Noam Chomsky

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Avram Noam Chomsky

Nacido

el 7 de diciembre, 1928
East Oak Lane, Filadelfia, Pensilvania

Ocupación

Lingüista

Avram Noam Chomsky, Ph.D (nacido el 7 de diciembre de 1928) es el profesor emérito de lingüística del Instituto Tecnológico de Massachusetts. A Chomsky se le atribuye la creación de la teoría de la gramática generativa, considerada una de las contribuciones más significativas al campo de la lingüística teórica realizadas en el siglo XX. También ayudó a desencadenar la revolución cognitiva en la psicología a través de su revisión de Conducta verbal de B.F. Skinner, en la que desafió el enfoque conductista del estudio de la mente y el lenguaje dominante en la década de 1950. Su enfoque naturalista del estudio del lenguaje también ha afectado a la filosofía del lenguaje y la mente (véase Harman, Fodor). También se le atribuye el establecimiento de la jerarquía Chomsky-Schützenberger, una clasificación de los lenguajes formales en función de su poder generativo.

A partir de su crítica a la guerra de Vietnam en la década de 1960, Chomsky se ha hecho más conocido -especialmente a nivel internacional- por su crítica a los medios de comunicación y su política radical que por sus teorías lingüísticas. En general, se le considera una figura intelectual clave dentro del ala izquierda de la política estadounidense. Según el Índice de Citación de Artes y Humanidades, entre 1980 y 1992 Chomsky fue citado como fuente más a menudo que cualquier otro erudito vivo, y el octavo erudito más citado en general. Chomsky es ampliamente conocido por su activismo político y por sus críticas a la política exterior de Estados Unidos y otros gobiernos. Chomsky se describe a sí mismo como socialista libertario y simpatizante del anarcosindicalismo (es miembro de la IWW).

Biografía

Chomsky nació en el barrio de East Oak Lane de Filadelfia (Pensilvania), hijo del erudito hebreo y miembro de la IWW William Chomsky, procedente de un pueblo de Ucrania. Su madre, Elsie Chomsky (nacida Simonofsky), procedía de la actual Bielorrusia, pero, a diferencia de su marido, creció en Estados Unidos y hablaba un «inglés neoyorquino corriente». Su primera lengua era el yiddish, pero Chomsky dice que era «tabú» en su familia hablarlo. Describe que su familia vivía en una especie de «gueto judío», dividido en un «lado yiddish» y un «lado hebreo», y que su familia se alineó con este último y lo educó «inmerso en la cultura y la literatura hebreas». Chomsky también describe las tensiones que experimentó personalmente con los católicos irlandeses y el antisemitismo a mediados de la década de 1930, declarando: «No me gusta decirlo, pero crecí con una especie de miedo visceral a los católicos. Sabía que era irracional y lo superé, pero era la experiencia de la calle».

Chomsky recuerda que el primer artículo que escribió fue a los diez años sobre la amenaza de la expansión del fascismo, tras la caída de Barcelona en la Guerra Civil española. A partir de los doce o trece años, se identificó más plenamente con la política anarquista.

Graduado en el Central High School de Filadelfia (clase 184), en 1945 Chomsky comenzó a estudiar filosofía y lingüística en la Universidad de Pensilvania, aprendiendo de los filósofos C. West Churchman y Nelson Goodman y del lingüista Zellig Harris. Las enseñanzas de Harris incluyeron su descubrimiento de las transformaciones como análisis matemático de la estructura del lenguaje (mapeos de un subconjunto a otro en el conjunto de oraciones). Posteriormente, Chomsky las reinterpretó como operaciones sobre las producciones de una gramática libre de contexto (derivadas de los sistemas de producción Post). Los puntos de vista políticos de Harris fueron decisivos para configurar los de Chomsky.

En 1949, Chomsky se casó con la lingüista Carol Schatz. Tienen dos hijas, Aviva (nacida en 1957) y Diane (nacida en 1960), y un hijo, Harry (nacido en 1967).

Chomsky se doctoró en lingüística por la Universidad de Pensilvania en 1955. Llevó a cabo gran parte de su investigación doctoral durante cuatro años en la Universidad de Harvard como Harvard Junior Fellow. En su tesis doctoral comenzó a desarrollar algunas de sus ideas lingüísticas, elaborándolas en su libro de 1957 Estructuras sintácticas, quizá su obra más conocida en lingüística.

