Ahora bien, probablemente todos conozcáis que el ajedrez es el juego de los reyes y uno de los juegos de mesa más antiguos de la historia de la humanidad. Pues bien, tengo una noticia: muchos, muchos años antes de que se lanzara la versión americanizada del mismo y se convirtiera en el favorito de niños y adultos, un juego llamado Pachisi era conocido como el juego de los emperadores. Se remonta a la India, donde era la forma favorita de los miembros de la realeza para pasar su tiempo libre, y desde entonces ha concurrido en todo el mundo. Se han escrito muchos artículos sobre el tema, ya que es realmente fascinante. Aquí está mi intento, espero que lo disfruten y lo encuentren tan interesante como yo lo hice al escribirlo.
Como se puede imaginar, la fecha exacta de cuando todo comenzó no se puede precisar. Hay un juego maya que es similar y se remonta al siglo VII, el historiador Stewart Culin cree que se remonta al siglo IV en base a sus hallazgos. Se han encontrado juegos similares en todo el mundo con diferentes fechas. Sabemos con certeza que era uno de los favoritos de muchos jugadores de la realeza india.
En la actualidad, el juego Pachisi se sigue considerando el juego nacional de la India. El tablero está diseñado en forma de cruz y el nombre del juego significa «25» («pachis» en hindi). Tiene tres filas de ocho casillas a lo largo de cada brazo que conducen a una gran casilla central. Se trata de un juego de carreras, por así decirlo. Las reglas son bastante sencillas: todos los jugadores mueven sus fichas por el tablero, con el objetivo de llevarlas todas a «casa» (la casilla central) antes que los demás. En el juego tradicional, hay cuatro jugadores divididos en dos equipos. En la versión moderna, cada jugador está solo. Personalmente prefiero la forma tradicional a la antigua, ya que hace más difícil y requiere más pensamiento estratégico y planificación jugar en equipo.
Otra diferencia es que en la versión americana que se ha popularizado ahora, se juega con dados y los jugadores indios usaban conchas en su día. Se lanzaban seis proyectiles y el movimiento era una suma de los proyectiles que caían con su cara abierta hacia arriba. Bastante ingenioso, ¿verdad? También se utilizaban marfil, huesos y madera en diferentes variaciones y colores para las piezas de juego de cada jugador.
A principios de los años 60 una empresa británica llamada Jaques and Son produjo la primera versión inglesa conocida del juego, llamándolo Patchesi, imprimiendo la forma de cruz en un tablero. Hoy en día, probablemente lo conozcas como Ludo, un juego infantil muy simplificado. En los años 70 se extendió por Alemania, en los 80, y por Suiza en la misma época. Actualmente sigue siendo bastante popular allí. En Estados Unidos, el Parchís (que es como lo llamaban allí) es ahora uno de los nombres de marca más antiguos y es oficialmente el juego de mesa más vendido de Estados Unidos, un favorito de muchos niños y adultos durante generaciones.
Petits Chevaux – «Caballitos» es como se llamó en Francia alrededor de 1900, donde también ganó una merecida popularidad.
Así que, como se puede ver, parece que los juegos son algo que no es sólo un rato agradable de pasar – se pueden rastrear a través de siglos y milenios, uniendo los puntos entre las generaciones y demostrando que todos estamos unidos en nuestro deseo de ser alegres y despreocupados (bueno… y ganar, por supuesto, pero ese es otro tema).