Revisando los mejores momentos del día de Navidad en todos los deportes del siglo XXI
La temporada de vacaciones es un momento alegre e importante para muchos. Aunque los planes de este año se verán afectados por la pandemia en curso, todavía hay oportunidades para continuar con las tradiciones de forma segura.
Una de las tradiciones más antiguas en el deporte han sido los partidos del día de Navidad de la NBA. Todos los años desde 1947 (con la excepción de la temporada de 1998, acortada por el cierre patronal), se ha jugado al menos un partido de baloncesto el día de Navidad. Pero este año, esa tradición parecía improbable, ya que la pandemia detuvo la temporada de la NBA en marzo, y no pudieron concluirla hasta octubre. Un cambio tan rápido parecía improbable, hasta que no lo fue. Cuando la NBA decidió comenzar su temporada el 22 de diciembre, dio luz verde a la continuación de sus partidos anuales del día de Navidad. Con el Pelicans-Heat, el Warriors-Bucks, el Nets-Celtics, el Mavericks-Lakers y el Clippers-Nuggets en el calendario de esta Navidad, los aficionados podrán sentarse a disfrutar de la tradición.
Cuando la Navidad cae en un día determinado, hay oportunidades para que se juegue algo más que baloncesto. Este año, los Vikings visitan a los New Orleans Saints el 25 de diciembre en un partido que podría tener implicaciones en los playoffs. Debido al COVID-19, muchas ligas y deportes no están en su horario normal, por lo que este año podría no ser tan activo en lo que se refiere a eventos deportivos. No obstante, en el espíritu de las fiestas, The Aggie echa un vistazo a los muchos momentos deportivos memorables que han ocurrido en el día de Navidad de este siglo.
Ex compañeros de equipo se enfrentan en Los Ángeles
Incluso después de ganar tres campeonatos consecutivos juntos entre 2000 y 2002, el enfrentamiento entre los compañeros de equipo Shaquille (Shaq) O’Neal y Kobe Bryant llegó a un punto de ruptura en la temporada baja tras su derrota en las Finales de la NBA ante los Detroit Pistons. Su histórica y pública disputa hizo que O’Neal fuera enviado a los Miami Heat, y el día de Navidad de 2004, los Heat y los Lakers tenían previsto enfrentarse, siendo la primera vez que Kobe y Shaq se enfrentaban.
El partido era muy esperado, y no cumplió las expectativas. En un emocionante partido en la prórroga, ambos equipos se enfrentaron en medio de un alborotado público del Staples Center que mostró su aprecio por O’Neal, incluso animándole en las presentaciones previas al partido. Después de que O’Neal recibiera su sexta falta al final del último cuarto, su compañero de equipo, la estrella del momento, Dwyane Wade, le cubrió las espaldas, terminando con 29 puntos y 10 asistencias y llevando finalmente a los Heat a una victoria por 104-102. Bryant consiguió un máximo de 42 puntos y seis asistencias, pero falló lo que habría sido el triple ganador del partido en la prórroga.
El partido estuvo a la altura, y con todo el mundo del baloncesto mirando, ambos ofrecieron un partido memorable.
Triller en Hawai
En una temporada regular de fútbol universitario, el final de diciembre marca el comienzo de la temporada de tazones. Con los juegos que comienzan alrededor del 20 de diciembre de cada año, los juegos suelen progresar desde los equipos que apenas llegaron a un juego de tazón hasta los contendientes, lo que significa que cuanto más temprano sea el juego de tazón, peor será el equipo. Pero en 2003, el Hawaii Bowl hizo que todo el mundo pasara por alto los récords, ya que jugaron un inolvidable thriller de triple prórroga.
En lo que fue un partido de idas y venidas entre los Houston Cougars y los Hawaii Rainbow Warriors, los equipos entraron en la prórroga empatados a 34. Ambos equipos repartieron golpes, pero ninguno se negó a caer. En las dos primeras prórrogas, ambos equipos anotaron touchdowns. En la tercera prórroga, Michael Brewster, de Hawai, les puso por delante, pero falló la conversión de dos puntos, dando a los Cougars la oportunidad de ganar. Con todo en juego en su última posesión, Houston fue incapaz de perforar en la zona de anotación, dando a Hawaii una victoria en el tazón tras las 475 yardas de pase de Timmy Chang y cinco touchdowns.
