En nuestra casa teníamos uno de cada: un bebé al que dejábamos llorar durante periodos de tiempo para que se calmara por sí mismo y otro al que simplemente no soportaba escuchar el llanto de la misma manera. Se podría pensar que habría sido lo mismo para nuestros dos hijos, pero no fue así. Está claro que no fui la misma madre cada vez.
Hay muchas cosas que entran en la ecuación de cómo conseguir que nuestros bebés duerman durante la noche. Y aquellos de nosotros que luchamos por nuestros bebés después de los 6 meses de edad estamos en buena compañía. La investigación muestra que alrededor del 45% de las madres dicen que luchan con el sueño de sus hijos de 6 a 12 meses.
Resolver la solución del sueño requiere una mezcla diversa de instinto, paciencia con el temperamento personal y del bebé, el tiempo, el estado de ánimo, los consejos que recibimos y la buena suerte.
La realidad es que no hay una manera perfecta de ayudar a apoyar a un bebé que está aprendiendo a dormir toda la noche. Pero hay algunas perlas en las que creo:
- Empiece a dejar que su bebé aprenda a dormirse solo (no con el pecho ni con el biberón ni siempre meciéndolo) a los 1 meses de edad, cuando esté somnoliento pero contento. Al menos un par de veces al día, deja que se duerma boca arriba, en la cuna, sin ti. Esto les ayudará a aprender a calmarse solos. Esto puede servir a toda la familia…
- Inicia una rutina para dormir durante la primera infancia. Haga todo lo posible por mantener la misma hora de acostarse con la misma rutina todas las noches.
- Deje que su bebé le muestre su capacidad de resistencia. Permítele que se inquiete, que se retuerza y que se cambie de posición a veces para que aprenda a calmarse y a tranquilizarse por sí mismo. Creo sinceramente que los bebés nos sorprenden con lo que pueden hacer. Esto no significa que tengas que escuchar los lamentos de tu bebé.
Más allá de estas perlas, todavía no me he comprometido a recomendar un método de sueño estricto para los pacientes. A menudo intento ofrecer las opciones. Creo que a algunos bebés y padres les va muy bien dejar que sus bebés «lloren», mientras que otros realmente sufren. La buena noticia es que todos lo hacemos bien: a la larga, todos podemos cuidar a nuestros hijos con el mismo amor y compasión. Los nuevos datos de este mes lo aclaran.
Enseñar a los padres a regular el comportamiento del sueño de sus hijos es una forma de establecer límites que, combinada con la calidez de los padres, constituye el estilo de crianza óptimo y autoritario para los resultados de los niños.
Un estudio publicado este mes hizo un seguimiento de los bebés y las madres que habían informado de problemas con el sueño a los 7 meses de edad. Los investigadores inicialmente (5 años antes) habían distribuido al azar a los bebés y a sus madres en grupos – un grupo no recibió ningún consejo sobre el sueño mientras que el otro grupo aprendió sobre dos métodos de entrenamiento del sueño por parte de las enfermeras en 3 visitas:
- Consuelo controlado: los padres dejan que su bebé «llore» durante tramos de tiempo cada vez más largos. Siguen volviendo a los bebés para consolarlos, pero les dan la oportunidad de aprender a tranquilizarse por sí mismos durante periodos de tiempo.
- Acampada: técnica en la que los padres se sientan o se acuestan con sus bebés y niños hasta que se quedan dormidos y se retiran gradualmente del espacio de sueño de sus hijos.
En el estudio original, los padres que aprendieron las dos técnicas descubrieron que sus bebés dormían mejor a los 10 meses de edad en comparación con los padres que no lo hicieron. Las madres que utilizaron el entrenamiento del sueño también tuvieron una depresión significativamente menor. A corto plazo, estas intervenciones sobre el sueño sirvieron tanto para el bebé como para las madres.
Los investigadores hicieron un seguimiento de los bebés cuando cumplieron 6 años. Evaluaron el sueño de los niños, sus niveles de hormonas del estrés (cortisol) dos veces durante el día, la ansiedad y la depresión de sus madres y el vínculo entre los niños y sus madres. Lo que descubrieron debería hacernos sentir bastante bien. No importaba si dejabas que tu bebé llorara, si acampabas o si no hacías nada de lo anterior, ninguno de los dos escenarios parecía afectar al estado de ánimo de la madre, al grado de vinculación o a los niveles de estrés que experimentaban los niños cuando entraban en la etapa escolar.
La mejor noticia de todas: quizá todos estemos bien.