Se ha identificado en Inglaterra y Gales una nueva cepa de estreptococo del grupo A, denominada M1UK, relacionada con la escarlatina y la sepsis.
El descubrimiento fue realizado por investigadores dirigidos por el Imperial College de Londres, que informan de sus hallazgos en la revista Lancet Infectious Diseases.
La profesora Shiranee Sriskandan, autora principal del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial, dijo a Medscape News UK: «En pocas palabras, una cepa bacteriana ya dominante ha cambiado en unos pocos lugares genéticos pequeños … y el único cambio biológico que podemos ver en el bicho es que está haciendo más de un tipo particular de toxina.»
Hasta ahora los casos parecen estar restringidos al Reino Unido, pero los autores del estudio escribieron que su descubrimiento «subraya la necesidad de una vigilancia global y una mayor vigilancia».
Brotes de escarlatina
En los últimos años se observaron grandes aumentos de los casos de escarlatina: más de 15.000 casos en 2014, más de 17.000 en 2015 y más de 19.000 en 2016.
Los casos de infecciones invasivas causadas por la misma bacteria, Streptococcus pyogenes (S pyogenes), también aumentaron durante 2016 en comparación con los 5 años anteriores.
Los casos se evaluaron según los genotipos de emm.
El aumento inicial de los casos de escarlatina en 2014 se asoció con los tipos de cepas de Strep A emm3 y emm4. Sin embargo, en 2015-2016 las cepas emm1 se volvieron dominantes en las infecciones de garganta.
Las cepas emm1 también se volvieron más dominantes en toda Inglaterra y Gales.
En la primavera de 2016, el 42% de las cepas invasivas recogidas eran emm1 en comparación con el 31% del año anterior.
Los investigadores dicen que la nueva cepa de Streptococcus pyogenes ofrece una explicación para el aumento de los casos invasivos.
El profesor Sriskandan nos dijo: «La cepa que ha surgido está relacionada con esta cepa anteriormente dominante llamada emm1. Y ha cambiado de una manera muy pequeña en el sentido de que ha adquirido 27 mutaciones bastante pequeñas. Y sin embargo, habiendo hecho eso, se ha convertido en algo bastante exitoso. Parece que tiene una aptitud para expandirse dentro de la población en términos de causar tanto infecciones de la garganta, y también la infección invasiva mucho más raro.
«Lo que es interesante, desde un punto de vista de la ciencia, es que lo que ha sucedido a esta bacteria, se ha hecho más «apto», o tiene mejor aptitud para causar infecciones de la garganta en una población.
«Una de las formas en que se ha manifestado biológicamente es que puede hacer más de un tipo particular de toxina llamada SpeA, o toxina de la escarlatina».
Secuenciación del genoma
El nuevo tipo de cepa se identificó tras secuenciar los genomas de los 135 aislados de emm1 no invasivos recogidos en el noroeste de Londres entre 2009 y 2016. Lo mismo se hizo con 552 aislados de emm1 invasivos recogidos en Inglaterra y Gales durante los aumentos estacionales de la enfermedad entre 2013 y 2016.
Se compararon y evaluaron la producción de toxinas por parte de diferentes cepas de emm1.
Se encontró que la mayoría de las cepas de emm1 de 2015 y 2016 eran filogenéticamente distintas, a las que los investigadores llamaron M1UK.
Este clon M1UK produjo nueve veces más exotoxina pirogénica estreptocócica A (SpeA) que otras cepas de emm1 (190 ng/mL frente a 21 ng/mL).
Se descubrió que esta cepa había estado circulando en Inglaterra desde 2010.
En 2016, M1UK representaba el 84% de todos los genomas de emm1 que se analizaron de casos en Inglaterra y Gales.
El Prof. Sriskandan dice que el tipo de estreptococo M1UK puede tratarse con penicilina y también con alternativas a la penicilina.
También se hizo un análisis de 2800 casos de secuencias del genoma del estreptococo A de todo el mundo. Se encontraron aislamientos únicos de M1UK en Estados Unidos y Dinamarca.
Sin embargo, M1UK no fue una parte importante del brote inicial de escarlatina de 2014 en el Reino Unido. Tampoco fue la cepa involucrada en el brote de estreptococo A en Essex a principios de este año.
Más investigación
El Prof. Sriskandan dice: «Este tipo de cepa en particular ha sido dominante en los países desarrollados durante mucho tiempo, 20 años, por lo que este cambio que ha sufrido que hemos detectado en el Reino Unido podría tener más implicaciones que sólo el curso normal. Pero todavía no lo sabemos. Es demasiado pronto para decir si va a mantenerse o si simplemente va a desaparecer.
«¿Deberíamos hacer más al respecto? Soy médico de hospital, así que veo el lado mucho más grave de la enfermedad infecciosa que causan las bacterias… pero parece que las infecciones bacterianas que causan dolor de garganta parecen dirigirse a los niños más pequeños. Los niños que contraen la escarlatina tienen en su mayoría entre 4 y 6 años. También vemos un aumento de la faringitis estreptocócica en la misma época del año. Por lo tanto, mi opinión personal es que deberíamos estudiar si un diagnóstico y un tratamiento ligeramente más específicos de los dolores de garganta por estreptococos en ese grupo de edad podrían reducir el reservorio de la infección en la comunidad.
«Las enfermedades infecciosas mucho más raras, las enfermedades invasivas que, como médico de hospital, veo, son muy, muy raras, pero está claro que si se pudiera reducir la carga de la faringitis estreptocócica y la escarlatina, es muy probable que también se redujera la carga de esas infecciones graves más invasivas»
Reconoce que se necesita más investigación: «No sabemos si hubiéramos realizado el estudio este año en lugar de 2016 si hubiéramos encontrado las mismas cosas. Ese es un trabajo que aún está por hacer».
‘Pista plausible’
En respuesta a los hallazgos a través del Science Media Centre, el profesor Jimmy Whitworth, catedrático de salud pública internacional de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, dijo: «Este importante estudio nos da una pista plausible sobre el preocupante aumento reciente de los casos de escarlatina en los niños de Inglaterra»
Continuó: «Los investigadores piden, con razón, más vigilancia para confirmar estos hallazgos, ya que estas infecciones estreptocócicas son muy sensibles a los antibióticos, a diferencia de la mayoría de los otros tipos de dolor de garganta en los niños». Los investigadores también piden que se desarrolle una vacuna, pero quizá sea más factible a corto plazo reevaluar y perfeccionar las pruebas diagnósticas de escritorio existentes, que podrían ayudar mucho a los médicos de cabecera a identificar con precisión y rapidez los dolores de garganta por estreptococos en el futuro.»
‘Emergence of dominant toxigenic M1T1 Streptococcus pyogenes clone during increased scarlet fever activity in England: a population-based molecular epidemiological study’ by Lynskey et al. The Lancet Infectious Diseases, Tuesday 10th September. DOI: 10.1016/S1473-3099(19)30446-3