Chomsky se incorporó a la plantilla del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1955 y en 1961 fue nombrado profesor titular del Departamento de Lenguas Modernas y Lingüística (ahora Departamento de Lingüística y Filosofía). De 1966 a 1976 ocupó la cátedra Ferrari P. Ward de Lenguas Modernas y Lingüística. En 1976 fue nombrado profesor del Instituto. Chomsky ha impartido clases en el MIT de forma ininterrumpida durante los últimos 50 años.

Fue durante esta época cuando Chomsky se comprometió más públicamente con la política: se convirtió en uno de los principales opositores a la guerra de Vietnam con la publicación de su ensayo «La responsabilidad de los intelectuales» en The New York Review of Books en 1967. Desde entonces, Chomsky se ha hecho muy conocido por sus opiniones políticas, hablando de política en todo el mundo y escribiendo numerosos libros. Sus profundas críticas a la política exterior estadounidense y a la legitimidad del poder de Estados Unidos le han convertido en una figura controvertida.

Chomsky ha recibido en el pasado varias amenazas de muerte por sus críticas a la política exterior de Estados Unidos. Estaba en una lista creada por Theodore Kaczynski, más conocido como el Unabomber, de objetivos planificados; durante el periodo en que Kaczynski estuvo en libertad, Chomsky hizo revisar todo su correo en busca de explosivos. Chomsky también afirma que con frecuencia recibe protección policial encubierta, en particular mientras se encuentra en el campus del MIT, aunque el propio Chomsky afirma que no está de acuerdo con la protección policial.

A pesar de sus críticas, Chomsky ha declarado que sigue residiendo en Estados Unidos porque cree que sigue siendo el «mejor país del mundo», un comentario que luego aclaró diciendo: «Evaluar a los países no tiene sentido y nunca pondría las cosas en esos términos, pero que hay que admirar algunos de los avances de Estados Unidos, sobre todo en el ámbito de la libertad de expresión, que se han conseguido gracias a siglos de lucha popular.» Chomsky viaja con frecuencia para dar conferencias sobre política. Sus conferencias han sido descritas como convincentes y sinceras, aunque en gran medida desprovistas de personalidad o emoción. Chomsky ha reconocido esta crítica, considerándola más bien una virtud: «Soy un orador aburrido y me gusta que sea así… Dudo que la gente se sienta atraída por cualquiera que sea el personaje… La gente se interesa por los temas, y se interesa por los temas porque son importantes».

En 2003 fue elegido miembro de la Academia Serbia de Ciencias y Artes.

Contribuciones a la lingüística

Estructuras sintácticas fue una destilación de su libro Estructura lógica de la teoría lingüística (1955, 75) en el que introduce las gramáticas transformacionales. La teoría considera que los enunciados (secuencias de palabras) tienen una sintaxis que puede ser caracterizada (en gran medida) por una gramática formal; en particular, una gramática libre de contexto ampliada con reglas transformacionales. La hipótesis es que los niños tienen un conocimiento innato de la estructura gramatical básica común a todas las lenguas humanas (es decir, asumen que cualquier lengua que encuentran es de un determinado tipo restringido). Este conocimiento innato suele denominarse gramática universal. Se argumenta que modelar el conocimiento del lenguaje mediante una gramática formal explica la «productividad» del lenguaje: con un conjunto limitado de reglas gramaticales y un conjunto finito de términos, los seres humanos son capaces de producir un número infinito de oraciones, incluidas las que nadie ha dicho antes.

El enfoque de los Principios y Parámetros (P&P) -desarrollado en sus Conferencias de Pisa de 1979, publicadas posteriormente como Lectures on Government and Binding (LGB)- hace fuertes afirmaciones sobre la gramática universal: que los principios gramaticales que subyacen a las lenguas son innatos y fijos, y que las diferencias entre las lenguas del mundo pueden caracterizarse en términos de ajustes de parámetros en el cerebro (como el parámetro pro-expulsión, que indica si un sujeto explícito es siempre necesario, como en inglés, o puede ser opcionalmente expulsado, como en español), que a menudo se comparan con interruptores. (De ahí el término principios y parámetros, que a menudo se da a este enfoque.) Según este punto de vista, un niño que aprende una lengua sólo tiene que adquirir los elementos léxicos necesarios (palabras, morfemas gramaticales y expresiones idiomáticas), y determinar los ajustes de los parámetros apropiados, lo que puede hacerse basándose en unos pocos ejemplos clave.

Los defensores de este punto de vista argumentan que el ritmo al que los niños aprenden las lenguas es inexplicablemente rápido, a menos que los niños tengan una capacidad innata para aprender idiomas. Los pasos similares que siguen los niños de todo el mundo cuando aprenden idiomas, y el hecho de que los niños cometan ciertos errores característicos mientras aprenden su primera lengua, mientras que otros tipos de errores aparentemente lógicos no se producen nunca (y, según Chomsky, deberían atestiguarse si se empleara un mecanismo de aprendizaje puramente general, y no específico de la lengua), también se señalan como motivación para la innatez.

