En la clase de biología aprendimos que todas las células del cuerpo tienen el mismo ADN. Ya sea una célula del corazón, de la piel o del músculo, todas leen el mismo plano genético.
Ahora, los científicos están aprendiendo que hay más en la historia. Una nueva investigación sobre las células del cerebro está revelando que su ADN es radicalmente diferente de lo esperado. En comparación con el ADN de otras células, las neuronas tienen más, menos y un ADN reordenado. Y estos cambios se acumulan con el tiempo.
contribuyendo potencialmente a los trastornos cerebrales
relacionados con la edad.
Jerold Chun, M.D., Ph.D., profesor y vicepresidente senior de Descubrimiento de Fármacos en Neurociencia del Instituto de Descubrimiento Médico Sanford Burnham Prebys (SBP), es pionero en la investigación de este fenómeno, denominado mosaicismo genómico. Debido a su experiencia, recientemente fue seleccionado por una importante revista científica para escribir un resumen de las últimas investigaciones sobre el tema.
Nos pusimos al día con Chun y le preguntamos: «¿Qué tres cosas debemos saber sobre el mosaicismo genómico en el cerebro?» A continuación, sus respuestas.
- Podría explicar muchos misterios médicos. ¿Por qué los trastornos cerebrales surgen esporádicamente? ¿Por qué los bebés no padecen Alzheimer? ¿Qué causa el autismo? Los trastornos cerebrales son uno de los mayores misterios y desafíos médicos de nuestro tiempo. El mosaicismo genómico ofrece una posible explicación.
- Las células cerebrales no son las únicas con ADN revuelto. Nuestro sistema inmunológico fue un ejemplo temprano de mosaicismo genómico que se produce en las células normales. Para protegernos, nuestro sistema inmunitario reordena el ADN para crear células que puedan reconocer y eliminar a los intrusos no deseados. El mosaicismo genómico puede no ser tan inusual como habíamos pensado.
- Todavía no sabemos cómo se produce este mosaicismo genómico. Sabemos que el ADN de las células cerebrales varía mucho. Pero no sabemos cómo las neuronas crean estas diferencias. Entender el mecanismo es un próximo paso crítico para el campo. Si comprendemos cómo cambia el ADN de las células cerebrales, podremos entender mejor cuándo el proceso se tuerce y si eso causa enfermedades.
Desvelar los secretos del mosaicismo genómico en el cerebro tiene el poder de cambiar los libros de texto y, lo que es más importante, la vida de las personas. La causa subyacente de muchos trastornos cerebrales -el alzheimer, el autismo, la esquizofrenia y otros- puede residir en el sorprendente desorden del ADN de nuestro cerebro.
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