Los aspirantes demócratas a la presidencia son «bufones» y «socialistas», y todo eso de la reforma del cambio climático es en realidad «un plan masivo para redistribuir la riqueza.»
En el mismo episodio arremete contra el plan de estudios de educación sexual de California por considerarlo «adoctrinamiento sexual» de la «ideología radical de izquierda fascista» y señala «esta tontería de género que está ocurriendo». Más tarde, felicita a Estados Unidos por ser «la nación menos racista».
«Si fuéramos racistas, ¿por qué quieren entrar todos los centroamericanos?»
Su programa, The Daily Ledger, es el principal de One America News Network, un canal de tendencia derechista que está compitiendo por una mayor parte del pastel de las noticias por cable desde su sede en San Diego.
Los comentarios incendiarios y grandilocuentes de Ledger son un formato familiar para los adictos a las noticias por cable de todas las tendencias políticas, aunque One America se esfuerza por diferenciarse de su competencia por lo que emite el resto del día: una «rueda de noticias» de titulares nacionales e internacionales leídos por un presentador sin florituras.
La cadena, llamada OAN u OANN para abreviar, tiene un admirador en el presidente Donald Trump, que ha elogiado el canal ante sus 62 millones de seguidores en Twitter, especialmente cuando su acogedora relación con Fox News empieza a mostrar fracturas.
«Ver la CNN de las noticias falsas es mejor que ver a Shepard Smith, el programa peor valorado de @FoxNews», tuiteó el presidente el mes pasado. «En realidad, siempre que es posible, ¡vuelvo a @OANN!»
One America News es descaradamente pro-Trump.
En el ciclo regular de noticias, las historias a menudo se enmarcan en torno a su punto de vista o destacan su reacción a los acontecimientos del día. Cuando los críticos atacan, OAN defiende.
«One America News tiene mucha información que publicar sobre Ucrania que dejará muy contento al presidente Trump», se burló el fundador y director general de la cadena, Robert Herring Sr. El fundador de la cadena, Robert Herring Sr., se burló en un tuit a principios de esta semana en medio de la última tormenta política.
Trump felicitó a OAN por sus índices de audiencia en mayo, y Herring Sr. respondió en un tuit: «Nuestros índices de audiencia están subiendo porque te tratamos como si fueras el presidente de los Estados Unidos. Sus índices de audiencia están subiendo porque están haciendo un gran trabajo. Sigamos así!»
Cuando el presidente visitó San Diego la semana pasada, One America puso la alfombra de bienvenida – y esperaba que Trump estuviera prestando atención. «Presidente Trump, @OANN realizó un reportaje especial de 30 minutos detallando los logros que usted ha conseguido», tuiteó Herring padre. «Podríamos haber llenado otros 30 minutos, pero una cosa que no ha hecho es enviar un tuit con sus pensamientos.»
Polémica de Rusia
La marca One America está envuelta en patriotismo.
Su nombre está inspirado en la frase latina que se encuentra en el sello oficial de los Estados Unidos, «E pluribus unum», o «De muchos, uno». Su logotipo incorpora los colores de la bandera estadounidense y un águila calva.
Pero últimamente, One America ha tenido que defender su americanidad.
Los críticos de los medios de comunicación llevan mucho tiempo señalando una narrativa pro-rusa que parece correr a través de la cobertura de noticias de One America.
El servicio independiente de transmisión de televisión en línea de Herring Sr., KlowdTV, incluye entre sus canales a RT, antes llamado Russia Today. El medio de comunicación estatal ruso, que se ofrece a KlowdTV sin coste alguno, «ofrece una perspectiva alternativa sobre los principales acontecimientos mundiales y familiariza a la audiencia con un punto de vista ruso», según su descripción.
RT, junto con la cadena de noticias Sputnik, afiliada al gobierno ruso, ha sido vinculada por la inteligencia de EE.A principios de este año, The Daily Beast reveló que un empleado de la OAN era un escritor independiente de Sputnik y señaló un aparente tinte de Kremlin en algunos de sus informes en el aire para la OAN.