La revancha del día de Navidad
La amarga rivalidad entre los Celtics de Boston y los Lakers de Los Ángeles alcanzó otro capítulo durante las finales de la NBA de 2008. Cuando las dos históricas franquicias se enfrentaron por el campeonato una vez más, los Celtics fueron los que salieron victoriosos, ganando el sexto partido por 39 puntos y capturando su primer campeonato del siglo. El día de Navidad de 2009, ambos se volvieron a ver las caras con un sabor amargo que aún quedaba en la boca de Los Ángeles.
Los Celtics llegaron al partido ganando 19 partidos consecutivos, un récord de la franquicia, pero los Lakers estaban decididos a romper esa racha. Ante un Staples Center con las entradas agotadas, los Lakers fueron capaces de distanciarse al final, ganando por un resultado final de 92-83. Bryant tuvo una noche de 29 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias. Su compañero Pau Gasol añadió 20 puntos y cinco asistencias, además de anotar siete puntos en los últimos tres minutos que ayudaron a los Lakers a conseguir la victoria.
No sólo los Lakers se vengaron de esa victoria, sino que también se hizo historia esa tarde. El entrenador de los Lakers, Phil Jackson, logró su victoria número 1.000 desde el banquillo, siendo el sexto entrenador en alcanzar el hito y el más rápido en hacerlo. Los Lakers ganarían las Finales de la NBA de 2009 contra los Orlando Magic, y en 2010, su revancha cerró el círculo, al vencer a los Celtics en una serie de siete partidos. Con un poco de mala sangre y la historia hecha, este juego ocupa un lugar importante en los juegos memorables del Día de Navidad.
El Alcance
Siendo sólo la 19ª vez que un juego de la NFL se llevó a cabo en el Día de Navidad, los Ravens de Baltimore visitaron al rival de división Pittsburgh Steelers en un enfrentamiento divisional que decidiría el Norte de la AFC. Una victoria de los Steelers daría a Pittsburgh su segundo título de división en tres años, pero una victoria de Baltimore permitiría a los Ravens controlar su propio destino de cara a la última semana de juego. Ambos equipos se jugaban mucho y, en una tarde fría, demostraron lo mucho que significaba para ellos.
Un partido muy disputado en todo momento, los Ravens parecían estar a punto de ganar, anotando un touchdown a falta de 1:18 para el final del partido. Necesitando un gol de campo para empatar, los Steelers rápidamente condujeron por el campo, llegando a la línea de cuatro yardas. A falta de 13 segundos y sin tiempos muertos, los Steelers decidieron intentar llegar a la zona de anotación. Como no podían parar el reloj, cualquier placaje dentro del campo significaría casi con toda seguridad el final del partido. Cuando el mariscal de campo Ben Roethlisberger lanzó el balón, el receptor Antonio Brown lo atrapó y se encontró al instante con tres placadores. En un alarde de fuerza y determinación, Brown consiguió luchar contra los placajes y extender su brazo a través del pilón, anotando el touchdown de la victoria y ganando la división para los Steelers.
Déjà vu en Cleveland
Las finales de la NBA de 2016 pasarán a la historia como una de las mejores de todos los tiempos. Al haber sido la única vez que un equipo desperdició una ventaja de 3-1 en la serie, quedará grabada en los libros de historia para siempre. Tras enfrentarse en las finales de 2015 y 2016, los Cleveland Cavaliers y los Golden State Warriors habían dividido los dos encuentros. Sin embargo, tras la derrota de 2016, los Golden State Warriors añadieron a la superestrella Kevin Durant a un equipo que ya contaba con otras tres estrellas. Los Warriors básicamente habían preparado la baraja, y este partido de Navidad de 2016 sería la primera vez que veríamos a estos dos equipos enfrentarse.
Perdiendo por siete al entrar en el último cuarto, los Cavaliers fueron una vez más capaces de remontar contra los Warriors, ganando por un resultado final de 109-108. Con una desventaja de tres a falta de 1:14, Kyrie Irving anotó los últimos cuatro puntos del partido, incluyendo un duro salto en caída a falta de tres segundos para la victoria. Irving volvió a castigar a los Warriors en los momentos decisivos, ya que también había anotado el tiro decisivo en el séptimo partido de las Finales de la NBA de 2016, apenas seis meses antes. Este esperado encuentro estuvo a la altura, ya que fue uno de los partidos del día de Navidad de la NBA más vistos de la historia.
Escrito por: Omar Navarro – [email protected]