Personas mayores – Una introducción

Envejecimiento

El envejecimiento describe el proceso de envejecer. Hay explicaciones complicadas y sencillas:

1. Deterioro biológico gradual de la función normal, probablemente como resultado de los cambios realizados en las células (células mitóticas, como los fibroblastos y células postmitóticas, como las neuronas) y en los componentes estructurales (como los huesos y los músculos). En consecuencia, estos cambios tendrían un impacto directo en la capacidad funcional de los órganos (como el corazón, el riñón y los pulmones), los sistemas biológicos (como el sistema nervioso, el digestivo y el reproductor) y, en última instancia, el organismo en su conjunto.
2. El envejecimiento normal es el que se produce sin enfermedad.

La señora que aparece en la foto tiene 111 años y sigue con fuerza.

«El envejecimiento de las naciones» era una frase común que describía el proceso de un aumento significativo de la población mundial, una gran proporción de la cual son adultos mayores. En reconocimiento de este aumento, 1999 fue designado por las Naciones Unidas como el Año de las Personas Mayores. El aumento de la población está repercutiendo en los recursos y las economías mundiales, dado el número de cohortes sin trabajo (niños o jubilados) en comparación con los que trabajan. Los gobiernos apoyan cada vez más la investigación de sus poblaciones mayores con el fin de utilizar los resultados para proporcionar / estimar los recursos necesarios para mantener una población lo más saludable posible. La Organización Mundial de la Salud está haciendo del «envejecimiento saludable» una prioridad, con información y pruebas de investigación publicadas en su página web: Ageing and Life Course.

Hay diferencias de edad reconocidas entre la mortalidad en los países desarrollados y en los países en vías de desarrollo, sin embargo, en promedio, el grupo de adultos mayores abarca un período de 20 a 30 años. La necesidad de encuestar a las poblaciones para el trabajo censal y la investigación ha llevado a una división arbitraria de este grupo en tres edades de «viejo», basada en parte en las edades de jubilación, y en parte en el desarrollo de la multimorbilidad que conduce a la fragilidad. La descripción de subgrupos en la población de más de 65 años permite una representación más precisa de los cambios vitales significativos. Definir los puntos de corte para cada «edad» ha sido un reto y sigue sin haber consenso con los investigadores que sugieren diferentes puntos de corte.

Lo siguiente es un punto de partida para considerar el lapso de la vejez:

1. Entre 60 y 75 años = anciano joven
2. Entre 75 y 85 años = anciano
3. Los mayores de 85 años se consideran la población anciana frágil

A medida que las poblaciones envejecen, será interesante ver si estas franjas de edad se modifican.

Las divisiones confirman que las personas mayores son un grupo variado que requiere consideración según sus necesidades. En 2001, la política del Reino Unido en forma de Marco Nacional de Servicios para las Personas Mayores categorizó las tres cohortes a grandes rasgos como:

• Entrando en la vejez: Personas desde los 50 años hasta la edad oficial de jubilación que han completado su carrera profesional. Se supone que son activos e independientes y muchos siguen siéndolo hasta una edad avanzada.
  Objetivos de la política de atención sanitaria y social: Promover y prolongar la vida activa y saludable, y comprimir la morbilidad (el periodo de fragilidad y dependencia antes de la muerte).
• Fase de transición: Grupo en transición entre la vida sana y activa y la fragilidad, que suele darse en la séptima u octava décadas, pero que puede darse en cualquier etapa.
  Objetivos de la política de atención sanitaria y social: Identificar los problemas emergentes antes de la crisis, asegurando una respuesta eficaz que prevenga la crisis y reduzca la dependencia a largo plazo.
• Personas mayores frágiles: Un grupo vulnerable debido a problemas de salud, por ejemplo, apoplejía o demencia, necesidades de atención social o una combinación de ambas. La fragilidad se experimenta a menudo en la vejez tardía, por lo que los servicios a las personas deben diseñarse teniendo en cuenta sus necesidades.
  Objetivos de la política de atención sanitaria y social: Anticipar y responder a los problemas, reconociendo la compleja interacción de los factores físicos, mentales y de atención social que pueden comprometer la independencia y la calidad de vida.

