Y así Odín, ya no montado en Sleipner, su corcel de ocho patas; ya no llevaba su armadura dorada ni su casco de águila, y ni siquiera su lanza en la mano, viajó por Midgard, el Mundo de los Hombres, y se dirigió hacia Jötunheim, el Reino de los Gigantes.
Ya no se llamaba Odín Todopoderoso, sino Vegtam el Errante. Vestía una capa de color azul oscuro y llevaba en sus manos un bastón de viajero. Y ahora, mientras se dirigía al Pozo de Mimir, que estaba cerca de Jötunheim, se encontró con un Gigante montado en un gran Ciervo.
Odin parecía un hombre para los hombres y un gigante para los gigantes. Fue junto al Gigante en el gran Ciervo y los dos hablaron juntos. «¿Quién eres tú, oh hermano?» preguntó Odín al Gigante.
«Soy Vafthrudner, el más sabio de los Gigantes», dijo el que iba montado en el Ciervo. Odín lo conoció entonces. Vafthrudner era, en efecto, el más sabio de los Gigantes, y muchos fueron a esforzarse para obtener sabiduría de él. Pero los que acudían a él tenían que responder a los acertijos que Vafthrudner les planteaba, y si no respondían el Gigante les cortaba la cabeza.
«Soy Vegtam el Errante», dijo Odín, «y sé quién eres, oh Vafthrudner. Me gustaría aprender algo de ti».
El Gigante se rió, mostrando sus dientes. «Ho, ho», dijo, «estoy listo para un juego contigo. ¿Sabes lo que está en juego? Mi cabeza para ti si no puedo responder a cualquier pregunta que me hagas. Y si no puedes responder a cualquier pregunta que te haga, entonces tu cabeza va para mí. Ho, ho, ho. Y ahora comencemos.»
«Estoy listo», dijo Odín.
«Entonces dime», dijo Vafthrudner, «dime el nombre del río que divide Asgard de Jötunheim»
«Ifling es el nombre de ese río», dijo Odín. «Ifling que está muerto de frío, pero nunca congelado.»
«Has respondido correctamente, oh Errante», dijo el Gigante. «Pero aún tienes que responder a otras preguntas. ¿Cuáles son los nombres de los caballos que el Día y la Noche conducen por el cielo?»
«Skinfaxe y Hrimfaxe», respondió Odín. Vafthrudner se sobresaltó al oírle decir los nombres que sólo conocían los dioses y los más sabios de los gigantes. Ahora sólo podía hacer una pregunta antes de que le llegara el turno al extraño de hacerle preguntas.
«Dime», dijo Vafthrudner, «¿cómo se llama la llanura en la que se librará la última batalla?»
«La llanura de Vigard», dijo Odín, «la llanura que tiene cien millas de largo y cien millas de ancho».
Ahora era el turno de Odín de hacer preguntas a Vafthrudner. «¿Cuáles serán las últimas palabras que Odín susurrará al oído de Baldur, su querido hijo?», preguntó.
Muy sobresaltado quedó el Gigante Vafthrudner ante esa pregunta. Saltó al suelo y miró al extraño con agudeza.
«Sólo Odín sabe cuáles serán sus últimas palabras a Baldur», dijo, «y sólo Odín habría hecho esa pregunta. Tú eres Odín, oh Errante, y tu pregunta no puedo responderla.»
«Entonces», dijo Odín, «si quieres conservar la cabeza, respóndeme a esto: ¿qué precio pedirá Mimir por un trago del Pozo de la Sabiduría que él guarda?»
«Pedirá tu ojo derecho como precio, oh Odín», dijo Vafthrudner.
«¿No pedirá menos precio que eso?», dijo Odín.
«No pedirá menos precio. Muchos han venido a él por un trago del Pozo de la Sabiduría, pero nadie ha dado el precio que Mimir pide. He respondido a tu pregunta, O Odin. Ahora renuncia a reclamar mi cabeza y déjame seguir mi camino.»
«Renuncio a reclamar tu cabeza», dijo Odin. Entonces Vafthrudner, el más sabio de los Gigantes, siguió su camino, montado en su gran Ciervo.
Era un precio terrible el que Mimir pedía por un trago del Pozo de la Sabiduría, y muy preocupado estaba Odín Todopoderoso cuando se le reveló. ¡Su ojo derecho! ¡Para siempre estar sin la vista de su ojo derecho! Casi habría regresado a Asgard, abandonando su búsqueda de la sabiduría.
Siguió adelante, sin volverse ni a Asgard ni al Pozo de Mimir. Y cuando se dirigió hacia el Sur vio Muspelheim, donde estaba Surtur con la Espada Flamígera, una figura terrible, que un día se uniría a los Gigantes en su guerra contra los Dioses. Y cuando se volvió hacia el Norte, oyó el rugido del caldero Hvergelmer al salir de Niflheim, el lugar de la oscuridad y el terror. Y Odín supo que el mundo no debía quedar entre Surtur, que lo destruiría con el fuego, y Niflheim, que lo reuniría de nuevo con la Oscuridad y la Nada. Él, el mayor de los dioses, tendría que ganar la sabiduría que ayudaría a salvar el mundo.
Y así, con el rostro severo ante su pérdida y su dolor, Odín Todopoderoso se volvió y se dirigió hacia el Pozo de Mimir. Estaba bajo la gran raíz de Ygdrassil, la raíz que crecía en Jötunheim. Y allí estaba sentado Mimir, el Guardián del Pozo de la Sabiduría, con sus profundos ojos inclinados hacia el agua profunda. Y Mimir, que había bebido todos los días del Pozo de la Sabiduría, supo quién era el que estaba ante él.
«Salve, Odín, el más viejo de los dioses», dijo.
Entonces Odín hizo una reverencia a Mimir, el más sabio de los seres del mundo. «Quiero beber de tu pozo, Mimir», dijo.
«Hay un precio que pagar. Todos los que han venido a beber aquí se han negado a pagar ese precio. ¿Quieres, Anciano de los Dioses, pagarlo?»
«No me acobardaré ante el precio que hay que pagar, Mimir», dijo Odín Todopoderoso.
«Entonces bebe», dijo Mimir. Llenó un gran cuerno con agua del pozo y se lo dio a Odín.
Odin tomó el cuerno con ambas manos y bebió y bebió. Y mientras bebía todo el futuro se volvió claro para él. Vio todas las penas y problemas que caerían sobre los hombres y los dioses. Pero también vio por qué las penas y los problemas tenían que caer, y vio cómo podían soportarse para que los Dioses y los Hombres, siendo nobles en los días de dolor y problemas, dejaran en el mundo una fuerza que un día, un día ciertamente lejano, destruyera el mal que trajo el terror y el dolor y la desesperación al mundo.
Entonces, cuando hubo bebido del gran cuerno que Mimir le había dado, se llevó la mano a la cara y se sacó el ojo derecho. El dolor que soportó Odín Padre de todos fue terrible. Pero no emitió ningún gemido. Inclinó su cabeza y puso su manto ante su cara, mientras Mimir tomaba el ojo y lo dejaba hundirse profundamente, profundamente en el agua del Pozo de la Sabiduría. Y allí permaneció el Ojo de Odín, brillando a través del agua, una señal para todos los que acudían a ese lugar del precio que el Padre de los Dioses había pagado por su sabiduría.
