El folato es una vitamina B que existe en su forma reducida (folato) u oxidada (ácido fólico). Cuando se utiliza folato en esta sección, nos referimos a la forma reducida, no a la vitamina en sí. Otra distinción clave entre los dos términos es que el ácido fólico se refiere a la forma sintética, mientras que el folato se refiere a la forma natural. El ácido fólico sólo se encuentra en ciertos alimentos porque han sido fortificados con él, no porque lo produzcan. La estructura del ácido fólico se muestra a continuación.
Figura 11.11 Estructura del ácido fólico1
Otra diferencia clave entre el folato y el ácido fólico es el número de glutamatos en sus colas. Obsérvese que el glutamato está encajonado en la estructura del ácido fólico anterior. El ácido fólico siempre existe como monoglutamato, lo que significa que sólo contiene 1 glutamato. Por otro lado, cerca del 90% de los folatos que se encuentran en los alimentos son poliglutamatos, lo que significa que hay más de 1 glutamato en su cola. El ácido fólico es más estable que el folato, que puede ser destruido por el calor, la oxidación y la luz2. La tabla 11.11 resume las principales diferencias entre el folato y el ácido fólico.
Tabla 11.11 Comparación del folato con el ácido fólico
| Folato | Ácido fólico |
| Forma reducida | Forma oxidada |
| Natural | Sintético |
| Poliglutamato | Monoglutamato |
| Más estable |
Se creía que la biodisponibilidad del folato era mucho menor que la del ácido fólico.3 Para tener en cuenta estas diferencias, el comité del DRI creó los equivalentes de folato en la dieta (EDF) para establecer las CDR4. Los EDF se definen de la siguiente manera:
1 EDF = 1 ug de folato alimentario = 0,6 ug de ácido fólico alimentario = 0,5 ug de ácido fólico en ayunas
DFE = ug de folato alimentario + (ug de ácido fólico X 1,7)
El 1,7 surgió de una investigación que sugería que el ácido fólico de los alimentos tenía una biodisponibilidad del 85%, en comparación con el 50% del folato (85%/50% = 1,7)4. Esto fue establecido en 1998 por el comité DRI, y es probable que estas conversiones & los requisitos cambien en base a las nuevas pruebas que sugieren que la biodisponibilidad del folato a partir de los alimentos es mayor (80% de ácido fólico) de lo que se creía anteriormente3. Con estos datos, el nuevo factor de conversión para el ácido fólico sería 1,25 (100%/80%). Este factor de conversión significa que los niveles de folato a través de los alimentos probablemente contribuyen más a nuestras necesidades dietéticas de lo que estima actualmente el DFE, pero el DRI para el folato/ácido fólico no se ha actualizado.
Para que el folato (poliglutamatos) pueda ser absorbido por el enterocito, los glutamatos adicionales deben ser escindidos antes de su absorción en el enterocito por el transportador de folato reducido (RFT, también conocido como transportador de folato reducido)5-7. El ácido fólico, al ser un monoglutamato, no necesita ser escindido para su captación antes de ser absorbido por el RFT. Una vez dentro del enterocito, la forma de monoglutamato es metilada y transportada a la circulación a través de un portador no resuelto5. Esta serie de acontecimientos se representa en la siguiente figura.
Figura 11.12 La captación y absorción de folato y ácido fólico (los recuadros naranjas representan el glutamato)
Así, la forma de monoglutamato metilado es la forma circulante. Ésta es transportada al hígado, donde se convierte de nuevo en la forma de poliglutamato para su almacenamiento. El folato se excreta tanto en la orina como en las heces5.
Subsecciones:
11.11 Funciones del folato
11.12 Deficiencia de folato& Toxicidad
Referencias& Enlaces
1. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Folat.svg
2. Byrd-Bredbenner C, Moe G, Beshgetoor D, Berning J. (2009) Wardlaw’s perspectives in nutrition. New York, NY: McGraw-Hill.
6. Gropper SS, Smith JL, Groff JL. (2008) Nutrición avanzada y metabolismo humano. Belmont, CA: Wadsworth Publishing.
7. Stipanuk MH. (2006) Biochemical, physiological, & molecular aspects of human nutrition. Louis, MO: Saunders Elsevier.