Un estudio australiano 2020 que investiga la pre-fragilidad y la fragilidad en adultos sanos e independientes que viven en la comunidad, sugiere el uso de fenotipos de fragilidad (pérdida de peso involuntaria, agotamiento, bajos niveles de actividad física, poca fuerza de agarre de las manos y velocidad de marcha lenta) para detectar la pre-fragilidad en los habitantes más jóvenes de la comunidad de 40 a 75 años.

El siguiente vídeo ofrece algunos puntos pertinentes sobre la vejez

Demografía

La esperanza de vida de los seres humanos ha aumentado drásticamente, como puede verse en los recursos anteriores. Las cifras de los estudios de las Naciones Unidas muestran que el porcentaje de la población mundial de 60 años o más aumentó del 8,6 % en 1980 al 12 % en 2014 y se prevé que siga aumentando hasta el 21 % en 2050.

Cada país registra su crecimiento demográfico de forma diferente. Por ejemplo, en el Reino Unido, el primer caso documentado de una persona de 100 años fue en 1800, en comparación con los 11.000 centenarios registrados en el censo del Reino Unido de 2001, que es el sector de la población británica que crece más rápidamente (Figura 1).

Figura 1: Aumento más rápido de los «ancianos».

Esperanza de vida

La esperanza de vida al nacer refleja el nivel general de mortalidad de una población al proporcionar un resumen del patrón de mortalidad en todos los grupos de edad en un año determinado. Ha aumentado rápidamente desde el inicio de la industrialización y la modernización, antes de lo cual la esperanza de vida era de 30 años de media. En 2016, sin embargo, la esperanza de vida al nacer para ambos sexos en todo el mundo era de 72 años, con un rango de esperanza de vida de 52,9 años (Lesoto) a 84,2 años (Japón). En todo el mundo, las mujeres viven más que los hombres, mientras que las guerras y las enfermedades explican las diferencias entre países.

La evidencia de los estudios longitudinales demuestra la pérdida de independencia de las discapacidades adquiridas con un cambio gradual hacia estilos de vida sedentarios. Esta actividad física insuficiente contribuye a la discapacidad que repercute en el uso de los servicios sociales y los recursos sanitarios.

En The Lancet se ha escrito una serie de seis artículos sobre el envejecimiento para poner de relieve lo que denominan «un área descuidada en el sector sanitario y en el desarrollo de políticas sociales y económicas». Los artículos abordan cuestiones relacionadas con la mortalidad, la morbilidad y la discapacidad, el bienestar y las posibles respuestas del sistema sanitario.

Para los fisioterapeutas que trabajan con la población mayor, uno de los objetivos es facilitar que los últimos años de un individuo sean activos y una época de buena salud, aunque para algunas personas es un periodo de pérdida de salud, riqueza y estatus debido a la jubilación del trabajo, o a la pérdida por duelo. Ver también Teorías del envejecimiento

Recursos

Hay varios recursos con gráficos interactivos para ver diferentes datos y estadísticas sobre el envejecimiento de la salud y la población:

1. Esperanza de vida de Max Roser (2015).
2. Páginas de datos del Observatorio Mundial de la Salud (GHO) de las Naciones Unidas que ofrecen datos sanitarios y estadísticas generales sobre cada país.
3. El gráfico Gapminder que ilustra los cambios demográficos de las poblaciones mundiales de más de 60 años, y su patrón de crecimiento desde 1950 hasta la previsión de una población mayor en 2050.
4. Páginas de Help Age International.

1. Ted ed Why do our bodies age. Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=GASaqPv0t0g (último acceso 23.5.2019)
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3. Wikipedia La vejez. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Old_age (último acceso 23.5.2019)
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10. Big Think Old Age Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=4w_oHVkpqtg (último acceso 23.5.2019)
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