La historia del Daily Beast llegó a Rachel Maddow, la estrella de la MSNBC. Ella arremetió contra OAN en una emisión de julio, proclamando que «el medio de noticias de derecha más servilmente pro-Trump en Estados Unidos realmente es, literalmente, propaganda rusa pagada».
La familia Herring respondió este mes con una demanda por difamación en un tribunal federal de San Diego contra Maddow y la empresa matriz de la emisora, Comcast.
Según la demanda, el trabajo del empleado de origen ucraniano es reescribir historias de cable para su emisión y no tiene nada que ver con su trabajo independiente para Sputnik.
«La declaración de Maddow es total y completamente falsa», afirma la demanda. «OAN es propiedad y está financiada en su totalidad por los Herring, una familia estadounidense. OAN nunca ha recibido ni pagado un centavo de Rusia o del gobierno ruso»
La demanda afirma además que la declaración de Maddow fue una reacción a un correo electrónico que el hijo del fundador, el presidente de OAN, Charles Herring, envió a un ejecutivo de Comcast una semana antes. La carta pretendía convencer al gigante de la radiodifusión para que emitiera OAN, al tiempo que sugería que la razón por la que Comcast no había aceptado la oferta era que OAN era un contrapeso político de la MSNBC.
Los Herring piden una indemnización por daños y perjuicios que supera los 10 millones de dólares.
Su abogado, Skip Miller, quiere dejar clara la lealtad de la familia: «Son tan americanos como la tarta de manzana».
Comcast no devolvió los correos electrónicos en busca de comentarios sobre la demanda.
Una ‘costosa operación’
La aprobación presidencial pública ha sido una publicidad impagable para el canal – incluso si gran parte de la audiencia de Trump no puede realmente acceder a One America a través de sus operadores de cable domésticos.
El canal está disponible en unos 35 millones de hogares, según Herring. Eso es menos de un tercio de los aproximadamente 119 millones de hogares con televisión en EE.UU., según estimaciones del gigante de los índices de audiencia Nielsen.
En San Diego, OAN se emite en U-verse de AT&T y DirecTV. Los principales operadores en otros mercados son CenturyLink, Fios TV de Verizon y Frontier Communications. El modelo de negocio de la cadena es una mezcla tradicional de ventas de publicidad nacional y acuerdos de afiliación a largo plazo, básicamente proveedores de cable que pagan al canal por su transmisión.
OAN también está disponible por suscripción en Roku, Facebook y KlowdTV.
Además de la televisión rusa, los espectadores de KlowdTV también pueden obtener canales de entretenimiento conocidos -como Pop, Court TV, QVC y Game Show Network- junto a InfoWars, del teórico de la conspiración de extrema derecha Alex Jones, Euronews, y los conservadores Newsmax y Blaze TV.
«La oferta centrada en las noticias pone de relieve la creencia de que un país bien informado es saludable para nuestra democracia», dijo Charles Herring, que respondió a las preguntas del Union-Tribune por correo electrónico y durante una visita a los estudios de Morena Boulevard.
OAN no está clasificada por Nielsen, aunque paga por los análisis de los medios de comunicación de Comscore utilizando los datos de los decodificadores de uno de los principales operadores de cable de OAN. Los Herring se negaron a publicar cifras concretas, pero dijeron en marzo que OAN ocupaba el cuarto lugar entre los canales de cable en la categoría de Noticias/Negocios/Información. El número de espectadores ha crecido un 25% en el último año, añadió Herring.
La demografía de los espectadores es ligeramente masculina, con una edad media de unos 60 años, dijo. «El sesenta por ciento de nuestros espectadores están en la Costa Este», dijo Herring. «También Texas, Illinois y California son buenos para nosotros».
Herring declinó dar a conocer los resultados financieros, pero dijo que la empresa familiar es rentable, no tiene deudas y opera con un presupuesto anual de decenas de millones de dólares.
«Las noticias nacionales son una operación muy cara», dijo.
La fortuna de la junta directiva
La familia -Herring Sr. y sus hijos Charles y Bobby- se metió en el negocio de la televisión en 2004 con el lanzamiento de WealthTV, un canal de estilo de vida y entretenimiento que celebra todo, desde jets privados e islas privadas hasta mega mansiones y mega yates.
Herring padre había construido su propia fortuna con placas de circuitos impresos.
