Recuerdo el día -4 de marzo de 1994- en que me enteré de que John Candy, grande de corazón y grande de hueso de la risa, había muerto de un aparente ataque al corazón a los 43 años. Yo era crítico de cine y redactor de la sección Life de USA TODAY, distraído por la cobertura televisiva de los Juegos Olímpicos de Invierno de la vuelta a la medalla de plata de Nancy Kerrigan. Pero en el momento en que me enteré de que uno de los actores más cálidos y divertidos había fallecido, me dediqué inmediatamente a escribir su agradecimiento.
Como alguien que creció en Buffalo, tuve la suerte de tener un acceso temprano a «SCTV», el homólogo canadiense de sketches de «Saturday Night Live», mucho antes de que la serie fuera elegida por la NBC. Me encontré con el genio de Candy y sus compañeros payasos Eugene Levy, Catherine O’Hara, Joe Flaherty, Andrea Martin, Rick Moranis y Dave Thomas, que encarnaban a diversos personajes de gran tamaño que trabajaban en una emisora de televisión ficticia.
Un Hollywood ansioso no tardó en llamar para asaltar a los actores de la compañía, con Candy a la cabeza de la lista. Apareció en pequeños papeles en la extensa parodia bélica de Steven Spielberg «1941» en 1979 y como agente de libertad condicional en «The Blues Brothers» en 1980. Pero fue «Splash», de Ron Howard, en 1984 -que también contaba con Levy-, la que le proporcionó su papel más destacado. Sin embargo, su mayor fan fue el director, guionista y productor John Hughes, que contó con Candy en siete de sus películas, incluyendo cameos en «She’s having a Baby» (1988) y «Career Opportunities» (1991), además de papeles más importantes en «Planes, Trains and Automobiles», «Home Alone» y «Uncle Buck».
De alguna manera, es una serendipia, dado su apellido, que su cumpleaños coincida con el 31 de octubre para Halloween. Durante el poco tiempo que estuvo en cartelera, Candy fue casi siempre un regalo de gran tamaño en la gran pantalla. Recorre nuestra galería de fotos de arriba con sus 15 mejores películas, ordenadas de peor a mejor.
15. WAGONS EAST (1994)
Esta supuesta comedia del Oeste es todo lo contrario a un dandi, ya que el malhumorado y alcohólico jefe de carreta de Candy deja que su caballo guíe el camino, y sus pasajeros acaban siendo capturados por los sioux antes de volver al Este. Con una clasificación del cero por ciento en Rotten Tomatoes, «Vagones» es conocida sobre todo por ser la película que Candy estaba rodando cuando murió, y que se completó utilizando dobles y efectos especiales. Uno se pregunta qué habría pasado si hubiera hecho el papel de sus sueños: El excéntrico inadaptado Ignatius J. Reilly en la adaptación de la novela ganadora del Pulitzer «A Confederacy of Dunces»
14. CANADIAN BACON (1995)
«Hay un momento para pensar y otro para actuar. Y éste, señores, no es el momento de pensar», así dice el Bud Boomer de Candy, el sheriff de Niagara County, N.Y. El último estreno del actor, terminado antes de «Wagons East», es el único no-documental de Michael Moore que imagina una premisa no demasiado descabellada de un presidente de los Estados Unidos (Alan Alda) ganando puntos de popularidad mediante una guerra fría con nuestros plácidos vecinos del norte. Si la mera idea de importaciones canadienses como el jarabe de arce y Alex Trebek te hace reír, hazlo.
13. THE BLUES BROTHERS (1980)
Puede que fuera la combinación de su cara de niño y su presencia de 1,80 metros, pero Candy solía hacer de agente de la ley o de guardia de seguridad. En este spin-off lleno de música de un sketch de «SNL», es un oficial de libertad condicional que persigue a los hermanos titulares interpretados por Dan Aykroyd y John Belushi. Su Burton Mercer intenta atraparlos en una de sus actuaciones. Antes del espectáculo, pide amablemente bebidas -látigos de naranja para ser exactos- para sus dos colegas antes de participar en una persecución en coche que encuentra Candy en la radio de la policía su vehículo ha aterrizado dentro de un camión.
12. LITTLE SHOP OF HORRORS (1986)
El bobo Seymour Krelborn (Rick Moranis) y su exótica planta devoradora de hombres, Audrey II, acuden a la emisora de radio local WSKID para promocionar su lugar de trabajo, Mushnik’s Flower Shop, y su inusual espécimen que cobró vida tras un eclipse solar. Un Candy con pompón aparece breve pero memorablemente como un disc jockey al estilo de los años 60, Wilk Wilkinson, que invita a gente con rarezas en un programa llamado «Weird World». Además de volver a reunir a dos ex alumnos de «SCTV», la escena es más notable por el extraño estilo de Candy como DJ y por sus efectos de sonido, ya que se las arregla para estirar la palabra «raro» en múltiples sílabas cuando pregunta: «Seymour, ¿de dónde has sacado una planta tan WEEEEIIIIRRRDDDD?»
