La infección por rabia, cuando no se trata, suele ser mortal. Tan fatal, de hecho, que en el momento en que los síntomas comienzan a manifestarse, la muerte es inevitable.
Hace un mes, fue noticia la muerte de una joven noruega mordida por un cachorro callejero mientras estaba de vacaciones en Filipinas. Según varios informes, la joven murió unos dos meses después de la mordedura del cachorro.
«La incubación del virus es normalmente de 20 a 60 días, dependiendo del tamaño de la mordedura. Si la mordedura es cerca del cerebro, como en el brazo, entonces es de unos cinco días», dijo la doctora Maricelle Licuanan Resurreccion, fundadora del Centro Filipino de Control de Nacimiento de Mascotas.
Aunque uno se infecta de rabia cuando le muerde un perro o gato infectado, puede ser igual de fatal cuando un perro o gato rabioso con uñas infestadas de saliva -por ejemplo, uno que ha estado lamiendo sus patas- araña a un humano. Aunque es muy poco probable contraer la rabia por un arañazo, puede suceder.
Todo lo que necesita el virus es un punto de entrada, dijo Resurrección, como una piel rota. Sin embargo, dijo que no todos los perros o gatos infectados por la rabia muestran agresividad. Al principio, no hay forma de saber si un animal está infectado. Si uno camina por la calle y se encuentra con un perro o un gato infectado, no podría distinguirlo de los que no están infectados.
Hay dos formas de rabia: la paralítica y la furiosa. Las primeras etapas de la infección de rabia en los animales sólo mostrarán síntomas leves. La rabia furiosa en los perros se manifiesta con cambios extremos de comportamiento, como agresividad y ataques. La rabia muda o paralítica está marcada por la debilidad y la pérdida de coordinación, seguida de parálisis.
De movimiento rápido
La rabia es un virus de movimiento rápido. Por lo tanto, si su perro ha sido mordido o ha estado en una pelea con otro animal o ha sido arañado, debe llevar a su perro al veterinario inmediatamente, incluso si su mascota ya ha sido vacunada. No puede arriesgarse a dejar nada al azar.
Los síntomas de la infección por rabia incluyen babeo, cambio en el tono de los ladridos, parálisis, convulsiones, fiebre, hidrofobia (un miedo repentino e irracional al agua), timidez o agresividad, excitabilidad excesiva, hipersalivación (exceso de saliva) o saliva espumosa, irritabilidad, falta de coordinación muscular, mirada perdida y sensibilidad a la luz.
«La única forma de estar seguros es obtener una muestra de sangre», dijo Resurrección.
Un perro o un gato no nacen con rabia. Esa es una idea errónea común, dijo Resurrección. Los perros y los gatos sólo pueden tener la rabia si son mordidos por un animal rabioso.
«Una vez que se ha hecho la prueba y se ha confirmado la infección por rabia, ese perro, o ese humano, es casi seguro que morirá», dijo. «Por eso es importante hacerse la prueba y vacunarse una vez que se sospecha que ha sido mordido. No hay que esperar a que aparezcan los síntomas. Cuando aparezcan los síntomas, ya será demasiado tarde»
Resurrección dijo que la virulencia, la capacidad del virus, es la misma ya sea, de un cachorro o de un perro adulto. Hay que acudir a un hospital de humanos o a un centro de mordeduras de animales. Existen vacunas previas a la exposición para ayudar a la prevención, y vacunas posteriores a la exposición para cualquier persona que pueda haber estado en contacto con un animal rabioso. Pero para que la vacuna postexposición sea eficaz, debe administrarse antes de que aparezcan los síntomas.
Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, una vez que empiezan a aparecer los síntomas, la enfermedad es casi siempre mortal.
La de Birgitte Kallestad, de 24 años, es la primera muerte relacionada con la rabia en Noruega en 200 años, según la BBC. Al parecer, había recibido pequeños rasguños del cachorro, y los había lavado y esterilizado, pero nunca buscó tratamiento médico.
«No acaricie perros o gatos que no conozca, aunque sean amistosos. Pide primero permiso al dueño. En el caso de los perros y gatos vagabundos, si ves uno y te da pena, llama al servicio de rescate de animales. Sólo los profesionales, o alguien vacunado, deben manipular a los perros y gatos callejeros», dijo Resurrección.