Más recientemente, en su Programa Minimalista (1995), si bien mantiene el concepto central de «principios y parámetros», Chomsky intenta una importante revisión de la maquinaria lingüística implicada en el modelo LGB, despojándola de todos los elementos excepto los más necesarios, al tiempo que aboga por un enfoque general de la arquitectura de la facultad lingüística humana que hace hincapié en los principios de economía y diseño óptimo, volviendo a un enfoque derivativo de la generación, en contraste con el enfoque en gran medida representacional del P&P clásico.

Las ideas de Chomsky han tenido una fuerte influencia en los investigadores que estudian la adquisición del lenguaje en los niños, aunque algunos investigadores que trabajan en esta área hoy en día no apoyan las teorías de Chomsky, a menudo defendiendo las teorías emergentistas o conexionistas que reducen el lenguaje a una instancia de los mecanismos de procesamiento general en el cerebro.

Gramática generativa

El enfoque chomskyano hacia la sintaxis, a menudo denominado gramática generativa, aunque bastante popular, ha sido cuestionado por muchos, especialmente los que trabajan fuera de los Estados Unidos de América. Los análisis sintácticos chomskyanos suelen ser muy abstractos y se basan en gran medida en la investigación minuciosa de la frontera entre las construcciones gramaticales y no gramaticales de una lengua. (Compárese con los llamados casos patológicos que desempeñan un papel igualmente importante en las matemáticas). Sin embargo, estos juicios gramaticales sólo pueden ser realizados con precisión por un hablante nativo, por lo que, por razones pragmáticas, estos lingüistas suelen centrarse en sus propias lenguas maternas o en las que dominan, normalmente el español, el inglés, el francés, el alemán, el holandés, el italiano, el japonés o una de las lenguas chinas. Sin embargo, como ha dicho Chomsky:

La primera aplicación del enfoque fue al hebreo moderno, un esfuerzo bastante detallado en 1949-50. La segunda fue a la lengua nativa americana Hidatsa (la primera gramática generativa a gran escala), a mediados de los años 50. El tercero fue el turco, nuestra primera tesis doctoral, a principios de los años 60. A partir de entonces, la investigación sobre una gran variedad de lenguas se disparó. De hecho, el MIT se convirtió en el centro internacional de trabajo sobre las lenguas aborígenes australianas dentro de un marco generativo gracias al trabajo de Ken Hale, que también inició algunos de los trabajos de mayor alcance sobre las lenguas nativas americanas, también dentro de nuestro programa; de hecho, el primer programa que trajo a los hablantes nativos a la universidad para que se convirtieran en lingüistas profesionales formados, para que pudieran trabajar en sus propias lenguas, con mucha más profundidad de lo que se había hecho antes. Esto ha continuado. Desde entonces, sobre todo desde la década de 1980, constituye el grueso del trabajo sobre la más amplia variedad tipológica de lenguas.

A veces los análisis de la gramática generativa se rompen cuando se aplican a lenguas que no han sido estudiadas previamente, y muchos cambios en la gramática generativa se han producido debido al aumento del número de lenguas analizadas. Se afirma que los universales lingüísticos en la semántica se han fortalecido en lugar de debilitarse con el tiempo. La existencia de universales lingüísticos en la sintaxis, que es el núcleo de la afirmación de Chomsky, sigue siendo muy discutida. Sin embargo, Richard Kayne sugirió en la década de 1990 que todas las lenguas tienen un orden de palabras sujeto-verbo-objeto subyacente. Una de las principales motivaciones de un enfoque alternativo, el enfoque funcional-tipológico o la tipología lingüística (a menudo asociada con Joseph Greenberg), es basar las hipótesis de los universales lingüísticos en el estudio de la mayor variedad posible de lenguas del mundo, para clasificar la variación observada y formar teorías basadas en los resultados de esta clasificación. El enfoque chomskyano es demasiado profundo y depende del conocimiento de los hablantes nativos para seguir este método, aunque con el tiempo se ha aplicado a una amplia gama de lenguas.

