Northrop Grumman concluyó su compra de Orbital ATK el miércoles, con la absorción del desarrollador de vehículos de lanzamiento, el fabricante de satélites y el proveedor de municiones como una nueva unidad de negocio llamada Northrop Grumman Innovation Systems.
La adquisición de 9.200 millones de dólares.2 mil millones de dólares, ejecutada con una compra en efectivo de 7,8 mil millones de dólares y una transferencia de deuda de 1,4 mil millones de dólares, se cerró un día después de que la Comisión Federal de Comercio autorizara la transacción para proceder con una disposición que requiere que Northrop Grumman ponga los motores de cohetes sólidos desarrollados por Orbital ATK a disposición de otros contratistas de defensa y aeroespaciales.
Los funcionarios no esperan cambios inmediatos en las principales iniciativas espaciales de Orbital ATK, como su programa de reabastecimiento de carga para la Estación Espacial Internacional, un nuevo cohete en desarrollo para competir con SpaceX y United Launch Alliance por los contratos de lanzamiento militar de Estados Unidos, y su papel como constructor de satélites de comunicaciones comerciales y naves espaciales militares.
«Damos la bienvenida a los talentosos empleados de Orbital ATK», dijo Wes Bush, presidente y director ejecutivo de Northrop Grumman, en un comunicado. «Estamos encantados de que se unan al equipo de Northrop Grumman, y estamos muy entusiasmados con la creación de valor que nuestra combinación representa para nuestros clientes, accionistas y empleados.
«Juntos, a través de nuestras tecnologías líderes y nuestra cultura centrada en la innovación, esperamos desarrollar capacidades de misión mejoradas y ofertas más competitivas en dominios críticos de seguridad global», dijo Bush.
Northrop Grumman y Orbital ATK anunciaron la adquisición el pasado septiembre. Los accionistas de Orbital ATK y las agencias reguladoras estadounidenses e internacionales tuvieron que aprobar el acuerdo.
Antes de su compra de Orbital ATK, Northrop Grumman no era un actor principal en la industria de los lanzamientos, pero tiene una larga historia en la producción de naves espaciales. Las instalaciones espaciales de la empresa en Redondo Beach, California, construyen el autobús espacial para el telescopio espacial James Webb. Northrop Grumman también construye aviones y componentes de aviones, y suministra radares, aviónica y otros componentes a clientes militares.
Orbital ATK construyó satélites más pequeños y lanzadores de clase ligera y media, apoyó los programas de defensa de misiles y produjo municiones.
Con sede en Dulles, Virginia, con 13.000 empleados y sitios importantes en ocho estados, Orbital ATK se formó a principios de 2015 con la fusión de Orbital Sciences y ATK. El matrimonio corporativo combinó la experiencia en fabricación de satélites, misiles y lanzadores de Orbital con la herencia de propulsión sólida y estructuras compuestas de ATK.
En un comunicado en el que se anunciaba la aprobación de la adquisición por parte de la FTC, Northrop Grumman dijo que la orden de la comisión exigía que «los motores de cohetes sólidos estuvieran disponibles sobre una base no discriminatoria».
La FTC dijo que Northrop Grumman es una de las cuatro empresas capaces de suministrar al ejército de EE.UU. con misiles tácticos, misiles estratégicos e interceptores de misiles.
La comisión dijo en un comunicado que la adquisición de Orbital ATK por parte de Northrop Grumman, si se le permitía seguir adelante sin condiciones, «habría reducido la competencia en el mercado de los sistemas de misiles adquiridos por el gobierno de los EE.UU., resultando en menos innovación y precios más altos para los contribuyentes.»
«Al garantizar que otros proveedores de misiles puedan seguir compitiendo, el acuerdo preserva los beneficios procompetitivos de la transacción a la vez que aborda los posibles daños anticompetitivos», dice el comunicado de la FTC.
En declaraciones durante una conferencia telefónica de abril con analistas de inversión, Bush dijo que Northrop Grumman y Orbital ATK eran «una pareja muy complementaria.»
«Northrop tiende a centrarse en los sistemas más grandes que tienen un conjunto de aplicaciones de la misión que es concomitante con esa clase de plataforma, mientras que Orbital ATK ha demostrado una capacidad muy significativa en el tamaño pequeño y mediano, y yo diría, más ágil clase de nave espacial.
«Si pensamos en lo que está ocurriendo en el entorno espacial hoy en día, es evidente que estamos entrando en un terreno en el que necesitamos una mezcla de esas capacidades para abordar el conjunto de misiones que tenemos que abordar, sobre todo teniendo en cuenta el entorno disputado que no sólo es el futuro del espacio, sino que es el presente del espacio», dijo Bush. «Ya está en nosotros»
«Nuestra capacidad de aportar al conjunto de clientes una gama completa de ofertas mejorará significativamente con esta unión de las empresas»
Blake Larson, director de operaciones de Orbital ATK desde 2015 y antiguo jefe del negocio aeroespacial de ATK, dirigirá Northrop Grumman Innovation Systems.
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