El impulso de comer es necesario para todas las criaturas vivas – sin él perecerían. Para la mayoría de las personas, comer es tan natural como respirar. Desafortunadamente, este no es el caso de muchas personas con TOC o problemas relacionados. Si usted o alguien que le preocupa está experimentando dificultades en esta área, he aquí algunos aspectos básicos:
Las obsesiones, las compulsiones, las dudas, el perfeccionismo y otras características desafiantes del TOC pueden afectar drásticamente el proceso de comer. Por ejemplo, puede haber temores que impliquen ser dañado mágicamente o dañar a otra persona si se selecciona un determinado alimento o no se come de una manera específica. Algunas formas típicas del TOC para neutralizar el malestar son tener que masticar los alimentos de acuerdo con un número especial, tener rituales para coger y dejar los utensilios y los vasos, lavarse las manos o los alimentos excesivamente y sólo poder comer de acuerdo con las horas o lugares designados.
A veces el TOC coexiste con un trastorno alimentario -o desencadena uno- como la anorexia nerviosa o la bulimia. (Los trastornos alimentarios no son sólo un problema entre las mujeres; aunque son mucho más frecuentes en niñas y mujeres, parece que hay un porcentaje cada vez mayor de varones con estas afecciones). En estos casos, la persona afectada puede obsesionarse con que podría ganar peso con sólo estar cerca de alimentos que engordan o ver cómo come una persona con sobrepeso. Pueden tener que comprobar constantemente el tamaño de su muñeca u otra parte del cuerpo, buscando sin cesar la seguridad de que no han aumentado de tamaño. El ejercicio compulsivo o la purga suelen estar presentes. En los casos más peligrosos, comer puede provocar tanta ansiedad que se convierte en una actividad que hay que restringir al máximo. Los jóvenes atletas que compiten en deportes en los que se magnifica el logro de la perfección y el mantenimiento de un peso reducido pueden tener un mayor riesgo de tener obsesiones y compulsiones que afecten a sus hábitos alimentarios (por ejemplo, la gimnasia).
También hay una serie de patrones de alimentación desordenada -también conocidos como disorexias- que tienen puntos en común con el TOC. Entre ellos se encuentran la selectividad extrema (picores), el evitar alimentos con texturas o colores molestos, el acaparamiento de alimentos o el tener una conexión muy elevada y distorsionada entre lo que comen y su autoestima (ortorexia).
Claramente, el TOC o los problemas alimentarios de tipo TOC pueden tener consecuencias negativas muy graves para la salud, además de las psicológicas y conductuales, que van desde la fatiga y la falta de concentración debido a una nutrición inadecuada hasta el deterioro físico y mental grave. Cuando el TOC está presente en los trastornos alimentarios avanzados, puede exacerbar los síntomas que ponen en peligro la vida.
Como los problemas alimentarios relacionados con el TOC a menudo pueden ser crónicos y progresivos, es clave conseguir ayuda cuanto antes. También es muy importante reunir un equipo de tratamiento con conocimientos y experiencia que pueda abordar de forma integral los problemas psicológicos y médicos de la persona.
Además de la medicación y la orientación nutricional, existen muchas terapias psicológicas específicas para el TOC y los problemas alimentarios. Estos tratamientos pueden realizarse en el consultorio o, en caso de ser necesario, proporcionarse con una supervisión más estrecha en un entorno hospitalario o residencial. Una de las piedras angulares de los métodos basados en la evidencia que pueden aplicarse al TOC y a la alimentación es la terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC implica la reestructuración de ideas erróneas y el afrontamiento de miedos irracionales sobre la comida y el peso, y a menudo se utiliza junto con técnicas que enfatizan el aumento de la disposición al cambio y la motivación, la alimentación consciente y el aprendizaje de habilidades más eficaces para el manejo del estrés.
Abordar el TOC entremezclado con los problemas de alimentación no es fácil para la persona que lo padece ni para sus allegados. De hecho, muchos de los que tienen este problema pueden ser inicialmente muy resistentes. Por lo tanto, tener paciencia y una comprensión realista del difícil camino para lograr un nivel de mejora sostenido es esencial para todos los involucrados. Aunque, como ocurre con todos los problemas relacionados con el TOC, quien busque soluciones rápidas probablemente se sentirá decepcionado, hay muchas razones para tener la esperanza de que recibir el tratamiento adecuado a tiempo conducirá a mejoras a largo plazo.