Jerarquía de Chomsky

Chomsky es famoso por investigar varios tipos de lenguajes formales y si podrían o no ser capaces de capturar propiedades clave del lenguaje humano. Su jerarquía de Chomsky divide las gramáticas formales en clases, o grupos, con un poder expresivo creciente, es decir, cada clase sucesiva puede generar un conjunto más amplio de lenguajes formales que la anterior. Curiosamente, Chomsky sostiene que el modelado de algunos aspectos del lenguaje humano requiere una gramática formal más compleja (medida por la jerarquía de Chomsky) que el modelado de otros. Por ejemplo, mientras que un lenguaje regular es lo suficientemente potente para modelar la morfología inglesa, no lo es para modelar la sintaxis inglesa. Además de ser relevante en lingüística, la jerarquía de Chomsky también ha cobrado importancia en informática (especialmente en la construcción de compiladores y la teoría de autómatas).

Su obra más conocida en fonología es The Sound Pattern of English (El patrón de sonido del inglés), escrita con Morris Halle (y a menudo conocida simplemente como SPE). Aunque fue muy influyente en su época, esta obra se considera anticuada (aunque se ha reeditado recientemente), y Chomsky ya no publica sobre fonología.

Teoría de autómatas: lenguajes formales y gramáticas formales
Chomsky jerarquía	Gramáticas	Lenguajes	Mínimo autómata
Tipo-0	Sin restricciones	Enumerable recursivamente	Máquina de Turing
n/a	(sin nombre común)	Decisor
Tipo-1	Sensible al contexto	Sensible al contexto	Acotado linealmente
Tipo-2	Libre de contexto	Empujador
Tipo-3	Regular	Regular	Finita
Cada categoría de lenguajes o gramáticas es un subconjunto propio de la categoría directamente superior.

Contribuciones a la psicología

El trabajo de Chomsky en lingüística ha tenido importantes implicaciones para la psicología moderna. Para Chomsky, la lingüística es una rama de la psicología cognitiva; los conocimientos genuinos de la lingüística implican una comprensión concomitante de aspectos del procesamiento mental y de la naturaleza humana. Su teoría de la gramática universal fue vista por muchos como un desafío directo a las teorías conductistas establecidas de la época y tuvo importantes consecuencias para entender cómo aprenden el lenguaje los niños y qué es, exactamente, la capacidad de usar el lenguaje. Muchos de los principios más básicos de esta teoría (aunque no necesariamente las afirmaciones más sólidas hechas por el enfoque de principios y parámetros descrito anteriormente) son ahora generalmente aceptados en algunos círculos.

En 1959, Chomsky publicó una influyente crítica de Verbal Behaviour de B.F. Skinner, un libro en el que Skinner ofrecía una explicación especulativa del lenguaje en términos conductuales. «Comportamiento verbal» lo definió como una conducta aprendida cuyas consecuencias características se transmiten a través de la conducta aprendida de los demás; esto supone una visión de las conductas comunicativas mucho más amplia que la que suelen abordar los lingüistas. El enfoque de Skinner se centraba en las circunstancias en las que se utilizaba el lenguaje; por ejemplo, pedir agua era funcionalmente una respuesta diferente a etiquetar algo como agua, responder a alguien que pedía agua, etc. Estos tipos de respuestas funcionalmente diferentes, que requerían a su vez explicaciones separadas, contrastaban fuertemente tanto con las nociones tradicionales del lenguaje como con el enfoque psicolingüístico de Chomsky. Chomsky pensaba que una explicación funcionalista que se limitara a cuestiones de rendimiento comunicativo ignoraba cuestiones importantes. (Chomsky-Language and Mind, 1968). Se centró en cuestiones relacionadas con el funcionamiento y el desarrollo de estructuras innatas para la sintaxis, capaces de organizar, cohesionar, adaptar y combinar creativamente palabras y frases en enunciados inteligibles.

En la revisión, Chomsky subrayó que la aplicación científica de los principios conductuales de la investigación animal carece gravemente de adecuación explicativa y, además, es particularmente superficial como explicación del comportamiento verbal humano, porque una teoría que se restringe a las condiciones externas, a «lo que se aprende», no puede dar cuenta adecuadamente de la gramática generativa. Chomsky citó los ejemplos de la rápida adquisición del lenguaje por parte de los niños, incluida su rápida capacidad para formar oraciones gramaticales, y el uso universalmente creativo del lenguaje por parte de hablantes nativos competentes, para resaltar las formas en que la visión de Skinner ejemplificaba la subdeterminación de la teoría por la evidencia. Argumentaba que para entender el comportamiento verbal humano, como los aspectos creativos del uso y el desarrollo del lenguaje, hay que postular primero una dotación lingüística genética. La suposición de que aspectos importantes del lenguaje son el producto de una capacidad innata universal va en contra del conductismo radical de Skinner.

