La vida puede ser estresante para un niño católico de segundo grado.
Te preparas para la reconciliación, y te preparas intensamente para la primera comunión. ¿Qué pasaría si también te prepararas para el sacramento de la confirmación?
A principios de este año, la archidiócesis de Liverpool, en Inglaterra, anunció que a partir del próximo año confirmará a los 8 años. A mediados de la década de 1990, algunas diócesis católicas romanas de EE.UU. tomaron la misma medida, confirmando en el segundo o tercer grado, directamente antes de que los niños reciban la primera comunión. La mayoría de las diócesis de EE.UU. confirman a finales de la escuela media o secundaria.
¿Son los 7 años demasiado jóvenes? ¿O son los 16 años demasiados? ¿Existe una edad universal en la que uno está listo para ser confirmado?
Las diócesis que tienen la confirmación en el segundo o tercer grado junto con la primera comunión dicen que mover la confirmación a la edad más joven es el orden restaurado – el orden en el que los sacramentos de la iniciación cristiana estaban en los primeros años del cristianismo: el bautismo, la confirmación y luego la primera comunión.
En el rito oriental y las iglesias ortodoxas orientales, los bebés reciben el bautismo, la confirmación y la primera comunión al mismo tiempo. La iglesia occidental rompió con esta práctica en el siglo IV.
Las 10 diócesis estadounidenses con el orden restaurado son Phoenix; Tyler, Texas; Gaylord, Mich.; Marquette, Mich.; Fargo, N.D.; Spokane, Wash.; Portland, Maine; Great Falls-Billings, Mont.; Greensburg, Pa.; y Saginaw, Mich., según una encuesta realizada en 2007 por la diócesis de Fargo.
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Para más información sobre la confirmación, véase el editorial de NCR: ¿Ya te has confirmado?
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La confirmación siempre ha presentado un problema, dijo Joseph Martos, historiador sacramental de la Universidad Bellarmine en Louisville, Kentucky, y autor de Doors to the Sacred: A Historical Introduction to Sacraments in the Catholic Church y The Sacraments: An Interdisciplinary and Interactive Study.
Según Martos, los niños hacen la primera comunión, se confirman al principio de la adolescencia y luego dejan de ir a la iglesia.
«Tenemos esta ceremonia… y no se produce cuando está en un cambio real en la vida de la persona», dijo Martos. «En otras palabras, el problema no es teológico. El problema tiene que ver con la naturaleza y el propósito de los rituales, especialmente los ritos de paso y los rituales de iniciación.
«A menos que las personas, cuando se confirman, estén haciendo realmente un paso en su vida, como pasar de no ser católico a ser católico, de no estar casado a estar casado … entonces no hay ningún significado en el sacramento de la confirmación, porque el significado viene de lo que está sucediendo en la vida de la persona en ese momento.»
Anunciación
Algunos ven la confirmación como un signo de compromiso maduro con la iglesia, pero otros hacen la distinción de que es un regalo, no algo que se gana, y no es una graduación de la educación religiosa.
El Catecismo de la Iglesia Católica dice que la confirmación es necesaria para completar la gracia bautismal, y que la gracia bautismal no necesita ratificación para hacerse efectiva.
«Enseñar que la gracia recibida es un ‘regalo’ y no algo que se ‘gana’ ayuda a los niños a entender que todo lo que tenemos es un regalo de Dios», escribió el padre Luke Meyer, canciller de la diócesis de Fargo, en un correo electrónico a NCR.
En la diócesis de Fargo, la confirmación en tercer grado para todas las parroquias comenzó en 2003. Cada parroquia organiza seminarios para padres e hijos, así como un retiro, además de las clases de confirmación. La oficina diocesana de Fargo también se centra en las oportunidades de formación para los adolescentes, pero subraya que la clave para la educación continua en la fe son los padres.
Meyer dijo que se ha dado cuenta de que los niños se enfrentan a más desafíos a una edad más temprana, desafíos como los medios de comunicación social, y la confirmación les da fuertes dones de gracia en ese momento de la vida.
Paul Schroeder, coordinador de la catequesis infantil en la diócesis de Saginaw, Mich, que confirma en el segundo grado desde 1995, dijo que la confirmación «es una celebración sacramental. … No es una recompensa por permanecer inscrito en un programa de educación religiosa durante seis, siete u ocho años, sea cual sea el caso».
Muchas diócesis exigen uno o dos años de clases de educación religiosa antes de que el niño pueda confirmarse, dijo Schroeder, «por lo que casi se ha convertido en un medio que permite a las parroquias mantener el número de inscritos en los programas de educación religiosa.»
Reconoció que en algunas parroquias de Saginaw la inscripción en la educación religiosa después del segundo grado ha disminuido.
«No hay una buena comprensión de que la formación en la fe es para toda la vida y que tenemos que, como padres, realmente tenemos que asegurarnos de que nuestros hijos están inscritos en la formación en la fe», dijo Schroeder.
El problema con los adolescentes
Una ventaja de la confirmación temprana, según Schroeder, es que los instructores religiosos pueden centrarse en la formación y no tienen que lidiar con las «cosas típicas de los adolescentes… en las que la iglesia y la religión no son necesariamente geniales y luego terminan… en las que el chico se resiste con uñas y dientes».»
Joe Paprocki, que enseña una clase de confirmación de octavo grado y fue director de educación religiosa durante siete años, dijo que la confirmación puede traer oportunidades en esos años turbulentos cuando los jóvenes adolescentes están «al borde de la rebelión adolescente».»
