El Panther no tenía un blindaje tan grueso, ni estaba tan armado, como los tanques como el Tiger, pero era probablemente un diseño mucho más equilibrado. Era uno de los tanques alemanes más rápidos, muy maniobrable y equipado con un cañón preciso. Su peor defecto era la propensión a incendiarse si el motor petardeaba.
El Modelo G fue la última variante de producción principal del Panther y nuestra muestra fue una de un grupo construido, bajo control británico, al final de la guerra. Estos fueron probados en Gran Bretaña y Alemania y pueden haber contribuido al diseño del Centurión británico.
Este Panther fue encontrado parcialmente terminado en las líneas de producción después de la rendición alemana y fue terminado por las tropas REME. Tiene características propias del Ausf G, incluyendo un mayor blindaje, una placa lateral de una sola pieza y escotillas con bisagras en el casco.
El esquema de camuflaje es similar al utilizado en los Panthers que salían de la fábrica en los últimos meses de la guerra. Una capa básica de rojo con otros colores aplicados rápidamente. Se vio en los Panthers del 5º Batallón, 25ª División Panzer Grenadier en el Frente Oriental en febrero de 1945.
Nombre exacto: Panzerkampfwagen V Aus G
Otro nombre: SdKfz 171, VK3002, Panther I, Pz Kpfw Panther (Aus G)
DESCRIPCIÓN
El Panzerkampfwagen V o Panther fue el mejor tanque alemán de la Segunda Guerra Mundial y posiblemente el mejor tanque medio desplegado por cualquiera de los combatientes en la Segunda Guerra Mundial. El otro contendiente para el galardón de mejor tanque es el T34 soviético, cuyas versiones anteriores inspiraron algunos aspectos del diseño del Panther.
Los tanques soviéticos T34/76 y KV fueron una completa sorpresa para los alemanes cuando se encontraron con ellos en julio de 1941 durante la invasión de la Unión Soviética. Eran superiores a cualquier tanque que los alemanes tuvieran en servicio y las tropas alemanas no tardaron en exigir un nuevo tanque para contrarrestarlos.
En noviembre de 1941 se envió una Comisión Especial Panzer al frente oriental para recabar información. Tras el informe de la Comisión, se pidió a Daimler Benz y a MAN que diseñaran un nuevo tanque medio. MAN acabó ganando el concurso de diseño y el primer prototipo apareció en septiembre de 1942. Hitler decretó que el nuevo tanque, llamado Panther, tenía que estar listo para el servicio a finales de mayo de 1943 para que pudiera participar en la ofensiva contra el ejército soviético prevista para el verano de 1943, la Operación Zitadelle. Como resultado, su desarrollo se precipitó y la primera versión de producción, el Ausfuhrung D, sufrió muchos problemas iniciales. Entre ellos, fallos en las llantas, problemas con la transmisión y una tendencia a que el motor se incendiara.
El Panther Aus D hizo su debut en combate en la batalla de Kursk en julio de 1943, la mayor batalla de tanques de la historia. Muchos de los primeros modelos de Panther se perdieron por fallos mecánicos más que por la acción del enemigo.
El casco del Panther estaba soldado y tenía un grueso blindaje inclinado. La parte superior de la parte delantera del casco tenía un grosor de 6 cm y la parte delantera de la torreta 8 cm. Este blindaje era capaz de resistir los proyectiles disparados por la mayoría de los cañones de los tanques aliados cuando entró en servicio. El casco era transportado sobre ocho pares de grandes ruedas de carretera a cada lado, sujetas a barras de torsión y montadas sobre orugas anchas como las del T34. La transmisión y los piñones de arrastre estaban en la parte delantera del casco y el motor de gasolina Maybach estaba en la parte trasera.
El Panther montaba un cañón largo, de alta velocidad y precisión de 7,5 cm, el KwK42. Este cañón tenía 70 calibres y una velocidad de salida de 1.120 metros/seg. Podía penetrar 14,9 cm de blindaje inclinado a 30 grados a una distancia de 1.000 metros. El blindaje frontal del principal carro de combate estadounidense de esta época, el Sherman, (véase E1955. 32) tenía poco más de 5 cm de grosor; el T34/76 soviético tenía 4,5 cm en la parte frontal del casco y 6,5 cm en la parte frontal de la torreta (véase E1952.44). El cañón se complementaba con una excelente óptica.
Se produjeron 850 Panther Aus D antes de que un tanque mejorado, llamado confusamente Aus A, lo sustituyera en septiembre de 1943. El Aus A tenía una torreta ampliamente modificada con una cúpula de mando fundida, una montura de bola para la ametralladora de proa en lugar de una solapa de buzón y muchos cambios para mejorar la fiabilidad. El Aus A se convirtió en el principal tanque de combate de la Wehrmacht y se construyeron 2.000 entre agosto de 1943 y mayo de 1944. Sirvieron en el frente oriental, en Italia y en Normandía tras la invasión angloamericana de junio de 1944.
El Panther Aus A fue sustituido a su vez por el Panther Aus G en la primavera de 1944, (el Aus F fue un modelo proyectado que nunca entró en producción). El Aus G tenía más cambios para mejorar la fiabilidad, un blindaje más grueso, una estructura de casco simplificada y un manto del cañón modificado que pretendía eliminar una trampa de disparos. Fue la última variante de producción y 3.126 fueron fabricados por MAN, Daimler Benz y MNH entre marzo de 1944 y abril de 1945, con lo que la producción total de carros de combate Panther fue de 5.976 vehículos. El Panther Aus G fue el primer tanque que utilizó ayudas de visión nocturna por infrarrojos en combate, aunque a pequeña escala. La cúpula del comandante estaba equipada con un visor de infrarrojos, mientras que la iluminación era proporcionada por una luz de búsqueda infrarroja montada en una versión especial del semioruga SdKfz 251, llamada Uhu (Búho).
Los Panther Aus B y C fueron proyectos «en papel» que nunca se construyeron, mientras que del Aus F sólo se hicieron prototipos.
El Panther del Museo de Tanques es un Aus G bastante inusual; inusual porque es uno de un pequeño lote completado en la fábrica MNH por las tropas británicas REME para el Ejército Británico inmediatamente después del final de la guerra en Europa. Estos fueron ampliamente probados en Gran Bretaña y Alemania. Los resultados de las pruebas pueden haber influido en el desarrollo del tanque británico Centurion.