Ha llegado a un tramo de trabajo especialmente exigente. Con tu hijo mayor solicitando plaza en las universidades, las preocupaciones financieras te quitan el sueño. Recibes un mensaje de voz de tu suegro diciendo que se ha roto la cadera. Y para colmo, su acidez crónica acaba de empeorar.
De repente, se da cuenta de que está a punto de experimentar niveles de ansiedad inmanejables. ¿A quién recurres para pedir ayuda y orientación para superar todo esto? ¿Debes hablar con un psiquiatra? ¿Un psicólogo? Un terapeuta?
«Los términos se confunden mucho», dice Jessica Mitchell, psicóloga supervisora del Departamento de Salud Mental del Condado de Ontario. «Mucha gente cree que tienen el mismo significado»
Entender la diferencia entre las tres especialidades puede ayudarle a tomar una mejor decisión sobre a quién usted o sus seres queridos buscarán ayuda cuando surja la necesidad.
Similares pero no iguales
Los psiquiatras y los psicólogos tienen campos de estudio similares, dice Mitchell. Ambos estudian el cerebro: sus emociones, sentimientos, pensamientos y comportamiento. Y ambos proporcionan un diagnóstico de los trastornos mentales y emocionales, así como de los trastornos por abuso de sustancias. La principal diferencia radica en los requisitos educativos y los antecedentes de estudio.
Un psiquiatra es un médico certificado capacitado para evaluar los síntomas mentales y físicos de los trastornos psicológicos. Según la Asociación Americana de Psicología, además de obtener el título de doctor en medicina o de doctor en medicina osteopática, tienen una formación especializada en psiquiatría. Los psiquiatras pueden recetar medicamentos, y su trabajo con los clientes puede incluir una combinación de tratamientos, incluyendo la terapia de conversación y los medicamentos.
«Los psiquiatras hacen una combinación de medicación y psicoterapia, pero para la mayoría, la medicación es su tratamiento principal», dice Mitchell.
Un psicólogo también tendrá un título de doctorado, incluyendo un doctor en filosofía, doctor en psicología o doctor en educación. Los psicólogos se centran en el estudio de la ética, las diferencias individuales y el comportamiento sobre bases biológicas y cognitivo-afectivas. También están capacitados en la terapia de evaluación psicológica.
Los psicólogos utilizan la terapia de conversación para tratar las condiciones psicológicas y tienen una formación en el método científico.
«Algunos psicólogos investigan el comportamiento humano, mientras que otros utilizan la investigación para explorar las estrategias para tratar una condición psicológica particular», dice Mitchell.
«La gente como yo, un psicólogo clínico, me referiré a la investigación para decidir qué tratamientos son los más eficaces, o han sido probados, para ayudarme a decidir el mejor curso de tratamiento para el problema particular de un paciente.»
A partir de 2014, sólo los psicólogos que ejercen en Luisiana, Nuevo México e Illinois están autorizados a recetar medicamentos, pero deben adquirir educación y formación adicional en psicofarmacología clínica y pasar un examen certificado.
Los terapeutas son un paraguas más amplio para los profesionales que están capacitados en una variedad de tratamientos. Piense en trabajadores sociales o consejeros matrimoniales, familiares, escolares y vocacionales.
Estos individuos tienen una formación separada específica para estos campos, incluyendo maestrías y doctorados en psicología, terapia matrimonial y familiar, trabajo social y consejería. Según HumanServicesEdu.org, que proporciona información sobre la profesión de Servicios Humanos, los consejeros utilizan un enfoque conductual para la terapia.
¿Cómo se elige?
La elección depende realmente de la gravedad del problema, el diagnóstico y el individuo que necesita ayuda. Los psiquiatras y los psicólogos, o terapeutas, suelen trabajar juntos en el tratamiento de los pacientes.
«Todos son importantes. Un profesional licenciado le ayuda a orientar el mejor curso de acción. Todos empezamos con una evaluación y elaboramos un plan que implica un tratamiento o una derivación», dice Mitchell. «Muchos trastornos se atienden mejor con terapia. Otras afecciones, como el trastorno bipolar, la esquizofrenia y el TDAH, requieren medicación y terapia. «
Mitchell dice que muchas personas se sienten más cómodas hablando con su médico de atención primaria, y en consecuencia, muchas de las referencias de la clínica provienen de los consultorios médicos.
Enfatiza la importancia de tener un médico de familia o de atención primaria.
«Para cuidar de su salud mental, su salud física tiene que estar en control», dice Mitchell. «Los médicos de atención primaria o de familia también pueden ayudar a salvar la brecha de la salud mental, ya que la disponibilidad de psiquiatras suele ser limitada fuera de las zonas urbanas».