolos de uso y reutilización para que los trabajadores sanitarios pudieran ponerse y quitarse el mismo respirador varias veces durante un periodo prolongado.
Check señaló varias limitaciones del estudio. «Utilizamos una estrategia cualitativa de pruebas de ajuste en lugar de una cuantitativa», dijo Check. Además, el número de veces que se utilizaron las mascarillas y el número de horas durante las que se usaron fueron autoinformados, «y no controlamos el tipo exacto de respirador N95 ni el número de puestas y quitadas», dijo.
También dijo que los participantes en el estudio pueden haber utilizado diferentes métodos para descontaminar las máscaras, y «esto no se controló».
El EPP debe proporcionarse a diario
«Las tasas de fracaso de las máscaras después de varios días de uso son asombrosas», dijo a Medscape Medical News la doctora Megan Ranney, MPH, de la Universidad de Brown, Providence, Rhode Island. Ranney es la cofundadora de GetUsPPE, una fundación que proporciona EPP gratuitos a los trabajadores de primera línea y a las comunidades con pocos recursos.
«Debemos, como especialidad y como nación, seguir presionando para que nuestros hospitales puedan obtener y distribuir un nuevo N95 a cada proveedor de primera línea cada día», dijo.
Aunque este estudio fue pequeño, «pone de relieve los peligros de la reutilización de los N95 y refuerza la importancia de contar con suministros adecuados de EPI para los servicios de urgencias…
«Deberían existir normas estrictas de que no podemos utilizarlos durante más de 1 o 2 días», añadió Ranney.
Check no ha revelado ninguna relación financiera relevante. Ranney es el cofundador de GetUsPPE.org.
El Colegio Americano de Médicos de Emergencia (ACEP) 2020: Abstract 7, presentado el 27 de octubre de 2020.
Ingrid Hein es una reportera de salud y tecnología con sede en Hudson, Quebec, Canadá.
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