En 1988, vendió su empresa, Industrial Circuits, a una firma japonesa por 60 millones de dólares, y un año después volvió a meterse en el sector con Herco Technology, según declaró a Los Angeles Times en 1989. Él y sus hijos vendieron esa empresa y otra, Perception Laminates, en 2000 por 122 millones de dólares en acciones. Con los ingresos se financió WealthTV.
WealthTV (que más tarde pasó a llamarse AWE, A Wealth of Entertainment) acabó añadiendo tres segmentos diarios de noticias. En 2008, Ledger -ganador de dos premios Emmy y que había pasado 20 años presentando noticias locales en el sur de California, incluso en la KFMB-TV de San Diego- fue contratado para presentar los noticieros de ritmo rápido y con titulares.
El formato resonó con la audiencia madura de WealthTV. Al mismo tiempo, otros medios de noticias por cable se alejaban de la rueda de noticias tradicional en favor de más expertos y comentarios.
«El hecho de que existamos hoy es un pequeño milagro y, creo, la tenacidad de nuestro propietario Robert Herring», dijo Ledger en una entrevista.
«Cuando un día vino a verme y me dijo: ‘Oye, ¿quieres crear una cadena de noticias?’ Le miré inexpresivo y le dije: ‘No, no lo hagas'», recordó Ledger. «Sé -con toda la experiencia que tengo en noticias de televisión- lo que se necesita».
One America News Network se estrenó el 4 de julio de 2013.
Lente conservadora
«Noticias duras, de ritmo rápido, sin pelusa, sin opinión». Así es como Charles Herring describe con frecuencia el funcionamiento de las noticias de One America.
«Los programas de entrevistas políticas se inclinan hacia la derecha, sin duda alguna», dijo Herring. Los dos a los que se refiere son The Daily Ledger y Tipping Point con Liz Wheeler.
Pero insiste en que las 20 horas diarias de noticias en directo son sólo los hechos. El objetivo es presentar las noticias del día, y luego seguir adelante.
Muchos de los reportajes que aparecen en OAN son noticias directas, sin más, sobre todo los titulares de crímenes, negocios e internacionales procedentes de los servicios de noticias. Cada artículo suele durar menos de un minuto.
Pero muchas de las historias políticas, especialmente los paquetes informados por el personal de One America, se presentan a través de una lente conservadora. OAN cuenta con unos 15 reporteros que trabajan en oficinas en Washington y Nueva York.
«El canal tiende a tener valores tradicionales», dijo Herring, cuando se le preguntó por la inclinación hacia la derecha.
Por ejemplo, un bloque de noticias políticas comenzó destacando el apoyo de Trump a su antiguo director de campaña y antiguo comentarista de la OAN, Corey Lewandowski, para que se presentara al Senado, seguido de historias poco elogiosas que involucraban a Bernie Sanders y a otros contrincantes de Trump.
Entre los noticiarios diarios hay un «reloj de la deuda» que crece constantemente y que pretende mostrar el coste de la inmigración ilegal para los contribuyentes estadounidenses. La cifra ha superado los 200.000 millones de dólares este año.
Los anuncios van desde la publicidad de seguros de vida hasta la de complejos turísticos con todo incluido, pero también promueven causas populares entre la audiencia conservadora. Por ejemplo, Judicial Watch pide a los espectadores que «ayuden a detener la inmigración ilegal ahora», y Noble Alternative Investments pide a los espectadores que inviertan en plata y honren al presidente al mismo tiempo con una «moneda de la libertad» de Trump 2020.
Las historias que no se emiten también son un factor en el tono de la cadena.
Empleados de la sala de redacción han dicho a The Washington Post y a otras organizaciones de medios de comunicación que Herring Sr. Los empleados de la sala de redacción han dicho a The Washington Post y a otros medios de comunicación que Herring, padre, a menudo dirigía la sala de redacción para evitar historias sobre ciertos temas o para depender de fuentes cuestionables para las historias.
Charles Herring refutó la noción de que su familia tiene una mano pesada en el contenido de las noticias.
«Mi opinión no refleja, no dicta lo que hacemos», dijo.
