Parece que cada día la lista crece.
Esperar en una cafetería siendo negro. Vender propiedades inmobiliarias siendo negro. Mudarse en negro. Dormir la siesta en negro. Hacer ejercicio siendo negro.
Desde que un Starbucks de la zona de Filadelfia fue objeto de escrutinio nacional por llamar a la policía a dos hombres negros que esperaban a un socio en una de las cafeterías de la empresa, la atención se ha centrado en la larga lista de actividades mundanas que los estadounidenses de raza negra no pueden realizar con confianza sin ser tratados como sospechosos o sin que se llame a la policía.
«Es simplemente parte de la vida cotidiana. Es lo que esperas como persona de color cuando sales por la puerta por la mañana», dijo Jeff Chang, autor de Who We Be: A Cultural History of Race in Post-Civil Rights America. «Un momento como éste ha impulsado a la gente a ser capaz de expresar todas las formas diferentes en las que se han visto afectados por el racismo diario».
En muchos sentidos, la conversación recién dinamizada es paralela a la forma en que Black Lives Matter surgió como un centro de intercambio ideológico para el problema de la violencia policial racializada hace varios años. Ninguno de los dos fenómenos era nuevo, pero en ambos casos un flujo de incidentes de alto perfil logró convertirse en su propio tropo, en parte gracias a las redes sociales y a los vídeos de los teléfonos inteligentes. En este caso se trata del tropo del «racismo cotidiano».
Para los expertos, la génesis está clara. Aunque Estados Unidos ha puesto fin a los códigos formales y legales de esclavitud y segregación que se mantuvieron durante la mayor parte de la historia de la nación, poco se ha hecho para cambiar las mentes de demasiadas personas sobre las ideas racistas en las que se basaban esas estructuras.
«No ha habido un desafío intensivo y en toda la sociedad a las ideas racistas en Estados Unidos», dijo Ibram Kendi, director del Centro de Políticas de Investigación Antirracista & de la American University. «Ha habido gente que ha dicho que tenemos que tener ‘conversaciones nacionales’, ha habido gente que ha llamado a la ‘curación’, porque en sus mentes es sólo que la gente es odiosa y tiene que empezar a amar … Pero en términos de un esfuerzo nacional y generalizado para reorientar las ideas racistas de los estadounidenses, eso nunca ha sucedido antes».
Y esas ideas son profundas, dijo Jamilah Lemieux, crítica cultural y escritora. «La gente que no es negra en este país ha sido alimentada con una dieta constante de propaganda por parte de sus padres, sus escuelas, sus iglesias y los medios de comunicación que les dice que la gente de color, y en particular los negros y los latinos, no son de fiar».
«Les han enseñado que somos criminales, que somos violentos, que somos depredadores y que hay que vigilarnos»
Esperanza y cambio
La elección de Barack Obama en 2008 fue vista por gran parte de la América blanca como el amanecer de una nueva era post-racial. La lógica sostenía que, si un hombre negro podía alcanzar el cargo más alto del país, entonces ninguna meta podía considerarse fuera del alcance de una persona negra en la América moderna.
Este marco post-racial, por supuesto, oculta no sólo las desventajas heredadas e institucionales a las que se enfrentan los estadounidenses de raza negra en materia de vivienda, educación, riqueza y otros problemas socioeconómicos, sino también la aparición de lo que algunos han descrito como una forma de racismo «más nueva y más elegante». Después de las elecciones de 2008, el activista antirracista y escritor Tim Wise lo describió como una forma en la que los blancos «tienen en poca estima a la comunidad negra en general», pero «reservan un espacio aceptable para individuos como Obama que les parecen diferentes».
Y en la medida en que los ocho años de Obama en el poder alimentaron un renovado sentido de propósito y organización entre los nacionalistas blancos, y desencadenaron lo que el experto de la CNN Van Jones describió famosamente como un «whitelash», algunos, incluido el propio Obama, se han preguntado si su presidencia realmente hizo retroceder el proyecto de igualdad racial, al menos temporalmente. «Tal vez hayamos ido demasiado lejos», dijo Obama en voz alta a un asesor poco después de las elecciones, según un libro de próxima aparición. «Tal vez la gente sólo quiere volver a caer en su tribu».
Ese tribalismo racial es parte de lo que impulsó la victoria de Trump, a pesar de que luego se describiría repetidamente como la «persona menos racista». La popularidad de Trump entre los supremacistas blancos sin complejos se debe a cosas como sus frecuentes tuits mal informados y sus comentarios sobre la violencia en el centro de la ciudad, y su uso de la frase «condados de mierda» al hablar de los inmigrantes de las naciones negras y marrones.
‘Racismo personal de aparcacoches’
Después del incidente de Starbucks, otros numerosos ejemplos surgieron rápidamente a través de las noticias y las redes sociales. En Nueva Jersey, el personal de un gimnasio llamó a la policía a dos hombres negros tras ser acusados falsamente de hacer ejercicio sin la debida afiliación. En California, la policía rodeó a tres mujeres negras que salían de un Airbnb cuando un vecino concluyó que estaban en medio de un robo. Una mujer en Oakland llamó a la policía a residentes negros por hacer una barbacoa en un parque y, en la Universidad de Yale, una mujer blanca llamó a la policía a un compañero negro por quedarse dormido en una zona común de la residencia.
La presencia de la policía no es el factor que define el racismo cotidiano, o lo que algunos llaman «microagresiones», pero es una de las escaladas más duras. Para Phillip Atiba Goff, uno de los principales investigadores sobre los prejuicios raciales en el ámbito policial y presidente del Center for Policing Equity (Centro para la Equidad Policial), parte de esto tiene que ver con el hecho de que las personas de raza negra y las de raza blanca suelen compartir espacio en lugares como un campus universitario o una ciudad en rápido proceso de gentrificación como Oakland (California), pero no siempre comparten vínculos. «Cuando hay personas que viven cerca y no están en comunidad entre sí, eso genera miedo», dijo Goff.
Le preocupa lo que significa que en los casos en los que los agentes se convierten funcionalmente «en una especie de aparcacoches del racismo personal», respondan armados a las sospechas infundadas de los estadounidenses blancos. Pero desde la perspectiva de la aplicación de la ley es un círculo difícil de cuadrar.
«No puedes instruir muy bien a tus operadores del 911 para que sean como ‘sí, señora Smith, sé que dijo que había pandilleros, pero sabemos que probablemente sólo eres racista», dijo Goff.
La policía tiene que responder, y está entrenada para tratar cada escenario como si pudiera llegar a ser peligroso. «Así que van a aparecer, y generalmente van a ser agresivos», añadió Goff. «Y para cuando se dan cuenta de que tú no eres el problema, tu dignidad ha sido tan agredida que realmente es difícil mantener una conversación agradable. Para los policías y para el residente».
Por lo tanto, más que nada, lo que hay que desafiar para lograr un progreso real en el racismo cotidiano es el sesgo racial, ya sea consciente o inconsciente. «La única manera de ganar realmente es cambiar las normas sociales», dijo Goff.
Y para Kendi, como para muchos estudiosos de la raza, una parte importante de eso es prestar más atención a las políticas sociales, económicas y políticas que tienen un impacto sesgado, en lugar de los intercambios negativos caso por caso que tienen los individuos entre sí. «Las políticas son la cuna de las ideas racistas que circulan en la mente de la gente y que conducen a esas situaciones interpersonales que afectan negativamente a la gente», dijo Kendi.
«Si la gente se toma realmente en serio la posibilidad de vivir libremente y en negro en Estados Unidos, la forma de hacerlo es formar parte del movimiento contra las políticas racistas.»
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