La revisión de Chomsky de 1959 ha provocado el fuego de varios críticos, siendo la crítica más famosa la del artículo de Kenneth MacCorquodale de 1970 On Chomsky’s Review of Skinner’s Verbal Behaviour (Journal of the Experimental Analysis of Behaviour, volumen 13, páginas 83-99). Ésta y otras críticas similares han planteado ciertos puntos que no se reconocen generalmente fuera de la psicología conductual, como la afirmación de que Chomsky no poseía una comprensión adecuada ni de la psicología conductual en general, ni de las diferencias entre el conductismo de Skinner y otras variedades; en consecuencia, se argumenta que cometió varios errores graves. A causa de estos problemas percibidos, los críticos sostienen que la revisión no demostró lo que a menudo se ha citado. Por ello, se afirma que los más influenciados por el artículo de Chomsky probablemente ya estaban sustancialmente de acuerdo con Chomsky o nunca lo leyeron. Chomsky ha mantenido que la reseña estaba dirigida a la forma en que la variante de la psicología conductual de Skinner «estaba siendo utilizada en el empirismo quineano y en la `naturalización de la filosofía» (citado en Barsky- Noam Chomsky: A Life of Dissent .

Se ha afirmado que la crítica de Chomsky a la metodología y los supuestos básicos de Skinner allanó el camino para la «revolución cognitiva», el cambio en la psicología estadounidense entre los años 50 y 70 de ser principalmente conductista a ser principalmente cognitiva. En su obra Lingüística cartesiana, de 1966, y en otras posteriores, Chomsky expuso una explicación de las facultades del lenguaje humano que se ha convertido en el modelo de investigación en algunos ámbitos de la psicología. Gran parte de la concepción actual del funcionamiento de la mente procede directamente de las ideas que encontraron en Chomsky su primer autor persuasivo de los tiempos modernos.

Hay tres ideas clave. La primera es que la mente es «cognitiva», o que la mente contiene realmente estados mentales, creencias, dudas, etc. En segundo lugar, sostuvo que la mayoría de las propiedades importantes del lenguaje y la mente son innatas. La adquisición y el desarrollo de un lenguaje es el resultado del despliegue de propensiones innatas desencadenadas por la experiencia del entorno externo. Los psicólogos posteriores han ampliado esta tesis general «nativista» más allá del lenguaje. Por último, Chomsky hizo del concepto de «modularidad» una característica fundamental de la arquitectura cognitiva de la mente. La mente se compone de un conjunto de subsistemas especializados que interactúan entre sí, con flujos limitados de intercomunicación. Este modelo contrasta fuertemente con la vieja idea de que cualquier pieza de información en la mente puede ser accedida por cualquier otro proceso cognitivo (las ilusiones ópticas, por ejemplo, no pueden ser «apagadas» incluso cuando se sabe que son ilusiones).

Opinión sobre la crítica a la cultura científica

Chomsky está muy en desacuerdo con las críticas postestructuralistas y postmodernas a la ciencia:

He pasado gran parte de mi vida trabajando en cuestiones como éstas, utilizando los únicos métodos que conozco; los condenados aquí como «ciencia», «racionalidad», «lógica» y demás. Por lo tanto, leí los artículos con cierta esperanza de que me ayudaran a «trascender» estas limitaciones, o tal vez me sugirieran un rumbo totalmente diferente. Me temo que me decepcionaron. Hay que admitir que esa puede ser mi propia limitación. Con bastante regularidad, «se me nublan los ojos» cuando leo un discurso polisilábico sobre los temas del postestructuralismo y la postmodernidad; lo que entiendo es en gran medida una perogrullada o un error, pero eso es sólo una fracción del total de palabras. Es cierto que hay muchas otras cosas que no entiendo: los artículos de los números actuales de las revistas de matemáticas y física, por ejemplo. Pero hay una diferencia. En este último caso, sé cómo llegar a entenderlos, y lo he hecho, en los casos que me interesan especialmente; y también sé que la gente de estos campos puede explicarme los contenidos a mi nivel, para que pueda obtener la comprensión (parcial) que quiera. En cambio, nadie parece ser capaz de explicarme por qué el último post de esto y aquello es (en su mayor parte) algo distinto a una perogrullada, un error o un galimatías, y no sé cómo proceder.

