Prince habría cumplido 62 años el domingo.
Por primera vez, su patrimonio había planeado realizar su evento anual Paisley Park Celebration para coincidir con la fecha de su nacimiento, no con el aniversario de su muerte. Pero eso, como todo lo demás, se ha retrasado en un futuro incierto debido a la pandemia.
Uno sólo puede imaginar lo que Prince pensaría sobre el mundo ahora mismo si todavía estuviera por aquí. No lo está, pero su espíritu sigue vivo a través de su música y sus fans. Aunque es un regalo que él no habría agradecido, he decidido celebrar el cumpleaños del Purpurado con una clasificación de sus 10 mejores álbumes. Si alguna vez alguien te dice que no entiende por qué Prince fue tan grande, dale uno de estos discos, un asentimiento y una sonrisa.
10.) «Parade» (1986)
«Kiss», el épico single principal del octavo álbum de Prince se mantiene como uno de sus mayores logros. Es el tipo de canción que a todo músico le gustaría escribir, pero que nunca podría llevar a cabo. Y, al principio, Prince estaba dispuesto a regalarla.
A mediados de los 80, Prince y el bajista de Revolution, Mark «Brownmark» Brown, montaron una nueva banda de R&B apodada Mazarati. The Purple One dio al naciente grupo una maqueta acústica de «Kiss» con la idea de que Mazarati la grabara para su álbum de debut. Después de que la banda y el productor David Z. retocaran el arreglo, Prince lo recuperó, hizo algunos cambios más y presionó para que se convirtiera en un sencillo a pesar de los deseos de su discográfica. Se convirtió en su tercer número 1, ganó un Grammy e inspiró versiones memorables de Art of Noise (con Tom Jones a la voz) y Age of Chance.
En cuanto al resto de «Parade», sirve como banda sonora de «Under the Cherry Moon», el largometraje totalmente disparatado escrito y dirigido por Prince. Es una colección de canciones aventureras y a veces disparatadas, desde la alegre «Mountains» (uno de los clásicos de Prince que a menudo se pasan por alto) hasta la trágica «Sometimes it Snows in April» (Prince murió 31 años después de haberla grabado).
9.) «Come» (1994)
En 1994, Prince estaba muy metido en su publicitada batalla con Warner Bros. por el control del rumbo de su carrera. Estaba produciendo nuevas canciones a un ritmo rápido, pero su discográfica estaba preocupada por la sobresaturación del mercado, lo cual era un argumento válido ya que la posición comercial de Prince en 1994 estaba, en el mejor de los casos, empezando a tambalearse.
En ese momento, Prince tenía varios proyectos en varios estados de terminación, desde una «experiencia musical interactiva» vagamente basada en la «Odisea» de Homero hasta un álbum triple apodado «The Dawn». Acabó montando un par de álbumes a partir del material – «Come» y «The Gold Experience»- y los entregó a su discográfica el mismo día.
Warner Bros. sacó primero «Come», pero, por la razón que fuera, Prince intentó por todos los medios sabotearlo. El dramático arte de la portada incluía las palabras «Prince: 1958-1993», una señal de que a partir de ese momento el Prince que creíamos conocer había desaparecido. Cambió su nombre por un símbolo y básicamente fingió que «Come» nunca había existido. Lo cual es una lástima, ya que es una escucha emocionante con una vibración oscura e inspirada en el techno muy diferente a todo lo que había hecho en ese momento.
8.) «3121» (2006)
Después de pasar los primeros años del nuevo siglo trabajando en la semiobscuridad, Prince decidió que estaba listo para ser famoso de nuevo en 2004. Lanzó «Musicology» -su álbum más comercial en una década- y se embarcó en lo que sería su última gira tradicional de conciertos. Ah, y también fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Pero en retrospectiva, «Musicology» parece demasiado seguro y educado. Con «3121», Prince produjo un disco que rezuma confianza, hasta el punto de la arrogancia. Desde la exuberante bossa nova de «Te Amo Corazón» hasta el tenso electrofunk de «Black Sweat», casi todas las canciones de «3121» son ganadoras.
Prince tenía muchas ideas para promocionar el disco, desde un perfume (no muy bueno) hasta una revista nunca lanzada, pero acabó tocando en una serie de teatros respaldando a su entonces protegida Tamar, su compañera de dúo en «Beautiful, Loved and Blessed». A pesar de mostrar una gran promesa al estilo de Tina Turner, Tamar no tardó en ser despedida y Prince, como siempre, marchó hacia adelante.
7.) «Prince» (1979)
Prince era todavía un adolescente cuando grabó su álbum de debut «For You», un impresionante primer esfuerzo que escribió, grabó e interpretó casi por completo él mismo. Al año siguiente, Prince formó una banda de directo y dio su primer concierto en el Capri Theater de Minneapolis. La experiencia amplió claramente los horizontes del joven de Minnesota, ya que su segundo disco, que lleva el mismo nombre, está lleno de emoción, empezando por el atrevido trío de canciones que abren el disco, «I Wanna Be Your Lover» (su primer gran éxito), «Why You Wanna Treat Me So Bad» y «Sexy Dancer».
«Prince» es un álbum tan sólido que una de sus mejores canciones, «I Feel for You», ni siquiera fue un sencillo. Cinco años después, Chaka Khan la resucitó sabiamente y su distintiva versión ayudó a relanzar su carrera.
6.) «Emancipation» (1996)
Uno de los muchos problemas que Prince tenía con Warner Bros. es que la discográfica quería publicar música según su calendario, no el de Prince. Así que cuando finalmente se liberó del contrato, Prince no sorprendió a nadie publicando la extensa epopeya de tres horas «Emancipation».
