El océano Pacífico es, con mucho, el más grande y profundo del mundo. Abarca más de 63 millones de millas cuadradas desde China hasta California y, en algunas zonas, se extiende a miles de metros bajo la superficie del agua. La cuenca oceánica cubre aproximadamente el 32% de la superficie total de la Tierra y el 46% de la superficie del agua. Para entender lo grande que es el océano Pacífico, todas las masas terrestres del mundo podrían caber en el océano, con mucho espacio libre. El océano se extiende desde la región ártica en el norte hasta la región antártica en el sur. Se encuentra entre América del Sur y del Norte al este y Australia y Asia al oeste.
Contenido:
- Origen Del Nombre
- Geografía
- Islas
- Clima
- Breve Historia
- Vida marina
- Preocupaciones ambientales
Origen del nombre
Desde la prehistoria, la gente ha viajado a través del Océano Pacífico, conectándose de un continente o masa terrestre a otro. Sin embargo, Vasco Núñez de Balboa fue el primer europeo que avistó el Pacífico oriental en 1513 al cruzar el istmo de Panamá y lo llamó «Mar del Sur», que significa «Mar del Sur».
Seis años después (1519), Fernando de Magallanes, navegante portugués, inició la circunnavegación del Océano Pacífico, mientras buscaba una ruta alternativa a la Isla de las Especias a través de Sudamérica. En el transcurso de su viaje, Magallanes se encontró con aguas bravas que casi destruyeron sus naves. Después de navegar a través de un estrecho (conocido hoy en día como Estrecho de Magallanes), su barco entró en una zona más tranquila de un océano desconocido en 1520. Magallanes llamó a esta masa de agua «Mar Pacífico», que significa «mar pacífico». A pesar del nombre, el océano Pacífico es una masa de agua caracterizada por actividades violentas, incluyendo erupciones volcánicas y terremotos.
Geografía
El Océano Pacífico cubre aproximadamente 63,8 millones de millas cuadradas, unos 5,8 millones de millas cuadradas más que la masa terrestre total. Se extiende desde la región ártica en el norte hasta la región antártica en el sur, abarcando el 32% de la superficie total de la Tierra. El océano tiene aproximadamente 12.300 millas de ancho, de este a oeste, y se extiende desde Indonesia hasta la costa colombiana. Tiene 35.797 pies de profundidad en el punto más profundo, que se encuentra en la Fosa de las Marianas. La profundidad media del océano es de 14.040 pies. Su volumen es de aproximadamente 170 millones de millas cúbicas y contiene 27.233 millas de costa. Debido a los movimientos de las placas tectónicas, los tres lados del Océano Pacífico se están reduciendo en aproximadamente una pulgada anualmente.
El Océano Pacífico alberga en sus márgenes algunos de los mares más grandes del mundo, como el Mar de Filipinas, el Mar del Coral, el Mar de China Meridional, el Mar de Tasmania, el Mar de Bering y el Mar de Okhotsk. Estos mares tienen al menos 0,5 millones de millas cuadradas. Está unido al océano Índico por la vía marítima de Indonesia (incluyendo el estrecho de Torres y el estrecho de Malaca), al océano Atlántico por el estrecho de Magallanes y al océano Ártico por el estrecho de Bering.
Islas
El Océano Pacífico tiene más de 25.000 islas y numerosos islotes y rocas. Las islas del Pacífico se dividen en tres grupos. Micronesia es una subregión insular del Pacífico occidental formada por cuatro grupos principales de islas: las islas Marshall, las islas Carolinas, las islas Marianas y las islas Gilbert. La subregión de Melanesia, en el Pacífico sudoccidental, comprende las Islas Salomón, Fiyi, Nueva Guinea, Vanuatu y Nueva Caledonia. Nueva Guinea es la segunda masa terrestre más grande del mundo en el océano, después de Groenlandia. La Polinesia, la mayor subregión del Pacífico, se extiende desde Nueva Zelanda hasta Hawai. Comprende islas como las Australes, Tuvalu, Samoa, Tokelau, Tonga, Islas Cook, Islas Kermadec, Islas de la Sociedad, Tuamotu, Islas de Pascua e Islas Mangareva.
La zona de las islas del Pacífico se divide a grandes rasgos en cuatro tipos básicos. Las islas continentales, los arrecifes de coral, las islas altas y las plataformas de coral elevadas. Las islas continentales se encuentran al suroeste de la Línea de los Andes e incluyen algunas de las islas más grandes del océano, como Nueva Guinea, Vanuatu, Nueva Zelanda y las Marianas. Las islas altas son de naturaleza volcánica, algunas de las cuales aún contienen volcanes activos e incluyen a Hawaii y Bougainville. Los arrecifes de coral son islas bajas, principalmente en el Océano Pacífico Sur.