Chomsky también ha comentado las críticas a la «ciencia masculina blanca», afirmando que se parecen mucho a los ataques antisemitas y políticamente motivados contra la «física judía» utilizados por los nazis para denigrar la investigación realizada por los científicos judíos durante el movimiento de la Deutsche Physik:

De hecho, toda la idea de la «ciencia masculina blanca» me recuerda, me temo, a la «física judía». Quizás sea otra ineptitud mía, pero cuando leo un trabajo científico, no puedo distinguir si el autor es blanco o es hombre. Lo mismo ocurre cuando se habla de un trabajo en clase, en la oficina o en cualquier otro lugar. Dudo bastante que los estudiantes, amigos y colegas no blancos y no masculinos con los que trabajo se sientan muy impresionados por la doctrina de que su pensamiento y comprensión difieren de la «ciencia masculina blanca» debido a su «cultura o género y raza». Sospecho que «sorpresa» no sería la palabra adecuada para su reacción.

La influencia de Chomsky en otros campos

Los modelos chomskyanos se han utilizado como base teórica en varios otros campos. La jerarquía de Chomsky se enseña a menudo en los cursos de ciencias de la computación fundamentales, ya que confiere una visión de los distintos tipos de lenguajes formales. Esta jerarquía también puede discutirse en términos matemáticos y ha suscitado el interés de los matemáticos, especialmente de los combinadores. Varios argumentos de la psicología evolutiva se derivan de los resultados de sus investigaciones.

El Premio Nobel de Medicina y Fisiología de 1984, Niels K. Jerne, utilizó el modelo generativo de Chomsky para explicar el sistema inmunitario humano, equiparando «los componentes de una gramática generativa… con diversas características de las estructuras proteicas». El título de la conferencia del Nobel de Estocolmo de Jerne fue «La gramática generativa del sistema inmunitario».

Nim Chimpsky, un chimpancé que fue objeto de un estudio sobre la adquisición del lenguaje por parte de los animales en la Universidad de Columbia, fue bautizado en honor a Chomsky.

Opiniones políticas

Noam Chomsky se ha dedicado al activismo político durante toda su vida adulta y ha expresado una amplia gama de opiniones sobre la política y los acontecimientos mundiales que son ampliamente citadas, publicitadas y discutidas. En Estados Unidos, muchos consideran que sus opiniones se sitúan en el extremo del espectro político y, por tanto, fuera de la corriente principal. Chomsky ha argumentado a su vez que sus puntos de vista son los que los poderosos «no quieren que se escuchen» y por esta razón se le suele denominar y considerar un disidente político estadounidense. Algunos aspectos destacados de sus opiniones políticas:

• Muchos de sus escritos políticos ofrecen críticas muy fuertes a la política exterior de Estados Unidos. En concreto, denuncia lo que considera el «doble rasero» del gobierno estadounidense, que según él da lugar a violaciones masivas de los derechos humanos. Chomsky argumenta que mientras Estados Unidos puede predicar la democracia y la libertad para todos, tiene un historial de hacer exactamente lo contrario, promoviendo, apoyando y aliándose con organizaciones y estados no democráticos y represivos.
• Ha argumentado que los medios de comunicación de masas en Estados Unidos sirven en gran medida como brazo propagandístico del gobierno y de las corporaciones estadounidenses, estando las tres partes ampliamente entrelazadas por intereses comunes. Es famosa su afirmación de que los medios de comunicación estadounidenses «fabrican el consentimiento» entre el público.
• Se ha opuesto a la guerra global de Estados Unidos contra las drogas, afirmando que su lenguaje es engañoso, y refiriéndose a ella como «La guerra contra ciertas drogas». Está a favor de la educación y la prevención en el tema, frente a la acción militar y policial.

«La política nacional de drogas de EE.UU. no lleva a cabo sus objetivos declarados, y los responsables políticos son muy conscientes de ello. Si no se trata de reducir el abuso de sustancias, ¿de qué se trata? Está razonablemente claro, tanto por las acciones actuales como por el registro histórico, que las sustancias tienden a ser criminalizadas cuando se asocian con las llamadas clases peligrosas, que la criminalización de ciertas sustancias es una técnica de control social»

• Crítico con el sistema capitalista estadounidense y las grandes empresas, se describe a sí mismo como un socialista libertario que simpatiza con el anarcosindicalismo y es muy crítico con las ramas leninistas del socialismo. También cree que los valores socialistas libertarios ejemplifican la extensión racional y moralmente coherente de las ideas liberales clásicas y humanistas radicales originales no reconstruidas a un contexto industrial. Cree que las ideas humanistas radicales de sus dos principales influencias, Bertrand Russell y John Dewey, estaban «arraigadas en la Ilustración y el liberalismo clásico, y conservan su carácter revolucionario».
• Sostiene opiniones que pueden resumirse como antibelicistas pero no estrictamente pacifistas. Se opuso de forma destacada a la guerra de Vietnam y a la mayoría de las guerras de su vida. Sin embargo, sostiene que la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial estuvo probablemente justificada, con la advertencia de que un resultado preferible habría sido poner fin a la guerra o evitarla mediante una diplomacia anterior. En particular, cree que el lanzamiento de las bombas nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki fue «uno de los crímenes más incalificables de la historia».
• Es partidario de un amplio derecho a la libertad de expresión, especialmente en los medios de comunicación; se opone a la censura y se niega a emprender acciones legales contra quienes puedan haberle calumniado.