«Es una edad desafiante para llevarlos a la confirmación», dijo. «Al mismo tiempo, hay muchas ventajas relacionadas con eso porque quieres que la iglesia esté presente en ese momento porque están pasando por muchos cambios y transiciones y cuestionamientos»
«Puede ser una gran oportunidad para despertar el compromiso de la fe cuando están entrando en la adolescencia», dijo Paprocki. «Eso ocurre. Por otro lado, hay chicos que simplemente pasan por el movimiento porque no están tan interesados pero sus padres quieren que vayan».
Un desafío apremiante que enfrentan los ministros de la juventud es la falta de programas sostenibles para adolescentes en la iglesia, dijo Paprocki. En algunos casos, la confirmación es el único programa de la pastoral juvenil.
«Creo que ese suele ser el mayor temor: ¿Cómo los mantendremos si no tenemos los sacramentos?» dijo Paprocki. «El problema es que el sacramento de la confirmación no debería ser una zanahoria en un palo. No debería ser sólo la forma de mantenerlos. Si no podemos mantenerlos sin la confirmación, entonces creo que hay algo que no funciona. Creo que nos obligaría a reevaluar y mirar más de cerca lo que les estamos ofreciendo».
Confirmar a una edad más temprana podría presentar la oportunidad de pensar en programas creativos para adolescentes y centrarse más en el discipulado intencional, dijo Paprocki.
Para Martos, la cuestión es cómo se vive el sacramento. Sugiere que los confirmados asuman papeles más activos en la iglesia y cubran la creciente necesidad de participación de los laicos en los ministerios de la iglesia.
La confirmación podría verse como un rito de paso que significa una transición al ministerio de servicio, algo que ahora no existe, escribió Martos en un artículo no publicado, «The New Confirmation Debate: Resolviendo el dilema».
| Desafíos de la preparación
Mientras que los liturgistas pueden entusiasmarse con el orden sacramental restaurado, Joe Paprocki, consultor nacional de formación en la fe de Loyola Press, dijo: «Los catequistas a veces se sienten un poco más desafiados, preguntándose exactamente ¿cómo enseño la confirmación a un niño de 8 años?» Paul Schroeder, catequista de niños de la diócesis de Saginaw, Mich, diócesis, que confirma a los estudiantes en el segundo grado, dijo que algunas parroquias encuentran el programa difícil. «Es mucho lo que se intenta hacer en un año tanto para un niño de 7 años como para sus familias». Las diócesis de Saginaw y Fargo hacen mucho hincapié en la participación de los padres. La diócesis de Saginaw hace especial hincapié en la formación en la fe de las familias y en la preparación de los padres para los sacramentos de sus hijos. La mayoría de las parroquias de la diócesis tienen una preparación basada en la familia y ven la confirmación como una celebración parroquial, dijo Schroeder. Algunas parroquias de Fargo complementan la instrucción de los padres y la educación religiosa con materiales dirigidos a los niños de tercer o cuarto grado. Los niños de tan sólo 7 años pueden no comprender plenamente los siete dones del Espíritu Santo, dijo Schroeder. «Pero, ¿pueden estos dones crecer con ellos a medida que maduran en la adolescencia y la juventud? Por supuesto», dijo. Al referirse a los otros seis sacramentos, Schroeder dijo: «¿Cuántos de nosotros tenemos realmente una comprensión completa o un verdadero entendimiento de ellos hasta que hemos crecido en ellos? … ¿Cómo entiende un bebé de 5 meses? — Zoe Ryan |
Un sacramento en la historia, desde los primeros días
La Confirmación no fue un sacramento separado hasta el siglo IV, dijo Joseph Martos, un historiador sacramental en la Universidad Bellarmine en Louisville, Ky. «Volviendo a los primeros días, a esos primeros siglos», dijo, «lo que había era una ceremonia en la que la gente, después de un largo período de preparación… se bautizaba, era bendecida por el obispo con o sin la unción, y realmente asistía a la liturgia eucarística por primera vez». «Especialmente en el período en que el cristianismo no era una religión legal en el Imperio Romano, no querían que estos candidatos supieran quiénes eran todos en la comunidad, por si acaso hubiera una persecución y los delataran. Así que no dejaban que nadie asistiera a una liturgia eucarística completa si no estaba ya bautizado y confirmado» En el siglo IV, los cristianos eran tan numerosos que el obispo no podía estar en todos los bautizos, así que el sacerdote bautizaba. Más tarde, cuando el obispo podía visitar la zona, confirmaba el bautismo. En la Edad Media, el bautismo empezó a considerarse necesario para la salvación, pero la gente no consideraba necesaria la confirmación, dijo Martos. El Papa Pío X tenía una especial devoción por la Eucaristía, y en 1910 permitió que los niños celebraran su primera comunión tan pronto como pudieran. Interpretó esta «edad de discreción» como los 7 años, dijo Martos. «Así que se convierte en práctica habitual el bautismo al nacer, la primera comunión a los 7 u 8 años, y la confirmación algún tiempo después, tal vez a los 10 o 12 años», dijo Martos. Después del Concilio Vaticano II (1962-65), abundaron los debates sobre la finalidad de la confirmación. A finales de la década de 1970 y en la de 1980, los liturgistas se remontaron a la historia primitiva y convencieron a algunos obispos de que la «secuencia original» era el orden adecuado para administrar los sacramentos. En los primeros años del papado de Juan Pablo II, el Papa dijo a los obispos de Estados Unidos que tenían que establecer normas definitivas para la época. Los obispos no consiguieron una mayoría para votar ni a favor de la edad temprana ni a favor de la edad tardía, así que se pusieron de acuerdo en el rango de 7 a 18 años, que el Vaticano aprobó, dijo Martos. — Zoe Ryan |