El pez remo de aspecto extraño es el pez óseo más largo del mar. Conocido científicamente como Regalecus glesne, pertenece a la familia de peces Regalecidae. El nombre Regalecidae deriva de la palabra latina regalis, que significa «real». El origen del nombre de pez remo es desconocido, pero puede referirse al cuerpo en forma de remo o a las largas aletas pélvicas en forma de remo. Debido a su forma larga y delgada, el pez remo se conoce a veces como pez cinta. También se le conoce como el rey de los arenques. Aunque se trata de una especie de aguas profundas, no es demasiado raro ver un pez remo. Se sabe que estas inusuales criaturas llegan a las playas después de las tormentas, proporcionando interminables horas de fascinación a los curiosos. También tienen la costumbre de flotar cerca de la superficie del agua cuando están enfermos o moribundos. Por ello, se cree que el pez remo puede ser el responsable de muchos de los legendarios avistamientos de monstruos y serpientes marinas por parte de antiguos marineros y bañistas. Aunque se pesca por deporte como pez de caza, el pez remo no suele pescarse comercialmente porque su carne gelatinosa no se considera comestible.
Pez remo que desembarcó en las Bermudas en 1860, descrito originalmente como una serpiente de mar
(Imagen de dominio público de Wikipedia)
La característica más notable del pez remo es su cuerpo extremadamente largo, en forma de cinta. Estos peces pueden alcanzar una longitud de más de 15 metros y pesar hasta 272 kilogramos. Su cuerpo sin escamas está cubierto de una piel de color plateado a azul plateado y está rematado por una aleta dorsal roja y ornamentada que se asemeja a un tocado decorativo. Esta aleta dorsal recorre toda la longitud del pez, con una pequeña espina que se proyecta por encima de cada uno de los más de 400 radios de la aleta. Las aletas pélvicas de este pez son alargadas y de un color similar. El pez remo tiene una boca pequeña sin dientes visibles. Su dieta consiste principalmente en plancton, pequeños crustáceos y calamares pequeños que extraen del agua mediante unos rastrillos branquiales especialmente formados en su boca. A su vez, el pez remo puede ser una fuente de alimento para carnívoros oceánicos de mayor tamaño, como los tiburones.
Pez remo varado en una orilla rocosa
(Imagen pública de Wikipedia)
Casi todo lo que sabemos sobre el pez remo lo hemos aprendido de los ejemplares que han llegado a la orilla en las playas o que han sido capturados accidentalmente por los pescadores. Se sabe que salen a la superficie por la noche, aparentemente atraídos por las luces de los barcos. En 2001 se filmó por primera vez un pez remo vivo. Fue avistado por un equipo de la Marina estadounidense que reparaba una boya en las Bahamas. Se observó que este espécimen nadaba ondulando su larga aleta dorsal mientras mantenía el cuerpo bastante recto. Este tipo de propulsión se conoce como modo de natación amiiforme. También se han observado peces remo nadando en posición vertical. Se cree que ésta puede ser una de las formas en que el pez remo busca alimento. Se sabe poco sobre los hábitos reproductivos del pez remo, aunque se le ha observado desovando frente a la costa de México entre julio y diciembre. Tras el desove, los huevos son abandonados por los adultos para que floten en la superficie del océano hasta su eclosión. Una vez eclosionados, las diminutas larvas se alimentan principalmente de plancton hasta que maduran. Se cree que los peces remo adultos llevan una vida solitaria.
Réplica de museo del pez remo gigante, también conocido como el Rey de los Arenques
(© Sandstein / CC BY-SA 3.0)
El pez remo es una especie pelágica que se encuentra en las profundidades del océano Atlántico oriental y del mar Mediterráneo. Suelen encontrarse a una profundidad de unos 600 pies (200 metros), aunque se sabe que llegan hasta los 3.000 pies (1.000 metros). También se han observado a profundidades de hasta 20 pies (60 metros). Es posible que se desplacen a aguas menos profundas en busca de alimento. Aunque rara vez se ven en la naturaleza, se cree que su número es lo suficientemente abundante como para que actualmente no se considere en peligro de extinción.