Chomsky ha establecido conexiones entre sus investigaciones lingüísticas y temas más políticos. Un ejemplo es un debate de 1971 con el filósofo francés Michel Foucault sobre la cuestión de la naturaleza humana, en el que Chomsky utilizó la idea de la capacidad lingüística innata para criticar la idea de que todos los valores y conocimientos humanos están totalmente condicionados por las condiciones sociales. Sin embargo, Chomsky sólo establece este tipo de conexiones en contadas ocasiones y, en general, critica la idea de que un debate competente sobre temas políticos requiere un conocimiento experto en campos académicos. En una entrevista de 1969, dijo sobre la conexión entre su política y su trabajo en lingüística:

Yo mismo sigo sintiendo que hay una especie de conexión tenue. No quisiera exagerar, pero creo que, al menos, significa algo para mí. Creo que las ideas políticas de cualquiera o sus ideas de organización social deben estar enraizadas en última instancia en algún concepto de la naturaleza humana y de las necesidades humanas. (New Left Review, 57, Sep-Oct 1969, pg. 21)

El 20 de septiembre de 2006, el presidente venezolano Hugo Chávez impulsó las ventas del libro de Chomsky titulado Hegemony or Survival: America’s Quest for Global Dominance (Hegemonía o supervivencia: la búsqueda de Estados Unidos por el dominio global), elevándolo al primer puesto de la lista de los más vendidos de Amazon.com después de que lo recomendara durante su discurso en la Asamblea General de la ONU. Chávez afirmó que era un buen libro para leer porque demuestra por qué el mayor peligro para la paz mundial en la actualidad es Estados Unidos, provocando un prolongado aplauso de la mayoría de la Asamblea General. El New York Times informó erróneamente de que Chávez dijo que lamentaba no haber podido conocer a Chomsky antes de su muerte, sin saber que seguía vivo. Posteriormente, el Times publicó un reconocimiento del error.

Críticas a la política de Chomsky

Chomsky ha recibido muchas críticas tanto de la derecha como de la izquierda del espectro político. A pesar de su herencia judía, se le ha acusado de «antisemitismo» por sus opiniones sobre la política exterior de Israel y su implicación en el caso Faurisson, entre otras cuestiones. Chomsky ha argumentado que su actuación en el asunto Faurisson se limitó a una defensa de los derechos de libre expresión de alguien con quien no está de acuerdo, y que los críticos sometieron posteriormente esta defensa limitada a diversas interpretaciones. Sus críticos sostienen que Chomsky fue más allá de una defensa de la libertad de expresión, protegiendo efectivamente el carácter de un negador del holocausto, así como apoyando la legitimidad de su investigación.

A finales de la década de 1970 se le acusó de hacer apología de los jemeres rojos, después de que él y Edward S. Herman acusaran a los medios de comunicación occidentales de hacer propaganda anticomunista sobre el genocidio camboyano, también conocido como los Campos de la Muerte.

Chomsky también ha recibido críticas de muchos anarquistas revolucionarios que afirman que es demasiado reformista, ya que fomenta cierto nivel de participación en el sistema electoral.

Logros académicos, premios y honores

En la primavera de 1969 pronunció las conferencias John Locke en la Universidad de Oxford; en enero de 1970 pronunció la conferencia en memoria de Bertrand Russell en la Universidad de Cambridge; en 1972, la conferencia en memoria de Nehru en Nueva Delhi; en 1977, la conferencia Huizinga en Leiden; en 1988, las conferencias Massey en la Universidad de Toronto tituladas «Necessary Illusions: Thought Control in Democratic Societies»; y en 1997, The Davie Memorial Lecture on Academic Freedom en Ciudad del Cabo, entre muchas otras.