Herring dijo que guiar la cobertura diaria es un ejercicio de grupo. «Hay muchos debates. Mucho empieza con preguntas, discutiendo cuál es la verdad».
Reconoció que el canal no siempre ha tenido éxito.
«Nuestra dirección y nuestro personal se dedican a proporcionar una fuente creíble y precisa de noticias nacionales e internacionales a nuestros espectadores», dijo. «Como cualquier sala de noticias 24/7/365, hemos tenido nuestra cuota de errores, pero estamos trabajando duro para cumplir nuestra misión y mantener nuestras meteduras de pata al mínimo y corregirlas tan pronto como se nos comuniquen».
Ledger, que dejó la mesa de presentador poco después del lanzamiento de la cadena para poder expresar libremente sus puntos de vista en The Daily Ledger, reconoció que «no existe la objetividad pura».» Pero insistió en que el noticiario de One America lo cuenta directamente.
«Si se utilizan algunas de las otras cadenas como baremo, estoy seguro de que parecemos un canal de noticias de derechas porque los demás son muy de izquierdas», dijo Ledger.
Herring describió al personal de la sala de redacción como una mezcla de orígenes y subrayó que una determinada afiliación política no es un requisito para trabajar allí.
«Tenemos de todo aquí», dijo, señalando que, después de todo, el canal tiene su sede en el sur de California.
El canal es un atractivo primer trabajo para muchos graduados universitarios de la zona que buscan adquirir experiencia. OAN ofrece una oportunidad de exposición nacional y la posibilidad de ascender rápidamente en la organización.
Un antiguo empleado ha llevado a Ledger, Herring Sr. y a la cadena a los tribunales.
Jonathan Harris, que es afroamericano, afirma que Ledger le reprendió «por sus perspectivas políticas y su identidad racial», según la demanda. Harris también acusa a Ledger y a Herring Sr. de hacer comentarios racistas flagrantes. Harris, que trabajó como productor en el programa de Ledger, dijo que la dirección del canal tomó represalias contra él después de que se quejara, encontrando una excusa para despedirlo.
Ledger se desentendió de las acusaciones generales de que es racista, señalando que su hija es de una minoría étnica.
«Es una situación desafortunada, un ex empleado con un hacha ideológica para moler», dijo Ledger al Union-Tribune sobre la demanda. «Confío en que se resolverá de forma muy favorable». El abogado de la cadena negó en general las reclamaciones en una presentación judicial.
El caso se dirige a juicio en el Tribunal Superior de San Diego.
Periodismo criticado
Los medios de comunicación no conservadores han sido en gran medida críticos con One America, pero a Charles Herring le gusta señalar una excepción.
En 2015, Marty Kaplan -la Cátedra Norman Lear de Entretenimiento, Medios y Sociedad de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la Universidad del Sur de California- hizo una crítica mayormente elogiosa de One America en el Jewish Journal, llamándola su «nueva cadena de noticias de televisión favorita».»
Sentimental por los viejos tiempos de la CNN, elogió a OAN por un «resumen de noticias no ideológico, no desagradable, no exasperante, no aburrido, que necesitaba saber.»
Contactado recientemente por el Union-Tribune para ampliar sus comentarios, Kaplan escribió en un correo electrónico que ha dejado de verlo.
«Algún tiempo después de escribir ese artículo, me di cuenta de que el tipo de contenido que me atraía a OAN (es decir, periodismo) estaba disminuyendo y predominaba el tipo de contenido que ofrecen los programas estrella de Fox News (es decir, la indignación)», dijo Kaplan.
Dean Nelson, analista de medios de comunicación y director del programa de periodismo de la Universidad Point Loma Nazerene, lo llama periodismo de defensa. Aconseja a sus estudiantes que buscan hacer prácticas o trabajar para One America que obtendrán una experiencia válida allí siempre que reconozcan en qué se están metiendo.
El mismo consejo va para los consumidores de noticias, dijo.
«La mayoría de las encuestas de audiencia que he leído dejan muy claro que si uno obtiene la mayor parte de su información de una sola fuente de noticias, está en gran medida desinformado», dijo Nelson, y añadió que aplicaría esta noción a todos los medios de comunicación, incluso a los más convencionales.