11. SPACEBALLS (1987)
Este giro bastante tonto, aunque no insatisfactorio, de la «Guerra de las Galaxias» ha ganado seguidores de culto a lo largo de los años, teniendo en cuenta que la franquicia que construyó George Lucas no tiene fin a la vista. Candy está muy bien en el papel de Barf, un peludo canino que se parece a Chewbacca y es el compañero de Lone Starr, el mercenario parecido a Han Solo de Bill Pullman. Como su criatura explica alegremente: «Soy un mog, mitad hombre, mitad perro. Soy mi propio mejor amigo». Su compañero de «SCTV» Moranis es el villano Dark Helmet aka Darth Vader pero no comparten ninguna escena. En cualquier caso, Mel Brooks como Yoda-ish Yogurt no deja de divertir cada vez que dice «Que el Schwartz te acompañe».»
10. VACACIONES DEL LAMPOON NACIONAL (1983)
Clark Griswold (Chevy Chase) y su familia emprenden por fin el viaje por carretera de sus sueños para visitar el parque temático californiano Walley World, cuya mascota es Marty Moose. Tras numerosos contratiempos en el camino, llegan a su destino sólo para enterarse por el apacible guardia de seguridad de Candy, Russ Lasky, de que el parque está cerrado por reparaciones durante las próximas dos semanas. «El alce debería habérselo dicho delante», explica. Pero después de conducir 2.460 millas, Clark no lo tiene y utiliza una pistola de balines para obligar a Russ a acompañarles por el parque, incluyendo la montaña rusa gigante Screemy Meemy. El colega de «SCTV» Levy aparece como vendedor de coches usados.
9. COOL RUNNINGS (1993)
En los años 90, Candy comenzó a buscar diferentes tipos de piezas. Así fue como acabó en esta edificante comedia deportiva como Irv Blitzer, el otrora desprestigiado entrenador ficticio del primer equipo jamaicano de bobsled en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988. Incluso aceptó una reducción de sueldo para conseguir el papel, superando a Kurt Russell y Scott Glenn. Janet Maslin la consideró, al menos, merecedora de la medalla de bronce por ser «una simpática y alegre fantasía deportiva, animada por una banda sonora de reggae e interpretada de forma juguetona por un atractivo reparto», aunque algunos críticos la consideraron condescendiente en sus representaciones de choque cultural del equipo.
8. THE GREAT OUTDOORS (1988)
Unas rutinarias vacaciones de una semana junto a un lago se tuercen cuando los estirados suegros se cuelan en una escapada familiar. Los canadienses Aykroyd y Candy deberían haber sido el oro de la comedia como cuñados en duelo, y el gran hombre se esfuerza al máximo durante una frenética sesión de esquí acuático y un concurso de comer carne. Pero son eclipsados por las travesuras de los mapaches, los osos, los murciélagos y las sanguijuelas que se cuelan en un bote de remos. Este fue el debut cinematográfico de Annette Bening y a partir de aquí no hizo más que subir.
7. STRIPES (1981)
Bill Murray en el papel de un holgazán recluta del ejército y Harold Ramis en el de su compañero son enviados al entrenamiento básico y proceden a hacer rabiar a su sargento (Warren Oates). Pero Candy, con la cabeza afeitada y todo, es muy divertido como Dewey Oxburger. O como él dice: «Mis amigos me llaman Ox. Habrán notado que tengo un ligero problema de peso». Cuando su sargento se lesiona durante un simulacro, el pelotón se dirige a un bar de lucha libre en el barro y anima a Ox a meterse de lleno con cuatro señoras que, de alguna manera, pierden sus camisetas en el fango y el club es asaltado. Cuando un capitán enfadado le pregunta qué ha pasado, Ox explica inocentemente: «Bueno, señor, íbamos a una sala de bingo en el YMCA, pero una cosa llevó a la otra y las instrucciones se estropearon. …»
6. JFK (1991)
Un claro cambio de ritmo para Candy. Según IMDB, Oliver Stone eligió a Candy para interpretar a Dean Andrews Jr. en su thriller político porque se parecía al abogado de este extenso contragolpe a las conclusiones de la Comisión Warren sobre el asesinato de John F. Kennedy. Cuando se reúne con el fiscal del distrito Jim Garrison de Kevin Costner en un restaurante de Nueva Orleans, el sudor de su cara es real, ya que estaba nervioso por actuar en una película dramática con estrellas de primera fila. Lleva un traje blanco como Sidney Greenstreet en «Casablanca» y emplea un acento sureño mientras dice frases como: «Kennedy está tan muerto como la carne de cangrejo, el gobierno está vivo y respira. ¿Vas a alinearte con un hombre muerto, Jimbo?»