Clima
El Pacífico meridional y oriental tiene patrones meteorológicos más estables en comparación con el Pacífico Norte. El patrón meteorológico estable en el sur y el este es el resultado de los vientos alisios constantes. En el Pacífico Norte, algunas regiones, como la costa de Rusia, pueden experimentar inviernos fríos, mientras que otras, como la Columbia Británica, pueden experimentar un clima más suave durante el mismo período. Sin embargo, la mayoría de las islas del Pacífico experimentan un clima tropical (excepto Nueva Zelanda, que experimenta un clima templado), con precipitaciones, humedad y temperatura uniformes.
Las condiciones meteorológicas en el Pacífico tropical y subtropical se ven afectadas por El Niño Oscilación del Sur (ENSO). La fase del ENSO se determina promediando una temperatura superficial del mar de 3 meses durante unas 1.900 millas desde el sureste de Hawai. Si la temperatura media está 0,9 grados Fahrenheit por debajo o por encima de la temperatura normal para un periodo concreto, se está produciendo La Niña o El Niño. En el Pacífico occidental, los veranos suelen ser húmedos, mientras que los vientos secos del continente asiático soplan sobre el océano durante el invierno.
En general, los ciclones tropicales en el Pacífico son comunes en verano, cuando la diferencia de temperatura del aire y del agua también es mayor. El océano Pacífico alberga dos de las siete cuencas de ciclones tropicales del mundo, a saber, el Pacífico oriental y el Pacífico noroccidental.
Breve historia
Durante el período Jurásico, el océano Panthalassa rodeaba el supercontinente Pangea, cuyo suelo estaba compuesto por las placas Phoenix, Farallon e Izanagi. El océano Pacífico se formó hace unos 750 millones de años, cuando un supercontinente, conocido como Rodina, se rompió. Sin embargo, el océano era conocido como Panthalassa hasta hace unos 200 años, cuando Pangea, otro supercontinente, se rompió.
La exploración del Océano Pacífico comenzó a principios del siglo XVI, con la visita de Francisco Serrao y Antonio de Abreu al borde occidental en 1512. Al año siguiente, Jorge Alvares realizó una expedición al sur de China. En 1513, Vasco Núñez de Balboa descubrió el lado oriental del océano y lo llamó «Mar del Sur». Siete años después (1520) Fernando y su tripulación se convirtieron en los primeros en cruzar el Pacífico, bautizándolo como «Mar Pacífico». Desde mediados del siglo XVI hasta finales del XVIII, numerosos exploradores cruzaron el océano Pacífico y establecieron rutas comerciales. También se descubrieron numerosas islas durante este periodo. En el siglo XIX, las potencias europeas, Japón y Estados Unidos ocuparon gran parte de las islas del Pacífico. A finales del siglo XX, casi todas las islas del Pacífico estaban en manos de Francia, Gran Bretaña, Chile, Alemania, Estados Unidos y Japón.
Vida marina
La inmensidad del Océano Pacífico sirve de hogar a innumerables especies que van desde los productores y consumidores primarios como los fitoplancton y zooplancton hasta los depredadores de la cúspide como las ballenas, los tiburones, las orcas y otros. Los arrecifes de coral del Océano Pacífico actúan como criaderos de muchos animales marinos. La diversidad de la vida disminuye con la profundidad desde la superficie del océano y la distancia desde el ecuador. La rica vida marina del Océano Pacífico sustenta muchas actividades humanas de subsistencia, como las basadas en la pesca, el turismo, etc.
Preocupaciones ambientales
El Océano Pacífico es un importante caladero y una importante vía fluvial que conecta diferentes continentes y países. Por lo tanto, el océano es propenso a la contaminación de todas las fuentes, incluidos los vertidos de residuos, los derrames de petróleo y la basura de las playas adyacentes. La contaminación por pequeños fragmentos de plástico ha aumentado en las últimas cuatro décadas. El Gran Parche de Basura del Pacífico está creciendo rápidamente, cubriendo actualmente un área mayor que la de Francia. La mancha comprende más de 1,8 billones de pequeños fragmentos de plástico, estimados en más de 80 mil toneladas métricas.
Según la Conferencia de la ONU sobre los Océanos, habrá más plásticos en los océanos del mundo que peces. El plástico es una gran preocupación para los ecologistas y conservacionistas por sus efectos en la vida marina. Algunos plásticos contienen sustancias nocivas que pueden afectar a toda la cadena alimentaria. Los desechos también pueden atrapar y matar animales. Unas 700 especies marinas se ven afectadas por la contaminación plástica, entre ellas leones marinos, tortugas, delfines, ballenas, peces y aves marinas.