Noam Chomsky ha recibido numerosos títulos honoríficos de las más prestigiosas universidades de todo el mundo, entre ellas las siguientes: Universidad de Londres, Universidad de Chicago, Universidad Loyola de Chicago, Swarthmore College, Universidad de Delhi, Bard College, Universidad de Massachusetts, Universidad de Pensilvania, Universidad de Georgetown, Amherst College, Universidad de Cambridge, Universidad de Buenos Aires, Universidad McGill, Universidad Rovira I Virgili, Tarragona, Columbia University, University of Connecticut, , University of Maine, Scuola Normale Superiore, Pisa, University of Western Ontario, University of Toronto, Harvard University, Universidad de Chile, University of Calcutta, Universidad Nacional De Colombia, y Vrije Universiteit Brussel. Es miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, la Academia Nacional de las Ciencias y la Sociedad Filosófica Americana. Además, es miembro de otras sociedades profesionales y eruditas en Estados Unidos y en el extranjero, y ha recibido el Premio a la Contribución Científica Distinguida de la Asociación Americana de Psicología, el Premio Kyoto en Ciencias Básicas, la Medalla Helmholtz, el Premio Dorothy Eldridge Peacemaker, la Medalla Ben Franklin en Ciencias Informáticas y Cognitivas, y otros. Ha sido galardonado en dos ocasiones con el Premio Orwell, concedido por el Consejo Nacional de Profesores de Inglés por sus «distinguidas contribuciones a la honestidad y la claridad en el lenguaje público». Al principio de su carrera, Chomsky recibió el prestigioso premio MacArthur.

Chomsky fue votado como el principal intelectual público vivo en la Encuesta Global de Intelectuales de 2005 realizada por la revista británica Prospect. Él reaccionó diciendo: «No presto mucha atención a las encuestas» . En una lista elaborada por la revista New Statesman en 2006, fue votado como séptimo en la lista de «Héroes de nuestro tiempo».

Autores sobre Chomsky

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• Barsky, Robert (1997). Noam Chomsky: A Life of Dissent. Cambridge: MIT Press. ISBN 0262522551.
• Goldsmith, John (1998). «Review of Noam Chomsky: A Life of Dissent, de Robert Barsky». Journal of the History of the Behaviorial Sciences 34 (2): 173-180. Recuperado en 2006- 09-04.
• Dershowitz, Alan (10 de mayo de 2002). «Chomsky’s Immoral Divestiture Petition». The Tech 122 (25). Recuperado en 2006- 09-04.
• Roy, Arundhati (2003-08-24). » The Loneliness of Noam Chomsky». The Hindu. Recuperado en 2006- 09-05.
• (2004) Collier, Peter; Horowitz, David: The Anti-Chomsky Reader. Encounter Books. ISBN 189355497X.
• Pateman, Trevor (2004). Wittgensteinianos y chomskyanos: En defensa del mentalismo, el lenguaje en la mente y el lenguaje en la sociedad.
• Blackburn, Robin, Kamm, Oliver (noviembre de 2005). «A favor y en contra de Chomsky» (PDF). Prospect (116). Recuperado en 2006- 09-04.
• (2005) McGilvray, James: The Cambridge Companion to Chomsky. Cambridge, Reino Unido; Nueva York: Cambridge University Press. DOI: 10.2277/0521780136. ISBN 0521780136.
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• Schoneberger, T. (2000). Una salida del cognitivismo: Implicaciones de la segunda revolución de Chomsky en la lingüística. The Analysis of Verbal Behaviour, 17, 57-73.
• Sperlich, Wolfgang B. (2006). Noam Chomsky. London: Reaktion Books. ISBN 1861892691. Recuperado en 2006- 09-05.

Filmografía

• Manufacturing Consent: Noam Chomsky y los medios de comunicación, Director: Mark Achbar y Peter Wintonick (1992)
• Last Party 2000, Director: Rebecca Chaiklin y Donovan Leitch (2001)
• Power and Terror: Noam Chomsky in Our Times, Director: John Junkerman (2002)
• Moralidad distorsionada – ¿La guerra de Estados Unidos contra el terror?, Director: John Junkerman (2003)
• Noam Chomsky: Rebelde sin pausa (TV), Director: Will Pascoe (2003)
• The Corporation, Director: Jennifer Abbott y Mark Achbar (2003)
• Paz, Propaganda & la Tierra Prometida, Directores: Sut Jhally y Bathsheba Ratzkoff (2004)

Entrevistas

Por María Hinojosa

• Noam Chomsky sobre la política exterior de Estados Unidos

Por David Barsamian

• Mantener la chusma a raya (1994)
• La guerra de clases (1996)
• El bien común (1998)
• La propaganda y la mente pública (2001)
• Ambiciones imperiales – Conversations With Noam Chomsky On The Post-9/11 World (2005)

Por otros

• Ver lista completa de entrevistas aquí: chomsky.info