5. SOLO EN CASA (1990)
El evento principal de esta película, ahora perenne, es el enfrentamiento de payasadas entre el niño de 8 años Kevin McCallister, de Mccaulay Culkin, que se queda atrás accidentalmente cuando su familia vuela a París, y los torpes ladrones de Joe Pesci y Daniel Stern, que son superados por el niño. Pero Hughes, siempre blando, pone el corazón de la película en manos de Candy en forma de Gus Polinski, un miembro de una banda de polka ambulante. Se ofrece a llevar a la madre de Kevin, histérica y llena de culpa (O’Hara, otra ex alumna de «SCTV»), desesperada por salir de Scranton, Pensilvania, para estar con su hijo desatendido en los suburbios de Chicago después de que todos los vuelos estén reservados. No sólo eso, Candy improvisó todas sus líneas, incluyendo la anécdota de dejar a su hijo en una funeraria, y filmó su papel en un día – de forma gratuita.
4. UNCLE BUCK (1989)
Candy consigue un raro papel protagonista como un desventurado tío soltero que se siente más cómodo apostando a los caballos que cuidando a sus sobrinos de primaria y a su desagradable hermana adolescente. Él y Culkin como el curioso Miles exhiben una química loca como en este intercambio: Miles: «Tienes mucho más pelo en la nariz que mi padre». Buck: «Qué bien que te des cuenta». Miles: «Soy un niño, ese es mi trabajo». Buck se convierte en un improbable héroe, salvando a su sobrina mayor de un pretendiente inútil, intentando desatascar la lavadora sobrecargada y defendiendo a sus jóvenes pupilos. A menudo cruda, pero también a menudo divertida.
3. SPLASH (1984)
¿Está mal decir que disfruto más de esta película por la relación entre el íntegro Tom Hanks y Candy como su hermano playboy ne’er-do-well en lugar del tímido soltero de Hanks y la dulce sirena de Daryl Hannah? De hecho, esta comedia romántica se convirtió en la tarjeta de visita de la carrera de Candy, que se hace cargo de todas las situaciones cómicas. Ya sea bebiendo cerveza en una pista de raquetbol y recibiendo un golpe en la cabeza o leyendo despreocupadamente «Penthouse» en el trabajo, Candy es una adorable fuerza de la naturaleza. Incluso se le puede perdonar que se ría de la recepcionista tonta de Dody Goodman, después de enterarse de que le ha caído un rayo. Se ríe a carcajadas cuando su hermano le asegura que todavía puede hacer algunas tareas. «¿Como qué, arrancar un coche?»
2. SOLO LOS SOLITARIOS (1991)
Candy es Danny, un policía de Chicago que todavía vive con su exigente madre irlandesa, Rose (Maureen O’Hara), donde la vida fuera de servicio se divide entre sus partidas de bingo y un pub irlandés. Conoce y se enamora de la tímida Theresa de Ally Sheedy, que trabaja en la funeraria de su padre como cosmetóloga. La relación de la pareja se ve amenazada por la constante presencia de Rose en sus vidas. Chris Columbus se inspiró en la improbable ganadora del premio a la mejor película de 1955, «Marty». El humor está ahí, pero es menos amplio y se basa en la emoción en su enfoque. Ni que decir tiene que la amable Candy y la fogosa O’Hara -que salió de su retiro- hacen una gran pareja.
1. AVIONES, TRENES Y AUTOMÓVILES (1987)
La inocente bondad de Candy y la cínica terquedad de Steve Martin se convierten en una gran comedia en otra de las películas imprescindibles de la temporada navideña. Para mí, este es el pico de Candy en su mejor momento, como el publicitario tenso de Martin, Neal, que se ve obligado por una tormenta de nieve a compartir un vuelo y una habitación de motel barata con su vendedor de anillos de ducha, Del Griffith, en su intento de llegar a casa para el Día de Acción de Gracias. ¿Las tres escenas más impactantes? Candy quitándose los zapatos y los calcetines sudados en el avión y declarando: «Vaya, mis perros están ladrando hoy». La reacción de Martin, llena de palabrotas, ante la alegre agente de alquiler de coches de Edie McClurg. Y cuando Del y Neal se despiertan tras compartir cama y se dan cuenta de que lo que Del pensaba que eran almohadas, bueno, no lo eran.