Nacido el 1 de junio de 1893 en South Shields, Harry era hijo del carpintero John Gordon y de Elizabeth Mary Gordon. La pareja también tuvo una hija, Lilian H A Gordon y otro hijo que ya no vivía en 1911.
En 1901 la familia Gordon vivía en Roseberry Terrace, Tyne Dock en South Shields. La familia se había trasladado a Wadham Terrace cuando Harry fue admitido en la escuela Westoe, South Shields, en 1906. Harry permaneció en esta escuela y se convirtió en profesor alumno en agosto de 1909, a la edad de 16 años. La hermana mayor de Harry, Lilian, era maestra de escuela tanto en el censo de 1901 como en el de 1911 y estudió (1902-1904) en el Saint Hild’s College, la escuela de magisterio para mujeres de Durham.
La familia Gordon permaneció en South Shields y fue aquí donde Harry vivió cuando se matriculó en el Saint Bede College de Durham para estudiar allí entre 1911 y 1913. El Bede College era la escuela de magisterio de la Universidad de Durham para estudiantes varones. Los registros del Bede College lo describen como empleado en «trabajos especiales de munición» durante la guerra. Este trabajo debía de ser muy secreto, pero Harry da una idea de lo que suponía estar empleado en este tipo de servicio de guerra en un artículo que escribió para la edición de junio de 1916 de la revista Bede. En él se habla de los efectos perjudiciales que el trabajo con explosivos podía tener para los trabajadores y también de las muchas precauciones que eran necesarias para evitar que se produjeran explosiones en las fábricas.
Harry recibió una medalla por su valentía durante un accidente que ocurrió mientras investigaba sobre el gas venenoso. No está claro si esta medalla era una «Medalla de la Orden del Imperio Británico», más tarde conocida como la Medalla del Imperio Británico (BEM), o una OBE. En los registros posteriores, Harry lleva las iniciales OBE después de su nombre, pero una mención en la London Gazette de enero de 1919 indica que recibió la BEM. La inscripción de esta mención dice «por su gran valor y sus recursos». Permaneció en un edificio lleno de humos venenosos, para llevar a cabo una operación necesaria con grave riesgo personal». Según una fuente familiar, el pelo de Harry se volvió blanco, quedó temporalmente ciego y sus pulmones resultaron gravemente dañados durante este incidente.
Algún tiempo después de la guerra, Harry pasó a formarse como médico. No está claro cuándo empezó Harry a trabajar como médico, aunque en las amonestaciones matrimoniales de 1922 figura como comerciante mayorista. En los registros médicos de 1930 figura como cirujano de la policía y en varios artículos de prensa se le menciona prestando declaración sobre la salud de los sospechosos en los tribunales.
Harry tuvo dos matrimonios durante su vida, el primero con Amy Richards en 1922 en Merthyr Tydfil. La pareja tuvo al menos dos hijos, Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon nacida en 1923 y Harry Gordon nacido en 1931. Tras la muerte de Amy en 1935, Harry se casó con Crissie Short en 1940.
Un álbum de bocetos de la familia contiene una serie de fotos que se atribuyen a personas que trabajan en la fábrica HM, Avonmouth. Estas anotaciones están fechadas en 1919 y 1920. Parece probable que se trate de colegas de Harry y que éste también trabajara en la fábrica HM de Avonmouth. La construcción de esta fábrica comenzó en agosto de 1916 y se inauguró a principios de 1917. Parece que el ácido pícrico (un explosivo) fue el producto inicial, pero que el gas mostaza se fabricó aquí a partir de 1918. La producción de este gas venenoso hizo que las condiciones en la fábrica fueran increíblemente peligrosas y el responsable médico de la planta admitió que la seguridad era secundaria frente a la necesidad urgente de producir productos químicos (véase el artículo de la BBC). En los siete meses que van de junio a diciembre de 1918, se produjeron 5.600 asistencias en el hospital de la fábrica de una plantilla de 1.100 personas.
Fuentes familiares nos dicen que Harry nunca perdió su acento de South Shields, a pesar de haber vivido la última parte de su vida en Surrey y de haberse abierto camino desde sus comienzos en la clase trabajadora hasta una carrera profesional como médico. En su funeral, un minero del noreste que había acabado viviendo en la misma zona de Surrey le dijo al hijo de Harry que éste «¡era un gran cabrón!»
Artículo de la página web de la BBC sobre la fábrica HM de Avonmouth:
https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25053155
Cuenta de Flickr sobre la zona de Bristol durante la Primera Guerra Mundial, incluye información sobre la fábrica HM de Avonmouth:
https://www.flickr.com/photos/brizzlebornandbred/albums/72157604873159584
Sitio web de Grace’s Guide, página sobre las fábricas HM durante la Primera Guerra Mundial:
https://www.gracesguide.co.uk/H._M._Explosive_Factories
«Informe de Historic England, First World War National Factories: An archaeological, architectural and historical review» by David Kenyon (PDF):
https://research.historicengland.org.uk/redirect.aspx?id=6329%7CFirst%20World%20War%20National%20Factories:%20An%20Archaeological,%20Architectural%20and%20Historical%20review
The National Archives, link to catalogue description of «Historical record of HM Factory Avonmouth»:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734793
The National Archives, link to catalogue description of «Mustard gas : manufacture medical report on plant workers»:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734789
Civil Parish: Durham St. Giles
Fecha de nacimiento: 01-Jun-1893
Fecha de fallecimiento: 11-Dic-1954
Fuerza armada/civil: Civil
Residencia: Roseberry Terrace, South Shields (censo de 1901)
Poplar Villa, 22 Wadham Terrace, South Shields (registros de admisión a la escuela de 1906, censo de 1911, registros de St Bede de 1925)
Summerfield, Broomhill, Sheffield (citación OBE de 1919)
188 Oatlands Drive, Walton y Weybridge, Surrey (registro de 1939, registros médicos de 1935, 1940, 1942)
Educación: Westoe School, South Shields 1906
St Bede College, Durham 1911-1913
Membresía en organizaciones: National Union of Teachers
Empleo: Profesor (registro NUT)
Comerciante al por mayor (amonestación de matrimonio de 1922)
Médico y cirujano (registro de 1939)
Familia: John Gordon, Elizabeth Mary Gordon
Hermanos: Lilian H A Gordon
Esposa: 1) Amy Richards 2) Crissie Short
Hijos: Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon, Harry Gordon
Servicio militar:
Trabajo especial de municiones
Medalla(s): Orden del Imperio Británico
Género: Hombre
Contribución de Fiona Johnson – Durham | Andrew Prendergast