Durante la mayor parte de su carrera, Prince se escondió detrás de su personaje más grande que la vida, pero «Emancipation» ofrece algunas de sus canciones más personales e íntimas que celebran tanto su recién descubierta libertad musical como a su entonces nueva esposa, Mayte García. La pareja tuvo un hijo que murió poco después de nacer, aproximadamente un mes antes de que «Emancipation» llegara a las tiendas. Prince utilizó una grabación del latido del corazón de su bebé en la canción «Sex in the Summer».
Prince se adentró en el blues y la música house y, por primera vez, versionó canciones de otros artistas: «I Can’t Make You Love Me» (Bonnie Raitt), «Betcha by Golly Wow» (los Stylistics), «La-La (Means I Love You)» (los Delfonics) y, extrañamente, «One of Us» (Joan Osborne). No todas las 36 canciones de «Emancipation» funcionan, pero la profundidad y amplitud de «Emancipation» siguen siendo impresionantes a día de hoy.
5.) «Around the World in a Day» (1985)
«Purple Rain» convirtió a Prince en una superestrella mundial y Warner Bros. seguramente habría estado encantada de dejar que su éxito se extendiera a un segundo año. Prince, por supuesto, tenía otras ideas y entregó a la discográfica «Around the World in a Day», un álbum de rock psicodélico que tenía poco en común con su predecesor, por no hablar de todo lo que se escuchaba en la radio en ese momento.
Prince también insistió en que la discográfica publicara el álbum con poca fanfarria. Quería que se viera y escuchara como una obra completa y se negó a lanzar un sencillo hasta varias semanas después de que el disco estuviera en las tiendas. La vertiginosa «Raspberry Beret» dio a Prince otro éxito, mientras que la astuta «Pop Life» nunca ha recibido su merecido como obra maestra menor.
«Around the World in a Day» era demasiado insular y contemplativa para replicar el éxito de «Purple Rain», pero suena más fuerte que nunca unos 35 años después.
4.) «Dirty Mind» (1980)
Prince lo decía en serio cuando llamó a su tercer álbum «Dirty Mind». Está repleto de canciones, a veces todavía escandalosamente explícitas, y envuelto en una portada en la que aparece un Prince con el pecho desnudo, vestido con la parte inferior de un bikini, una chaqueta abierta y poco más (aparte de una cantidad criminal de rímel).
Sin embargo, más allá de sus letras, «Dirty Mind» es más notable por su diversidad de sonidos, con Prince explorando el rock, la new wave y el funk después de haberse ceñido en gran medida al R&B directo en sus dos primeros discos. Prince declaró al mundo por primera vez que podía hacer cualquier estilo y que podía hacerlo mejor que nadie.
La canción que da título al disco, «Uptown» y «Partyup» son las más destacadas, pero, una vez más, fue necesario que otro artista convirtiera una de las mejores canciones en un éxito, cosa que hizo Cyndi Lauper con su versión ganadora de «When You Were Mine».
3.) «1999» (1982)
Los cuatro primeros álbumes de Prince obtuvieron buenas críticas y un seguimiento de culto. Pero «1999» estableció firmemente a Prince en la corriente principal gracias a su tema principal, «Delirious» y «Little Red Corvette». No es de extrañar que llegara justo cuando la MTV empezaba a dar protagonismo a los artistas negros. Con su imagen distintiva, sus canciones contagiosas y su aire general de misterio y peligro, Prince demostró ser la estrella ideal para la era del vídeo.
La idea del sonido Minneapolis cuajó realmente con «1999», con sus ritmos electrónicos tensos, sus guitarras furiosas y la voz de otro mundo de Prince. Con 70 minutos y 11 canciones, fue el primer álbum doble de Prince. Pero tenía mucho más material en su haber, como se reveló a través de las dos docenas de temas de estudio inéditos de la época que aparecieron en la reedición de lujo del disco el pasado noviembre.
2.) «Purple Rain» (1984)
Cuando un artista, en cualquier medio, produce algo con tanto éxito como «Purple Rain», puede ser tentador descartarlo. Pero «Purple Rain» se mantiene con creces. En todo caso, es difícil creer que pueda ser mejor. Ahora más que nunca, parece un álbum de grandes éxitos instantáneos que se abre con «Let’s Go Crazy» y se cierra con «Purple Rain». Prince ardía tanto, que incluso una de las caras b -la vaporosa «Erotic City»- es casi tan conocida y considerada como cualquiera de las canciones que componen el álbum.
Puede que «Thriller» de Michael Jackson haya vendido más copias, pero «Purple Rain» cambió la música para siempre.
1.) «Sign o’ the Times» (1987)
Una de las mejores cosas de Prince era su flexibilidad musical y su amplia gama. Una y otra vez, demostró que podía abordar cualquier estilo, cualquier tema y romper todas las reglas del libro mientras lo hacía.
En términos de gran barrido, «Sign o’ the Times» es su mayor logro. Como hizo a lo largo de su carrera, Prince tomó lo mejor de varios proyectos en curso y creó un álbum doble de pura magia. Parece una montaña rusa sónica, ya que salta del oscuro minimalismo del tema principal al sucio funk de «It», al pop infantil de «Starfish and Coffee» y al profundo espiritualismo de «The Cross».
«Purple Rain» demostró que Prince era una superestrella. «Sign o’ the Times» demostró que Prince era uno de los mejores artistas del siglo XX.