Patrick Swayze puede haber tenido el mejor momento de su vida en la pista de baile – pero el camino que le llevó allí no siempre estuvo lleno de levantamientos tan impresionantes.
Pasó a dejar una marca permanente en la historia del baile en la película de drama romántico Dirty Dancing, de 1987, con Jennifer Grey, antes de conquistar Hollywood como uno de los principales protagonistas de los años 80 y 90, protagonizando clásicos como Ghost, de 1990, y Point Break, de 1990.
Pero su talento le fue arrebatado al mundo cuando sucumbió a un cáncer de páncreas y murió el 14 de septiembre de 2009, a los 57 años.
Swayze se crió en el estudio de baile
Nacido el 18 de agosto de 1952 en Houston, Texas, Swayze se crió literalmente en un estudio de baile dirigido por su madre Patsy Swayze, que murió en 2013. «No creía en las niñeras», dijo en un especial de Biografía. «Me llevaba a todos mis bebés al trabajo. Crecieron en un corralito en el estudio de danza».
A los tres años, el joven Swayze ya tomaba clases de ballet -y empezó a sumar actividades extracurriculares en todos los ámbitos a lo largo de su infancia-. «Quería hacer de todo. Era patinador, nadador, participaba en todos los deportes de las Ligas Menores, en el béisbol, en el fútbol americano, estudiaba danza todos los días, tocaba el violín, cantaba en el coro de la escuela, hacía los papeles principales en las obras de teatro de la escuela desde la secundaria», dice su madre. «Supongo que se le puede llamar hiperactivo, pero es que tiene que estar ocupado todo el tiempo».
El propio Swayze atribuyó ese impulso a su madre, habiendo dicho: «Mi madre tiene tantas habilidades en tantos niveles. Era patinadora sobre hielo, patinadora sobre ruedas, nadadora, gimnasta, buceadora y bailarina. Quería que todos nosotros alcanzáramos esos mismos niveles y, con suerte, la superáramos. En mi casa no teníamos mucho tiempo libre»
Se burlaban de él por ser bailarín
Al llegar a la adolescencia, compaginar todas las actividades se convirtió en un reto y especialmente se burlaban de él por su forma de bailar.
«Tenía sus zapatos de baile en una mano y un violín en la otra y estos tres chicos le estaban esperando», contó su hermano Don Swayze a Biography sobre un incidente escolar en particular. «Le dijeron algo así como ‘Oye, haz brillar tus dedos de los pies para nosotros, niño bonito'».
Su madre siempre estaba ahí con consejos. «Le dije: ‘Saca las zapatillas de ballet del bolsillo de la cadera y dale una paliza al tabaco’, así que fue al entrenador y fue al gimnasio y pidió verlas una a una con los guantes de boxeo, y yo, francamente, creo que eso acabó con todo».»
Jennifer Grey y Patrick Swayze en «Dirty Dancing»
Foto: Getty Images
La madre de Swayze ‘podía ser muy violenta’
Si bien el consejo de su madre puede no haber sido la forma pacífica de terminar las cosas, al parecer ese no fue el único incidente de su carácter duro.
«Una cosa que no hiciste fue cruzarte con Patsy», dijo Larry Ward, amigo de la infancia de Swayze, a Biography. «Cuando Patsy decía que había que llegar a medianoche, caramba, que no fueran las 12:01 o tendría este dedo aquí amartillado y cargado».
Su carácter estricto llegó a su punto álgido el día en que Swayze cumplió 18 años, cuando «se ensañó con él», como revela su viuda, Lisa Niemi, en un nuevo documental, I Am Patrick Swayze. Aunque no entró en los detalles del incidente, el padre de Swayze, Jesse, intervino y dijo que pediría el divorcio si ella volvía a repetir amenazas de ese tipo. Niemi dijo a People: «Ella nunca le pegó después de eso».
Pero en el documental, Niemi señala que era exactamente lo que ocurre en «familias con un ciclo de abuso». Continúa diciendo que su madre «podía ser muy violenta, pero no era nada comparado con lo que soportó al crecer y con las historias que escuché sobre lo que pasó con su propia madre»
«Siempre pensó que mamá era tan estricta y tan dura con él», añadió su hermano Don en el documental. «Pero a mi modo de ver, ella sólo utilizaba eso para estimularlo. Él lo era todo para mi madre». Niemi, que conoció a Swayze como bailarina en el estudio de su madre cuando ella tenía 15 años y se casó con él en 1975, sí añadió: «Se hizo muy consciente de los aspectos positivos y negativos de cómo le habían educado… si alguien te presiona tanto, como hacía su madre, puede hacer que algunas personas se derrumben, pero a él le hizo luchar con más fuerza».»
«Era una mujer complicada, intensa y una fuerza vital increíble», dijo Niemi a People. «Patrick la amaba y respetaba absolutamente».
El bailarín estuvo a punto de que le amputaran la pierna
El mismo año del incidente denunciado con su madre, cuando tenía 18 años, sufrió una importante lesión en la pierna izquierda durante el penúltimo partido de fútbol de su último año. Aunque se había inclinado por el fútbol en lugar de las artes, el incidente le llevó a transferir su energía a la gimnasia y a utilizar la danza como método de terapia para fortalecer su cuerpo.
Encontrando el éxito en el mundo de la danza, se entrenó con las compañías de Ballet Harkness y Joffrey en la ciudad de Nueva York y se convirtió en bailarín principal de la Compañía de Ballet Eliot Feld.
Pero entonces llegó otro contratiempo de salud. En 1976, lo que empezó como un absceso dental derivó en una infección por estafilococos en su torrente sanguíneo, que desgraciadamente se instaló justo en su pierna mala. Sólo había una semana para que los médicos tomaran medidas antes de que hubiera que amputarla, pero, afortunadamente, se salvó. «Fue un milagro salir adelante», dijo Swayze.
Después de superar un contratiempo tras otro, llegó al estrellato en Broadway y luego a la gran pantalla, dejando una huella imborrable como uno de los mejores bailarines que han aparecido en la gran pantalla.